Суворий лицар Мерек Блекторн, про бойову відвагу і люті якого ходили легенди, поклявся ніколи не одружуватися, бо сам боявся своєї вдачі. І все ж обвінчався з юної нетто Кар-Колдуелл, тому що іншої можливості врятувати дівчину від жорстокого батька просто не було.
Нетта повинна знайти в замку Блекторн захист і заступництво, але не любов і подружні ласки. По крайней мере, так він задумав.
Однак молода дружина зовсім не вважає чоловіка чудовиськом. Більш того, Нетта пристрасно закохана в Мерека і свято вірить: він - просто чоловік, який мріє про щастя і насолоду, - а вона - жінка, здатна подарувати йому і те, і інше.
Завантажити електронну версію
Купити паперову книгу
Читати книгу онлайн
... Юний Мерек Блекторн підглядав за старою, зігнутою в три погибелі через горба на спині. Тягнучи ноги, вона добрела до воріт замку і зажадала, щоб її впустили. Дивно, але голос цього потворного створення перекривав шум натовпу, скрип возів і цокіт копит по булижникам.
Від слів Горбунов у Мерека по спині пробіг холодок страху. Хлопчику стало не по собі, але все ж він посунувся ближче. Стара сперечалася з леді Нільсон, якій оповідачі часто прикрашали тужливі зимові вечори. Старезна Бейахіта виявилася кмітливим інших, оскільки виторгувала їжу та нічліг. Щовечора вона розповідала про Берсеркери, героїв валлійських легенд, людей-перевертнів, які в гніві втрачали людську подобу.
У безмісячну ніч, коли після вечері дітей поклали спати, Мерек вислизнув з кімнати, яку ділив зі зведеним братом Дамроном і трьома кузенами. Стукаючи зубами від холоду, він загорнувся в короткий плащ і прокрався до великого залу, де Бейахіта вже почала свою розповідь. Незважаючи на висохле тіло і тремтячий голос, вона володіла дивним красномовством.
Стара зробила паузу, її пильний погляд знайшов Мерека в самому темному кутку похмурого залу. Голос сказітельніци зміцнів, вона жестикулював кістлявими руками.
- Маючи диявольським характером, Граффид в гніві не усвідомлювала, що робив. На губах у нього з'являлася піна. Він вив немов звір. Ті, хто бачив Граффіда в ці хвилини, прозвали його берсеркера, як навідних жах воїнів Одіна.
Коли Граффид виріс, то став більший більшості чоловіків. У дружини він взяв тендітну дівчину по імені Елгін. Її пологи теж припали на безмісячну опівночі. Незабаром вона зійшла з розуму, оскільки вважала, що Граффид вкрав її розум. Жінка відмовлялася їсти і тремтіла, коли наближався чоловік. Люблячий чоловік був у відчаї. Одного разу, коли Граффид доклав малюка по імені Еніс до грудей Елгін і на хвилину відвернувся, нещасна, закричавши, вискочила з ліжка. Притискаючи до себе дитину, помчала вона на верх вежі. Граффид погнався за нею. Коли він наздогнав її, вона вже готова була кинутися разом з новонародженим сином вниз, на камені. Обожнював дружину Граффид намагався відтягнути її від краю. Вона відчайдушно виривалася. Він тільки встиг вихопити з її рук малюка, і божевільна стрибнула вниз, назустріч смерті.
Мерек, тремтячи, втиснувся в стіну, інші, навпаки, подалися вперед, тому що оповідачка перейшла на шепіт.
- Скоро поповзли чутки, що, читаючи думки дружини, Граффид засмутив її розум. Ті, хто наважувався повторювати ці розмови, незабаром зникали. - Стара озирнулася. З кожним словом її голос дзвенів все різкіше. - Коли зниклих знаходили, тіла їх були ніби розтерзані хижим тваринам.
Ніхто не помічав ховався в тіні Мерека, побічного сина Доналда Моргана і полоненої валлійки Енід з роду Тьюдров. І ніхто не звернув уваги, як спалахнули очі старої, що зупинилися на ньому. А Мерек помітив.
Щовечора горбата розповідала про чергове покоління проклятого роду. Після Граффіда вона повідала про Еніс і Фаллон, Гілбрайде і Ленід. У всіх них дружини народили в безмісячну опівночі, і все після пологів зійшли з розуму і померли. Пильний погляд старої не відривався від Мерека, який, здригаючись усім тілом, жадібно слухав легенду.
Одного разу вночі, коли скіпи з тріском згасли, Бейахіта початку заключний розповідь:
Бейахіта назвала дату народження Мерека. Це про його матері говорила вона. Хлопчина уткнувся особою в товстий гобелен на стіні. Він не хотів бути берсеркера! Він хотів бути звичайним хлопчиком, як Дамрон, його зведений брат, любимо ...