Наречена з сюрпризом
Більше року Шаріф ні вдома. Вузька кам'яниста дорога то круто рвалася вгору, то різко, ніби в безодню, падала вниз. Стара берданка билася за плечем Шаріфа, він крокував і думав про те, як зустрінуть його мати, односельці.
Шаріф повертався в аул, як і йшов з нього рік тому, без єдиного гроша в кишені, в зношеному рваному чохо і потоптаних Чариков. Але на душі у молодої людини зараз було весело і радісно.
Час від часу Шаріф дбайливо поправляв бувалу облізлий папаху, обережно, майже ніжно торкався пальцем гладкою червоної стрічки, на якій була прикріплена маленька п'ятикутна зірка. Запропонуй йому зараз найдорожчу папаху замість його обдертого Порзим [12]. він ні за що б не погодився. Чи не проміняв би він її навіть на знайому йому сріблясто-сіру каракулеву папаху з блискучим зеленим оксамитовим верхом, гордо красувалася на голові його односельця багатія Асланбека.
Нехай у нього, у Шаріфа, папаха з простої овчини, стара, облізла, віддає гіркувато-гострими запахами кислого сиру, часнику і поту, але зате вона прикрашена червоною стрічкою - почесною відзнакою його приналежності до перемігшої революції. А горець, як відомо, носить папаху перш за все не для того, щоб вона захищала голову від спеки або холоду, а як символ чоловічої честі і гідності.
Але він, Шаріф, не забув, як одного разу скажений багач Асланбек топтав ногами ось цю саму папаху ...
Напевно, про таких, як він, Шариф, говорилося в прислів'ї: «День бідняка починається горем і закінчується стогоном». Коли він по кривій і тісній вуличці рідного аулу, затиснутою з обох сторін сірими, плоскокришімі саклями, пробирався додому, несподівано на повороті зустрівся йому господар. Той, як майже завжди останнім часом, був п'яний і йшов, злегка похитуючись, старанно дивлячись собі під ноги, щоб не спіткнутися. Богач щохвилини морщив обличчя, ще не старе, але вже трохи пухке, немов в роті відчував якусь гіркоту, від чого його чорні, хвацько закручені вуса безперестанку здригалися.
Шаріф чемно привітався з Асланбек і встав спиною до стінки саклі, шанобливо поступаючись йому дорогу. Почувши привітання юнаки, Асланбек відразу зупинився, обернувся до нього. Млявим, недбалим рухом він відсунув назад сріблясто-каракулеву папаху з зеленим оксамитовим верхом, немов вона зараз заважала йому добре розгледіти хлопця. Великі, трохи опуклі сірі очі Асланбека втупилися на батрака тупо і неуважно. Але, помітивши сніп з тугими жовтими колосками в руці свого наймита, Асланбек почервонів.
- Ти це що, з-собачий з-син! - поклавши руки на стегна, з неприхованою ненавистю і насмішкою процідив він крізь зуби. - Моє добро надумав розтягувати, як ніби мене вже і в живих немає, або я тепер, - він з силою вдарив себе кулаком по грудях, - не хазяїн свого добра, якщо такі, як ти, безбожники і бунтівники скинули царя з престолу, а .
Лють душила багатія і заважала говорити. В одну мить Асланбек зірвав з голови розгубленого юнака папаху, з силою вдарив її об землю і почав топтати ногами.
- Ти не чоловік, гідний носити папаху, а злодій! - злобно вигукував він при цьому в якомусь шаленому нестямі. - Ти не чоловік.
Спогад про це завжди кусатимуть чоловічу гордість Шаріфа, викликаючи в душі бурхливий, але безсиле обурення. Але зараз він разом з гострою ненавистю до свого кривдника відчув і мстива зловтіха. Ось він тепер покаже цього вусатого шайтанові, хто з них справжній чоловік!
Мати писала йому, що багач зі своїми вірними нукерами йшов в банду імама Гоцінского, тепер розбиту Червоною Армією і партизанами в пух і прах. Кажуть, після цього зарозумілий і самовпевнений Асланбек й носа не показує в аулі, страшиться джамаата, ховається десь. Тільки іноді потайки, серед ночі, як злодій, підкрадається він до аулу, відвідує свій будинок і, не чекаючи ранку, захопивши з собою провізію, зникає знову кудись, як дух перед світанком.
Міркуючи так сам з собою, Шаріф не помітив, як підійшов до аулу. Тепер він уже крокував повз навколишніх садів, що стояли в пишному цвітінні, що виділяють густий, п'янкий аромат. Здавалося, білі пухнасті хмари спустилися на ніч з вершини високих гір і оповили дерева.
