Френк Річард Стоктон
Наречена або тигр?
Цей американський письменник звертався переважно до жанру- визначається недавно отримав "права громадянства" в російській мові терміном "фентезі" - причому твори його присмачені неабиякою дозою іронії.
Романи Стоктона не витримали випробування временем- з розповідей витримали його лише деякі- але той-що зараз пропонується вашій вніманію- вперше надрукований в 1882 г.- перевидавався і-вероятно- перевидаватиметься астрономічне число раз. Він включався в багато англомовні антології як шедевр новеллістікі- шедевр і сюжетосложенія- і психології.
І це справедливо.
Розповідь як ніби викарбуваний з іронією найвищої проби-.
додаткова інформація
Випадковий уривок з книги:
Проходячи по арені, юнак за звичаєм повернувся поклонитися до пана але думав він не про царя: погляд його був прикутий до царівни, що сидить по праву руку батька. Якби не було її природа наполовину варварською, ймовірно, вона і не прийшла б; але її пристрасна, гаряча душа не дозволяла їй обійти своєю участю подія, настільки сильно її цікавить. Після оприлюднення указу про те, що її коханий повинен вирішити свою долю на царської арені, вона ні вдень, ні вночі не думала ні про що інше, крім цього великого події і багато чого, з ним пов'язаного. Володіючи більшою владою, великим впливом, більшою силою характеру, ніж будь-хто інший, раніше виявляється в подібному становищі, вона здійснила те, чого не вдавалося нікому іншому: дізналася таємницю дверей. Вона знала, в якому з приміщень за цими дверима знаходиться клітина з тигром, а в якому очікує наречена. Крізь ці товсті двері, щільно завішені зсередини шкурами, ніякої звук, ніякої знак не міг дійти до того, хто наблизиться підняти засув на одній з них; але золото і сила жіночої волі відкрили царівну таємницю.
І вона знала не тільки, в якому приміщенні перебуває наречена, готова вийти, зашарівшись і сяюча, якщо відімкнуть її двері, - знала царівна і то, хто вона. В нагороду звинуваченому, буде він виявиться виправданим, призначена була одна з найкрасивіших і привабливих придворних дівчат, і царівна її ненавиділа. Вона часто помічала, або їй здавалося, що помічала, як це чарівне істота кидає захоплені погляди на її коханого, і часом їй здавалося, ніби погляди ці були залишені без уваги. Час від часу вона бачила, що вони розмовляють - лише мить-інше, але і за короткий термін можна сказати багато; можливо, мова йшла про сущих дрібницях, але звідки їй знати? Дівчина була чарівна, проте вона насмілилася підняти очі на коханого царівни; і всієї густотою дикунської крові, успадкованої від незліченних предків, варварів в повній мірі, царівна зненавиділа ту, що зараз тремтіла і шарів за безмовного дверима.
Коли коханий повернувся, глянув на царівну, яка сиділа блідіше і біліше кого-небудь в безмежному океані схвильованих осіб, і погляди їх зустрілися, він побачив - завдяки тій силі швидкого осягнення, яка дається тим, чиї душі злилися воєдино, - що їй відомо, за який дверима криється тигр, а за який варто наречена. Він і чекав, що вона буде знати. Він розумів її характер, і душа його була впевнена, що царівна не заспокоїться, поки не усвідомить собі те, що приховано від усіх інших глядачів, навіть від царя. Єдине, на що міг сподіватися юнак, було, при всій своїй неймовірності, то, що царівну вдасться провідати таємницю; і, ледь поглянувши на неї, він зрозумів, що вдалося.
І тоді його швидкий, нетерплячий погляд запитав: "Яка?" Їй це стало ясно, як якщо б він прокричав питання на повен голос. Не можна було втрачати ні хвилини. Питання зайняв одну мить; відповідь не міг бути довше.
Її права рука лежала на бар'єрі, вкритому подушками. Швидко, ледь помітно вона посунула рукою вправо. Це бачив тільки її коханий. Всі інші погляди були прикуті до людини на арені.
Він повернувся і твердим, стрімким кроком перетнув порожній простір. Кожне серце завмерло, кожен подих минулося, кожен погляд жадібно вп'явся в нього. Без найменшого коливання він підійшов до правих дверей і відчинив їх.
І ось у чому суть розповіді: хто вийшов назовні - тигр або наречена?
Як часто, наяву і в снах, вона здригалася від дикого жаху і ховала обличчя в долонях при думці про те, що її коханий відчиняє двері, по ту сторону якої чекають жорстокі тигрові ікла!
Але набагато частіше вона бачила його у других дверей! Як вона скреготала зубами і рвала на собі волосся, бачачи в своїх сумних мріях, що він здригається в екстатичному захваті, відчинивши двері нареченої! В яких муках горіла її душа, коли вона бачила, що він метнувся назустріч цій жінці, чиї щоки жевріють, а очі сяють від свідомості свого тріумфу; коли вона бачила, що його тіло возжена радістю повернутої життя; коли вона чула радісні вигуки натовпу, несамовитий дзвін щасливих дзвонів; коли вона бачила, що жрець, супроводжуваний торжествуючої свитою, наближається до подружжю і проголошує їх чоловіком і дружиною прямо перед її очима; і коли вона бачила, що вони йдуть разом по квітам під оглушливі крики тріумфуючого натовпу, які заглушили, потопили її один-єдиний крик відчаю!
Чи не краще йому відразу померти і чекати її в благословенних краях полуварварской потойбічне життя?
Але жахливий тигр, крики, кров!
Щоб відповісти коханому, їй знадобилося мить, але рішення вона прийняла після багатьох днів і ночей болісного роздуми. Вона знала, що він її запитає, вирішила, яка буде відповідь, і без найменшого коливання посунула рукою вправо.
Питання про її рішення не з легких, і я не маю права себе видавати за єдиного, хто здатний дати на нього відповідь. Тому надаю всім вам відповісти: хто вийшов на арену - наречена або тигр?