Посеред глухих нетрів заповідного лісу, на квітучій галявині, де зазвичай розташовувалася Хатинка на курячих ніжках, зібралося вишуканого товариства. Хатинка ж саме була відсутня - загуляла десь зі своїм нареченим китайським Пагодою на журавлиний ногах (і як тільки не підламуються?)
Яга вже щосили вела переговори з заморськими казковими державами щодо пристрою майбутнього потомства, а сама поки проживала в особняку колишнього Великого Казкаря, колишнього письменника Ізумрудова і колишнього ж громадянина Недопёскіна, тепер з готовністю відгукуються на кличку Недопёсок.
Він, схоже, вже зовсім адаптувався до свого нового стану і з ентузіазмом вислужувався, мріючи про кар'єру справжнього Пса. Яга вважала, що шанси у нього є, він навіть підріс трохи і гавкав тепер не так часто і істерично, як спочатку.
Отже, на галявинці, серед квітів і трав, вальяжно лежав Кот Баюн, з млявим інтересом поглядали на пурхають метеликів і пролітають пташок.
Трохи віддалік грунтовно влаштувався Горинич. Права голова захоплено Новомосковскла фентезі про драконів; ліва повністю занурилася в новий містичний трилер; а середня з інтересом вивчала "Множинні уми Біллі Миллиган", періодично відриваючись і з полегшенням поглядаючи на своїх сусідів - праву і ліву.
"Все-таки пощастило мені з розтроєння голів і особистості, - благодушно міркувала вона. - Вони у мене хоч і з примхами, але в цілому - нормальні хлопці. І домовитися з ними завжди можна".
Кощій, причепуритися в чорний оксамитовий камзол з срібним шиттям і щёгольскую капелюх, нервово походжав поблизу, розмірковуючи НЕ перетворити чи меч булатний в шпагу. Напевно, так витонченіше буде і краще підійде до його витонченому у всіх сенсах зовнішності. З іншого боку: шпага - це несерйозно, циганська голка якась, а меч - солідно.
Кощій зупинився і помахом руки надав на піхви каменів дорогоцінних. В основному - діамантів, щоб було не строкато, а елегантно. Але тут же подумав, що наречену-то хоче безкорисливу, так навіщо ж тоді багатство своє напоказ виставляти? Прибрати? Шкода ... Красиво вийшло. Повагавшись, Кощій зменшив діаманти і додав трохи алмазної пилу. Вийшло так здорово, що сам замилувався і вирішив залишити, як є.
- Ну де ж Яга? - запитав він тоскно, знемагаючи від недоброго передчуття, що знову нічого не вийде.
Нещодавно вона вже поманила його надією. Хотіла посватати царівну на ім'я Незрівнянна Краса, ту саму, яку Іван на Сівка Бурке на весь білий світ зганьбив! Як писали в "Казковому віснику":
"Незрівнянна Краса, веліла побудувати собі терем про дванадцять стовпах, про дванадцять вінцях. У цьому теремі вона сяде на самий верх і буде чекати, хто б з одного кінського скока доскочив до неї і поцілував у губи. За такого наїзника, якого б роду він не був, цар віддасть в дружини свою дочку, незрівнянної краси, і півцарства на додачу. "
Ну ось і дочекалася вона, на самому верху сидючи ... Прискакав-таки найкращий наїзник, доскочив! Тільки й не подумав її цілувати, а коштовності здер - і був такий! Кажуть, корона самоцвітна і намисто безцінне потім на заморському аукціоні спливли. А ось перстень заповітний ніде не з'являвся ... Видно, жених, хоч і Іван, та не дурень! Перстень-то чарівний - йому взагалі ціни немає! І не знайдеш його тепер, поки Іван не захоче ...
Яга, втім, могла б знайти, та тільки їй не потрібні. Вона царівну дуріщщей обізвала і сказала, що сама винна! Не по скаковим якостям чоловіка-то вибирати треба! Чай не жокея шукаєш!
І тепер сиділа Незрівнянна Краса безвилазно в теремі за закритими віконницями, соромно людям на очі здатися було після такої зневаги - брязкальця-то "поскакун" вище оцінив, ніж її, і навіть півцарства на додачу не захотів ...
- Не підходить. Іншу буду шукати.
Кощій спробував заперечувати, але Яга була невблаганна.
- Я твій замовлення виконую, між іншим! Ти чого замовляв? Щоб дружина тебе любила! А ця - тільки себе любить ... Промахнулась я, чи не сердься, Кощеюшка. Будемо шукати…
Кощій понуро зітхнув, вже не особливо вірячи в успіх підприємства, але вирішив йти до кінця.
