Скромна секретарка Естер Карсон приїжджає в заміський котедж доглянути за племінником. Там вона знайомиться з власником багатого маєтку Венсом Ешморі. Спочатку його зарозумілість обурює дівчину. Але коли повертається її красуня сестра і заявляє на Венса свої права, Естер несподівано розуміє, як він їй доріг ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Я понуро опустила очі, зрозумівши, що мені належить вислухати в черговий раз нудну проповідь.
- Це була б така блискуча для тебе партія! Росс дав би тобі все, про що можна тільки мріяти. Він був так до тебе уважний на весіллі Евері: відразу було видно, що ти його зачарувала. Якби ти правильно розіграла свою карту, то провела б свій медовий місяць на віллі Овертон на півдні Франції! Як ти могла упустити його? Ось він і попався в мережі Олів. Спритно вона тебе обскакала, а тепер, напевно, зловтішається.
Я старанно намазувала масло на тост і міркувала. Навряд чи Олів зловтішалася. Вона була занадто хитрою, щоб відкрито демонструвати свої почуття. Правда, коли в офісі Олів показувала всім своє величезне сапфірове кільце, подароване нареченим на честь заручин, вона ледь могла приховати радість. В її погляді, зверненому на мене, можна було прочитати: «Ти думала, що заарканила Росса Овертон ... Що ж, промашка вийшла. Не говори «гоп», поки не перескочиш ».
Що правда, то правда, я дійсно зачарувала Росса на весіллі моєї сестри Евері. Здавалося, він був засліплений. Чим я йому так сподобалася, не знаю. Може, загальна атмосфера свята, моє піднесений настрій, шовкове плаття ніжного оранжевого кольору і крихітна капелюшок на нього так подіяли?
Росс був на весіллі боярином. Я ніколи не забуду стану абсолютної ейфорії, в яке мене кинув цей приголомшливий чоловік, запропонувавши келих шампанського! Весь вечір він не відходив від мене ні на крок.
Росс мав ефектною романтичної зовнішністю, був спадкоємцем імперії Овертон і займав важливе місце в суспільному житті.
На вечірці ми розважалися щосили, я ловила цікаві, а часом і заздрісні погляди гостей. Вони явно говорили про те, що подружка нареченої сподобалася бояринові. Класична ситуація! І відмінне завершення святкового дня, який пройшов без ексцесів. Все було як годиться: заквітчана церква, прекрасна, вся в білому наречена біля вівтаря, обов'язкові сльози матері.
Евері була улюбленицею в родині. Мати завжди виношувала райдужні плани про блискуче майбутнє дочки-красуні. Вона була вражена невдалим, на її погляд, вибором Евері. Але матері довелося змиритися з тим, що її зятем став звичайний бухгалтер з «Ешморской судноплавної компанії». Мати вважала, що Евері продешевила, але сперечатися з такою упряміцу, як моя сестра, було марно.
Ми не припускали тоді, що через кілька років Клайв Етертон відправиться у відрядження на Близький Схід і там загине, залишивши вдову з дитиною на руках.
Мене здивувало, що Росс Овертон, відомий поціновувач яскравою пещеною жіночої краси, раптом став проявляти непідробний інтерес до моєї досить безбарвної персони. Щовечора в шикарному лімузині він заїжджав за мною на роботу. Я виконувала обов'язки особистого секретаря містера Джадда, партнера в брокерській фірмі «Вентворт і Джадд, біржові маклери». Міс Палмер, наша найдосвідченіша співробітниця, кожен раз зазнавала незвичайне хвилювання при появі Росса.
Минуло досить багато часу. Наш роман застиг на мертвій точці. Важко сказати, що зупиняло мене перейти в стосунках з Россом на новий щабель і, можливо, завершити їх весіллям. Майбутнє показало, що це було не випадково ...
Містер Овертон на всіх моїх колег виробляв незабутнє враження. Тому я не відразу помітила, що у випадку з Олів Пембертон інша справа, і мова йде не тільки про дозвільному цікавості, але про набагато більшу, і що неспроста починають виблискувати дівочі очі і рожевіти щоки.
Пізніше я зрозуміла, наскільки цілеспрямовано і віроломно діяла ця маленька хижачка, щоб заманити жаданого обранця в свої мережі. Я так і не дізналася, що саме вона наговорила Россу про мене, але в один прекрасний день красива казка для мене закінчилася. Його машина не зупинялася біля дверей нашого офісу, він перестав дзвонити, ми більше не зустрічалися.
Не можна сказати, що я шалено страждала. При ближчому знайомстві з Россом, завидним нареченим в нашому місті, я виявила, що під красивою зовнішністю немає нічого, крім егоїстичного снобізму, розумової пересічності і примхливої розбещеності.
Я відчула майже полегшення, коли Росс переключив свою увагу на Олів. Це позбавило мене від необхідності пояснювати матері, чому я не горю бажанням вийти за нього заміж.
Найважче виявилося ігнорувати співчутливі погляди моїх колег, коли одного ранку Олів урочисто впливла в офіс, виставивши вперед руку з величезним кільцем. Вона тріумфувала: безбідне існування їй було забезпечено.
Для мене все було б не так принизливо, якби мати без кінця не твердила:
- З глузду можна з'їхати, ось тепер і Олів - це вже третє весілля! У вас в офісі ти єдина без чоловіка?
- Крім міс Палмер, - спокійно відповіла я.
- Але їй же років сто, напевно. Адже вона працює на фірмі з дня заснування. Ти що, порівнюєш себе з міс Палмер?
- Звичайно ні, - втомлено відповіла я.
- Справді, Естер, ну чому ти навмисне робиш все, щоб бути ось такою нудною, сірою, непривабливою. Зрозумій, якщо ти не встряхнешься, що не виявиш волю і не спробуєш чогось добитися, то так і залишишся ні з чим. Але я бачу, з тобою немає сенсу про це говорити: ти твердо вирішила перетворитися в сварливу стару діву, як міс Палмер.
- Вона не сварлива, вона найдобріша жінка на світі. Знаєш, краще залишитися старою дівою, ніж вийти заміж за людину, якого не поважаєш.
- Все правильно, - з гіркотою в голосі промовила мати. - Але постривай, через пару років ти заспіваєш по-іншому!
Ображена моїм небажанням брати участь в обговоренні настільки захоплюючою теми, вона розібрала пошту і взялася за читання листа від Евері.
Я зосереджено спостерігала за сонячним промінням, ковзали по скляному страві. В черговий раз я прийняла тверде рішення - не дозволяти матері обсипати мене нескінченними докорами. І так вже моя віра в себе похитнулася.
Крізь відчинене вікно мені було видно блідо-жовті нарциси, розпустилися біля огорожі. Їх головки здригалися під поривами весняного вітерця. Весна - час оновлення, розквіту. А мені нема чого було чекати від долі. Перспективи вселяли тривогу і занепокоєння. Скільки ще раз мені доведеться зустрічати весну на самоті під акомпанемент материнського бурчання? І ніщо не порушить тихого, сонного течії моєму житті, а доля буде відміряти лише мізерні порції марних надій і жалю?
- А це сестра написала тобі. - Мати, що не Новомосковськ, передала мені складений листок.
Я його з цікавістю розгорнула. Сестра вкрай рідко мені писала. У нас було мало спільного. У дитинстві ми майже постійно сварилися. Я вважала несправедливим, що Евері ходить в любимчиках. Нетовариські, самотня, я жила в своєму ілюзорному світі і в порівнянні з жвавої, пустотливою сестрою
Всі права захищеності booksonline.com.ua