Які ж їх перші дії? Спочатку герої заплакали. Навряд чи вони запевнять нас цим вчинком, що вони - «справжні чоловіки». Плачуть генерали в нічних сорочках ... Незначний вид, недостойний таких титулованих осіб!
Салтиков-Щедрін з іронією описує їх: один генерал каже крізь сльози: «Якщо теперка доповідь написати - яка користь з цього вийде?» Та вже, тепер-то точно ніякої користі не вийде! Але приносило це заняття користь взагалі коли-небудь? Між рядків ми читаємо, що немає: влада повинна займатися, перш за все, реальними справами, які приносять користь народу, а вже потім писати про це доповіді. Але виходить, на жаль так, що доповіді пишуться в першу чергу, а про справжні справи генерали все якось забувають.
Отже, на безлюдному острові герої виявилися позбавлені звичних умов. Ні кави їм готового, ні булочки, ні смажених куріпок. Якого ж було їх здивування, коли вони дізналися, що «людська їжа, у первісному вигляді, літає, пливе і на деревах росте»!
Генерали в дикому середовищі швидко перетворюються в тварин: «... в очах їх світився зловісний вогонь, зуби цокотіли, з грудей вилітало глухе гарчання. Вони почали повільно підповзає один до одного і в одну мить ока розлютились. Полетіли шматки ... »
Стати такими їм виявилося досить просто, тому що всередині вони були гірше, ніж звірі. Вони нічого не знають: «Стали шукати, де схід і де захід ..., але так як все життя служили в реєстратурі, то нічого не знайшли.» Вони нічого не вміють: «Спробував полізти - нічого не вийшло, тільки сорочку порвав.» Побачивши в лісі натовп рябчиків і зайців, генерал відчуває, що його «починає нудити». У нього і в думках немає спробувати кого-небудь зловити самому - адже він звик, що за нього це робить хтось інший.
Не тільки до фізичної праці генерали не здатні, в інтелектуальної діяльності вони теж не далеко пішли: «Як, наприклад, думаєте ви, чому сонце перш сходить, а потім заходить, а не навпаки?» З «прожитку» відправився на пошуки провізії генерал приносить тільки старий номер газети «Московские ведомости». Але навіть цей друкований орган дворянської реакції не може знайти більш важливого предмета обговорення, чимось, де і які проходили парадні обіди та фестивалі. Найважливішою і нагальною проблемою для дворян виявляється їжа, вся їхня політика не виходить за межі власних інтересів.
Але все-таки треба було письменникові когось «осяяти натхненням»! Придумав цей учитель каліграфії врятувати становище за допомогою мужика - він би виручив нещасних генералів, зробив би все те, що не під силу «табору влади». Спасителя вони знайшли - і той безкорисливо допоміг їм вийти з «безвихідній» ситуації,