Потім була Білосніжка. Кощій, не мудруючи лукаво, як слід струснув домовину, прямо не виходячи з будиночка семи гномів. Шматок отруєного яблука, як годиться, вискочив з горла, і діва прокинулася!
Правда, побачивши Кощія, трохи знову в кому не впала ... Але після звикла і навіть перейнялася до нього теплими почуттями ... Яке серце не зачепить чоловік, який шукає любові і мріє оточити турботою обраницю?
Але тут сам Кощій якось занудьгував ... Білосніжка годувала пташок і поливала квіточки, ще вона любила гладити зайчиків і співати невигадливі пісеньки. І яблука любила. На цьому, власне, все. Від розумних розмов вона засинала, а книжки любила тільки з картинками, на яких повинні були бути ... так-так - квіти, пташки, зайчики і ще принцеси в красивих сукнях і принци на білих конях.
Помилувавшись пару днів на "щастя закоханих", Яга і цей експеримент визнала невдалим, як оком змигнути обкрутити Білосніжку з відповідним принцом. А на все (втім, мляві) заперечення Кощія відповідала твердо:
- Будемо шукати!
І ось сьогодні Яга оголосила, що знайшла ще одну кандидатку.
- Третій раз - щасливий! - обнадіяла вона Кощія і відправилася на переговори - невідомо куди і до кого, а Кощія веліла чекати на галявинці.
Знемагаючи від цікавості, хвилювання, нетерпіння і безлічі інших почуттів, Кощій про всяк випадок причепурився, - раптом Яга з нареченою знайомити буде. Ну і прихопив друзів для моральної підтримки.
- Ну де ж Яга? - не витримав нарешті Кощій, вже години дві маявшійся на галявинці.
- Буде тобі Яга, - простягнув задрімав було Баюн. - І наречена тобі, мурбудет ...
- Звідки знаєш? - тут же підскочив до Коту Кощій.
- Віщун я, забув, чи що? Ось і віщають! Жди - і неодмінно, мур, дочекаєшся! - Кот знущально посміхнувся.
- За лиходія? - перейнявся Кощій. - Але я ж ...
- Ну да, ти у нас вже практично позитивний персонаж і тільки зі всякими гадами зверствуешь, але їй це поки знати не обов'язково. Мрія у неї - щоб справжня любов пробудила очерствевшую серце і ... всяка інша муть.
- Ну чому ж муть ...
- Та тому! - гаркнула Яга. - Це тільки в книжках буває, що заміж виходиш за Чудовисько, а чоловік виявляється Прекрасним Принцом. У житті все навпаки зазвичай ... І якщо вже наречений з самого початку чудовисько, то після весілля з нього напевно вийде першорядний монстр! Але твоєї нареченій ми на цей сумний факт очі відкривати не будемо. Прикинешся поки ... ну ... згадай себе в минулі роки! Накажеш там кого-небудь схопити, стратити ... Страшною карою!
- Я сказала - накажеш, а не караєш! Ти не перебивай, а слухай. Уму-розуму, окрім мене, нікому вас вчити ... Нічого ви в жінках не розумієте. Я сказала - в жінках, а не в кішках, так що не перебивай, Баюн. Значить, накажеш стратити, але тільки обов'язково при нареченій, а вона, натурально, почне тебе просити, вмовляти ... покропить груди сльозами ... Ну все як положено! Поламати людське око і помилуєш ... Ну і ось таким порядком ... Зрозумів систему?
- Зрозумів - не дурень, - кивнув Кощій.
- Ось так ось будеш добреть з кожним днем. Тільки не поспішай особливо ... Щоб дівчина відчула, як її любов тебе змінила.
- А хто у нас дівчина? - відірвався від книг Горинич.
- Ах так, я не сказала ще ... Це тому що ви весь час перебиває! Дочка Красуні і Чудовиська. Молодшенька. Все шукає собі на шию чудовисько почудовіщнее ... на нормальних хлопців і не дивиться. Хоче любов'ю рятувати, бачте! Ну ось і нехай рятує! І їй добре, і тобі. Згоден, що ль, Кощеюшко?
- Згоден! - розплився в усмішці Кощій, нарешті усвідомила яке щастя йому привалило.
- А то, - розплився Кощій. - Веди, Яга, до нареченої, посміхаюся останній раз на найближчі три місяці!