Він йшов бадьоро, з веселою посмішкою озираючись на всі боки.
Вийшовши на край аулу, Шариф зупинився і в хвилюванні окинув його нетерплячим і радісним поглядом. У саклях було темно, аул занурений в сонне безмовність. Але молодому партизану здалося трохи дивним те, що його рідний аул виглядає точно таким же, яким він покинув його рік тому, немов у світі не відбулося за цей час ніяких особливих змін. Навіть кам'яний двоповерховий будинок Асланбека, його кровного кривдника і імамовца, як і раніше гордовито височів над непримітними саклями будинків, як би підкреслюючи цим свою могутність і перевагу над ними.
Шаріф з ненавистю подивився на цей будинок, ніби на самого його господаря. Поправивши на голові папаху і стареньке рушницю за плече, він рішуче попрямував прямо до будинку Асланбека: а раптом він удома.
Підійшовши до вузьких дверей під високим балконом з різьбленого дерева, Шариф тихо, потім все голосніше почав стукати. Минуло кілька хвилин, перш ніж за дверима пролунав насторожений жіночий голос:
Шаріф дізнався по голосу мати Асланбека - Зейнаб.
Він яскраво уявив собі сиву і пряму, як жердина, стару, не по роках рухливу, з гордовито-глузливим особою і хитрими, опуклими, як у сина, сірими очима.
- Це я! - строго сказав Шаріф і, гордо розпрямивши плечі, поспішно додав: - Партизан Шаріф. Відкрий.
- Вдома нікого немає, - не відразу сказала стара.
Юнак знав, що це означає: вдома немає нікого з чоловіків, а жінки в рахунок не йдуть. Почувши це, він відчув певне розчарування, але вирішивши, що його можуть обдурити, він, недовго думаючи, зняв з плеча берданку і почав прикладом бити в двері, незважаючи на шалений гавкіт, піднятий у дворі собаками.
Минуло ще кілька хвилин, і за дверима пролунав брязкіт засува. Увійшовши у велику простору кімнату, Шариф окинув її швидким підозрілим поглядом. Але вдома дійсно нікого з чоловіків не виявилося, були одні жінки: мати Асланбека, дві його дружини і кілька найближчих родичок. А в найдальшому кутку, на важкому скрині, вкритому таким же яскравим різнобарвним килимом, якими були прикрашені стіни і підлоги кімнати, сидів хтось на кшталт нареченої. І як годиться їй, нареченій, вона сиділа з закритим обличчям, тихо, в нерухомій позі, як статуя. Великий білу шовкову хустку завбільшки з полпростині закривав всю її фігуру з голови до самих шкарпеток.
Одна з дівчат стояла по праву руку нареченої, а інша - по ліву.
Шаріф відчув себе ніяково від того, що не повірив словами баби і серед ночі вдерся в чужий будинок, де одні жінки. І щоб приховати своє збентеження, він, нарочито насупивши брови, разів зо два мовчки і суворо пройшов по кімнаті, потім, зупинившись, зняв з голови папаху, покрутив у руці, погладив з усіх боків і знову поставив на місце. Жінки, збившись у купу, з похмурим мовчанням і погано прихованим страхом спостерігали за кожним кроком і кожним рухом непрошеного гостя.
- Наречена. - показуючи очима в кут, стримано посміхаючись, тихо, майже миролюбно запитав він Зейнаб, порушуючи першим обтяжливу тишу.
Та, на відміну від інших жінок, трималася невимушено, намагаючись надати своєму обличчю ласкаве, привітне.
- Так, наречена, - кивнула стара головою, потім, підійшовши ближче до нього, довірливо, з теплими материнськими нотками в голосі додала: - Свою служницю видала заміж за хлопця з сусіднього аулу. Скоро повинні приїхати за нареченою.
Почувши це, Шариф невдоволено, майже вороже зиркнув на стару: йому стало прикро за наречену, шкода її. Де це бачено, щоб проводжали наречену з дому от так, без веселощів, без радості, без зурни? Мабуть, якщо вона була б не служницею, а рідною донькою цієї старої відьми Зейнаб, неодмінно подбали б про те, щоб все було так, як годиться на весіллі. Та ще до того ж у всіх жінок такі особи, як ніби вдома не наречена, а небіжчик.
- Хіба так проводжають наречену з дому? - строго запитав він господиню. - Де музиканти.
Стара Зейнаб, гірко склавши руки на грудях, зробила скорботне, засмучене обличчя.
