НЕВЕСТА ДЛЯ вовкулаки
За порита глибокими ямами пологому схилі піднімався кремезний чоловік з рюкзаком за спиною. Він раз у раз озирався, явно не бажаючи бути побаченим на цьому занедбаному тужливій пагорбі, який самотньо височів серед безкрайніх боліт, лише зрідка перемежовувалися невеликими перелісками. Вечірнє сонце останніми косими променями золотило мертву болотну брижі і змушувало відкидати майже нескінченну тінь два похмурих стовпа, височіли на вершині пагорба.
Але людина з рюкзаком не знав, що він не один в цьому забутому богом і людьми куточку - в одній з кам'янистих ям, які, ніби оспини, борознили схили пагорба, ховався інша людина. Він терпляче чекав, зрідка на мить виглядав зі свого невірного укриття.
І коли сонце, в останній раз блиснувши по поверхні болота, поступилося місцем довгим літнім сутінків, людина піднявся і, подивившись на годинник, сказав:
В останній раз озирнувшись, він поправив рюкзак і рушив до стовпів.
- Ну, тепер ти від мене не втечеш! - збуджено потираючи руки, пробурмотів другий чоловік і легко вискочив з ями. Однак на вершині пагорба вже нікого не було - лише легкий вітерець шелестів у траві, пробиває між каменів, розкиданих там і сям біля підніжжя похмурих стовпів.
- Що за чортівня! Куди він зник? - хитнув другий темно-русявим кучерями і здивовано оглянувся на всі боки. Він ретельно оглянув все ями і руїни і, переконавшись, що там дійсно нікого немає, не поспішаючи побрів вниз по схилу - туди, де за заболочених лугом виднілася дорога, єдине, що нагадувало про присутність сучасного життя в цих сумних місцях, осяяні кам'яними слідами давно минулих століть.
ГЛАВА ПЕРША. зачароване ГОРОДИЩЕ
Стояв теплий літній вечір. Кілька дачників садового кооперативу "Жайворонки" і їх гостей, які зібралися навколо столу з різьбленими ніжками на веранді скромного дерев'яного будиночка відомої Кіслоярске письменниці Ольги Заплатиной, попивали чайок з бубликами, милувалися величезним червоним сонцем, велично, яка тонула в похмурих пучині навколишніх боліт, і вели неспішну бесіду .
- Щось Василь Миколайовичу запропастився, - з деякою тривогою помітила господиня, крадькома глянувши на годинник. - Вже два години як пішов.
- Все-таки золотий він людина, - відгукнулася інша дачниця, бакалавр історичних наук баронеса Хелен фон Ачкасофф. - Адже це саме Василь торік позбавив нас від злодіїв, які нишпорили по дачах і тягли все, що погано лежить.
- Ну, це вам найкраще розповість сам Василь Миколайович, - відповіла письменниця, підвівшись зі старенького плетеного крісла і поклавши собі в блюдечко вишневого варення з літрової банки. - Можу тільки повідомити, якщо ви, Олександр Іванович, ще не в курсі: той будиночок, що ви придбали, раніше як раз і належав головному злодієві. Уявіть собі, цей негідник крав у своїх же сусідів!
- О, смачно! - оцінив Олександр Іванович. - А я і не знав, що так теж можна. Треба буде і у себе такий кущ на листя посадити.
- А ще вони і ягоди дають, - як би між іншим додала Заплатина.
- А що, Василь Миколайовичу просто прогулятися пішов? - запитала баронеса фон Ачкасофф. Вона сиділа, недбало закинувши ногу за ногу, в дерев'яному кріслі-гойдалці з відламаною лівою рукою.
- Ну так! - хмикнула пані Заплатина. - Поїхав би сюди Василь Миколайовичу гуляти та чаї розпивати! У справі приїхав, черговий злочин розслідувати.
- Знову у нас в селищі? - захвилювалася баронеса.
- Та ні начебто, - не дуже впевнено відповіла письменниця. - Надійка, ви, звичайно ж, в курсі справи, поділіться з нами!
- Та нічого особливого, - не надто охоче відгукнулася ще одна учасниця чаювання, московська журналістка Надія Чаликова. Вона сиділа в сторонці на хромом стільці горіхового дерева і майже не брала участі в спільній розмові. Однак наглядова Ольга Іллівна Заплатина помітила, що Надія раз у раз кидає погляди на центральну алею селища, по якій повинен був повернутися приватний детектив Василь Миколайович Дубов. Це не дивувало - адже журналістку з сищиком зв'язували вельми давні і близькі стосунки.
- А все-таки, Надійка, - спробувала Ольга Іллівна розговорити гостю, - адже через всяких дрібниць він не став би залишати Кіслоярске, чи не так?
- Так, звичайно, - кивнула Чаликова, - і справа вельми важливого властивості. Вася давно вже ганявся за одним небезпечним злочинцем, а той щоразу від нього вислизав. І ось він дізнався, що цього злочинця бачили тут, неподалік від "Жаворонков".
- Хтось пан Каширський, - трохи помовчавши, відповіла Надя. - Більш відомий широкому загалу як маг і чарівник.
- І що, за це його розшукують? - здивувалася баронеса фон Ачкасофф. - Адже начебто минули ті неосвічені часи, коли чаклунів переслідували і навіть відправляли на багаття!
- Може, і казки, Олександр Іванович, - обернулася до нього Чаликова, - але є й цілком реальні, а аж ніяк не казкові жертви. На його совісті як мінімум три загублені життя, не рахуючи двох замахів. Між іншим, одне з них - на самого Василя Дубова.
- І як же він це робив? - зацікавилася пані Заплатина.
- Ні-ні, сам він не вбивав, але діяв куди більш витончено - перетворив на слухняного зомбі одного мого колегу, журналіста Миколи Рогатина, і змушував його здійснювати вбивства.
- Стривайте, я щось пригадую, - перебила баронеса фон Ачкасофф. - Це не той Рогатин, що приїжджав в Кіслоярске в складі делегації московських журналістів, а на зворотному шляху загинув в автокатастрофі?
- Він самий, - підтвердила Надя. - Я теж була в тій делегації і була присутня при його загибелі, яка насправді сталася при куди більш драматичних обставинах, ніж банальна аварія. Загалом, труп зник, а через деякий час Рогатин, живий і неушкоджений, з'явився спочатку в Прілаптійске, а потім і в Кіслоярске, і всюди за ним тягнувся шлейф звірячих вбивств. Вася почав їх розслідувати і незабаром вийшов на Каширського - саме він стояв за всіма цими злочинами, а Микола був лише його слухняним знаряддям. І хоча нам все ж вдалося взяти на місці злочину спільницю Каширського і нейтралізувати зомбі, але сам Каширський тоді якимось дивом вислизнув.
- Всі злочини були виконані, як кажуть криміналісти, одним і тим же "почерком" - Рогатин заставав жертву зненацька і заштовхували їй в рот який-небудь предмет, від чого та задихалася. І цим предметом могло бути все, що завгодно - від пивної банки до будильника. Я навіть сама стала мимовільним свідком одного такого вбивства, вірніше, не самого вбивства, а його результатів. Це було жахливе видовище!
- Та ні, мобільник. А бізнесменові тепер ніколи вже не судилося ні верещати, ні говорити, ні займатися своїм бізнесом. І не лише їм. Серед жертв міг виявитися і Дубов, але він здогадувався про замах.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.