Озером називається більш-менш значна за обсягом маса води, що займає зниження в рельєфі суші. За площею та обсягом води озера бувають найрізноманітніші. Особливо великі з них називаються навіть морями (наприклад, Каспійське, Аральське). У науці. вивчає озера, - лімнології (озероведеніе) вони поділяються за походженням і формі улоговин, по часу заповнення їх водою, глибині, властивостей і якості води, стадіями життя та іншими ознаками.
За походженням озерні западини (ванни) розрізняють: тектонічні, зазвичай найглибші озера, утворені на місці провалів земної кори (Байкал-1620 м, Танганьїка-1470 м); льодовикові - подпруженние моренами, їх багато в горах і на півночі Європи, де було материковое заледеніння; карстові - в карстових провалах і воронках; термокарстові - виникли в просадках при витаіванія льоду, їх дуже багато в Заполяр'ї; вулканічні озера знаходяться в кратерах або поглибленнях на поверхні лавових потоків; лиманові - відокремилися від моря наносами піску або мулу; запрудниє озера виникають при запруживания видатків, наприклад, зсувами, обвалами; штучні озера-ставки і водосховища.
Водна маса озер створюється за рахунок атмосферних опадів і підземних вод. Іноді прісна вода приходить на зміну морської, яка займала улоговину в недалекому геологічному минулому. Це - реліктові, або залишкові озера, наприклад, Ладозьке, Онезьке, Каспійське озеро-море. У них живуть морські тварини (наприклад, тюлень), пристосувалися до нових, озерним умов існування. Озера бувають стічні - з яких витікають річки, проточні та безстічні - не мають стоку води, розташовані переважно в напівпустельних і пустельних зонах.
Прісні озера містять солей менше 1 ° / оо (проміле); переважають серед них вуглекислі солі. Різноманітніше за складом солоні озера (від 1 до 24,7 0/00 -солоноватие, а від 24,7 до 47 0/00 -соление). Вище 47 0/00 солей містять мінеральні озера. З них солі можуть випадати в осад. Наприклад, самосадочная озера Ельтон і Баскунчак. За переважним солям озера діляться на содові, сульфатні (гірко-солоні) і хлоридні (солоні).
За біологічними властивостями озера поділяються на оліготрофние - бідні поживними речовинами (ці озера прозорі, глибокі і холодні); евтрофних - з багатою рослинністю (мілководні, добре прогріваються); дистрофні - бідні життям, з коричневою водою, в якій не вистачає кисню, кальцію.
Для більшості озер характерна рясна рослинність, особливо в береговій зоні. До глибини 1 м розташовуються зарості осоки, Ситника, стрелолиста та інших болотних рослин; до 2-3 м - очерет, очерет, хвощ; потім - рослини з плаваючим листям - лілії-латаття; ще глибше, на глибині 4-5 м, - занурені рослини - рдести і ін.
Озеро в своєму розвитку проходить кілька стадій. У більш вологому кліматі, на півночі, відбувається наростання моховий сплавини, на якій поселяються інші рослини. Одночасно в озерній улоговині відкладаються неорганічні опади, принесені річками, а також - органічні, залишки падаючих на дно всіляких відмерлих організмів; вони утворюють мул-сапропель. Глибина озера зменшується. Прибережна рослинність просувається до середини озера, воно поступово заростає і перетворюється в болото. У сухому кліматі відбувається всихання озер і збільшення концентрації солей. Озеро перетворюється в солонувате, потім - солоне і, нарешті, в солоне болото з бідною рослинністю.
Рух (динаміка) води в озерах, як і в морях, проявляється у вигляді течій, хоча і дуже повільних, а також хвиль, що досягають значних величин тільки в великих озерах, наприклад, до 2-2,5 м в Байкалі, Ладозькому і ін . Спостерігаються на великих озерах і стоячі хвилі - сейши, внаслідок неоднакових рівнів води в різних кінцях озера при різких перепадах атмосферного тиску на його різних ділянках.
Озера займають близько 1,8% поверхні суші. Це приблизно в 7 разів більше поверхні Каспійського моря. Але розподілені озера дуже нерівномірно. Особливо багато їх на півночі - в тундрі, лісовій зоні. На південь озер-ність зменшується. У степовій зоні з недостатнім зволоженням виникають в основному тимчасові водойми.
Залежно від розмірів і типу озера використовуються людиною для рибальства, розведення водоплавної птиці, видобутку солі, як водні шляхи, джерела водопостачання, зрошення і т. Д.
Озера-цікаві об'єкти для вивчення юними географами-краєзнавцями. Для спостереження за ними є детально розроблені програми та інструкції.