Проблема наукового потенціалу усвідомлюється у вітчизняному науковедении в зв'язку з рішенням практичних завдань державного планування і управління наукою, підвищення ефективності наукових досліджень і зв'язку науки з виробництвом. Тому на перший план виступала завдання кількісної оцінки наукового потенціалу і його "складових", т. Е. Структурних компонентів.
Н. п. О. - цілісне утворення. має складну структуру. Структура, як певна впорядкованість елементів, характеризує взаємозв'язок і взаємозалежність структурних компонентів наукового потенціалу. Ресурси стають складовими наукового потенціалу тому, що вони, впливаючи один на одного, породжують саму систему наукового потенціалу, і системністю їх взаємодії багато в чому визначається характеристика кожної складової як такої.
Основними структурними. нентами наукового потенціалу, що несуть специфічні функціональні навантаження, є: накопичене знання (науковий доробок); кадри науки; фінансування наукових досліджень; матеріально-технічні елементи і організаційно-управлінські чинники. Обгрунтування необхідності і достатності названих компонентів наукового потенціалу полягає в тому, що всі вони виступають як цілісна характеристика наукової діяльності, оскільки, з одного боку, жоден з них сам по собі не здатний забезпечити виробництво наукових знань і, з іншого боку, наукова діяльність неможлива без хоча б одного з них.
Принципово важливим є те, що науковий потенціал не є проста сума кількісно вимірюваних його складових. Розуміння потенціалу науки в цьому останньому сенсі зустрічається в літературі і в практиці оцінки наукового потенціалу регіону, галузі, наукової установи. Насправді немає і не може бути єдиних уніфікованих одиниць, щоб виміряти такі різнорідні складові, як кадри, зайняті в науці, науковий доробок, матеріально-технічна база науки і т. Д. Крім того, якість з'єднання елементів в систему не відбивається безпосередньо в кількісних показниках. Н. п. О. як система володіє новою якістю, що не містяться в утворюючих його компонентах і виникають саме в результаті їх взаємодії
З позицій системного підходу кожна складова наукового потенціалу може бути розглянута як відносно самостійна його підсистема.
Щодо самостійну підсистему в науковому потенціалі являє собою сукупність кадрів, що беруть участь в науковому виробництві. Ефективне використання наукового потенціалу залежить від раціональної структури кадрів, зайнятих в науці, від кваліфікації, ступеня підготовленості, творчих інтелектуальних здібностей власне наукових кадрів, які забезпечують зростання наукового знання. Однією з важливих характеристик наукових кадрів є професійна структура. закріплюються в результаті спеціалізованої підготовки наукових кадрів, особливостей в статусі і престижі різних професійних груп. Саме через кадрову складову Н. п. О. пов'язаний з освітнім потенціалом, що включає як уже досягнутий рівень освітньої та професійної підготовки, так і можливості суспільства для подальшого розвитку вищої освіти.
Наступний структурний компонент наукового потенціалу - матеріально-речові елементи науки, що утворюють її матеріальний фундамент. Це будівлі, в яких розміщуються наукові установи і допоміжні служби, обладнання та прилади, необхідні для здійснення наукових експериментів, комп'ютерна та обчислювальна техніка. без яких немислима сучасна наука. Одна з сучасних тенденцій розвитку наукового потенціалу - збільшення частки і значення матеріально-технічної бази в його структурі, яка визначає технології наукових досліджень. Тим часом прилади та обладнання (техніка) стають дієвим компонентом Н. п. О. лише в поєднанні з працею кваліфікованих фахівців, які володіють методами використання даної техніки. Тому для оцінки наукового потенціалу необхідно вірно визначати технологічний рівень досліджень, а не тільки технічну оснащеність науки.
Фінансова компонента наукового потенціалу - це частина фінансових ресурсів, що виділяються суспільством для розвитку наукових досліджень. Однак розмір фінансування наукових досліджень лімітується низкою факторів і, в першу чергу, рівнем економічного розвитку суспільства. Найскладніше завдання - визначення раціональних пропорцій між ресурсами, якими володіє суспільство в даний період, і витратами на розвиток науки з тим, щоб зберегти Н. п. О. і забезпечити його розвиток, не завдавши шкоди розвитку інших сфер суспільного життя. Ці пропорції змінюються як у міру розвитку науки, так і в міру розвитку суспільства. Економічна криза, спад виробництва призводять до різкого скорочення фінансування розвитку науки, що неминуче викликає зниження рівня наукового потенціалу.