- Так щоб осліпнути мені, синку, хіба нам зараз до музики і веселощів. Плакати нам в пору, а не веселитися, - почала вона виправдовуватися перед Шаріфом. - Від сина мого ніяких звісток, не знаю, чи живий він, не дай аллах, чи загинув ...
Шаріф різко відвернувся, не бажаючи слухати пхикання старої про сина. Він підійшов до кирпатій дівчині, що стояла по праву руку нареченої прямо, нерухомо, з непроникним і строгим обличчям, точно вартовий на охорону особливо важливого об'єкта. Шаріф наказав їй зараз же збігати за музикантом. І вона зі страху і шанобливості перед суворим партизаном, що не дивлячись ні на кого, кулею вискочила з дому.
Незабаром вона повернулася з музикантом, худим, трохи сутулим літньою людиною з сивими обвислими вусами і веселими усміхненими карими очима. Без нього в аулі не минало жодного торжества, жодної весілля. У будь-який час дня і ночі Сафар (так звали музиканта), захопивши свій чарівний інструмент, негайно ж охоче з'являвся на поклик.
Старий зурначі і молодий партизан на очах у жінок, не приховуючи своєї радості від зустрічі, серцево обнялися і розцілувалися. Потім Сафар скромно відійшов до стіни, вийняв з кишені зурну, і негайно ж кімната наповнилася пронизливо-веселими звуками. Першою заплескала в долоні стара Зейнаб і її приклад тут же пішли інші жінки. Шаріф, відкинувши голову назад і здійнявши руки в сторони, немов крилами, з гордою щасливою посмішкою на обличчі пішов танцювати. Підійшовши до нареченої, він встав навшпиньки, витягнувшись у струнку, кивком голови шанобливо запросив її танцювати. Але наречена продовжувала сидіти мовчки, нерухомо. Тоді Шаріф весело і пустотливо тупнув ногою перед нею, як би нагадуючи їй про своє тверде бажання станцювати з нею. Нарешті наречена встала і, піднявши руки, важко попливла перед ним. Тільки зараз молода людина з подивом помітив, що у нареченої підозріло великий живіт, до того великий, що помітно випирає навіть з-під шовкового покривала і при кожному різкому русі дивно здригається і ходить з боку в бік. Шаріф з бридливим жахом подумав, що наречена, очевидно, в положенні ... Мабуть, стара Зейнаб і її родичі з-за цього тільки вирішили без шуму, нишком, без сторонніх свідків сплавити її, відправити до нареченого, цілком ймовірно, винуватцю її положення. Тепер він зрозумів і причину нерішучості і коливання нареченої, коли він запрошував її танцювати. І мимоволі подумав, що як має бути їй зараз ніяково і соромно перед ним, Шаріфом. Та й сам він відчував себе дуже зле і з нетерпінням чекав, коли наречена першою вийде з кола, щоб якнайшвидше вибратися звідси. І Шариф в душі почав докоряти собі за те, що затіяв все це, заглянув в цей ненависний йому будинок.
Раптом щось велике і кругле з глухим ударом впало на підлогу з-під сукні нареченої і колесом покотилося до ніг приголомшеного хлопця. Як не дивно, це був сир, звичайний овечий сир. Не встиг Шаріф прийти в себе, як на підлогу градом посипалися солідний шматок жовтого сушеного курдюка, два чурека, кілька головок часнику, якась пляшка, не те з вином, не те з оцтом ... На очах враженої юнаки сталося диво: живіт у нареченої опал, як ковальський міх, з якого разом викачали повітря. Не менш здивований і спантеличений цим музикант Сафар так і застиг з змовкли зурни в роті, а перелякані жінки припинили плескати в долоні.
Шаріф з раптово зміненим особовим складом і палаючими очима одним стрибком підскочив до нареченої і різким рухом зірвав шовкове покривало, ховало її обличчя. І «нареченою» виявився щільний бритоголовий чоловік. Обличчя його було ще не старе, але вже пухке, з закрученими, що здригаються чорними вусами, а сірі, злегка опуклі очі дивилися на молодого партизана розгублено і з ненавистю.
Шаріф, який був готовий розірвати свого кривдника і ворога на шматки, побачивши його зараз в такому жалюгідному і смішному становищі, без папахи, в просторому жіночій сукні, згадавши, як він тільки що корчив із себе скромну «наречену», мимоволі засміявся, спершу тихо , майже придушено, а потім голосно, розкотисто. Бабі Зейнаб побачивши цього нестерпного і жахливого для неї видовища стало погано, і вона з глухим стогоном впала непритомна на руки своїх розгублених і переляканих невісток.