Останнім часом набула популярності такий прийом по «обману ближнього», як гра в наперсток, розрахована на любителів гострих відчуттів і приносить великий прибуток в скарбницю злочинного світу. Як правило, гру в наперсток обслуговує група з семи-восьми осіб: сам наперсточник, три-чотири підставних, що імітують випадкових перехожих, і група «прикриття» (з трьох, іноді і більше осіб). Група прикриття стежить за тим, щоб наперсточника і підставних не застала зненацька міліція або скривджена публіка. Сигналом про небезпеку служить або умовний свист, або заздалегідь обговорене ім'я, голосно вигукнуте ким-небудь з прикривають. Відразу після сигналу наперсточник і підставні розчиняються в натовпі перехожих.
Але що являє собою сама гра? Правила «рулетки кінця XX століття», як її називають самі наперсточники, начебто прості і зрозумілі. Треба відгадати, під яким з трьох ковпачків (стаканчиків, наперстків) знаходиться кулька.
Однак наївно вгадувати під наперстками те, чого там і в помині бути не може. Тим, хто все ж бажає випробувати долю і ризикне вступити в гру, можна порадити лише одне: не будіть в собі азартного звіра, а відразу перекладіть гроші зі своєї кишені в капелюх організаторів гри.
Весь трюк полягає в тому, що кулька знаходиться під наперстком до тих пір, поки в грі бере участь наперсточник і підставні гравці. Варто тільки в гру вступити випадковому перехожому, повірив в свою спостережливість, кулька відразу, шляхом маніпуляцій наперсточника, зникає з-під наперстка. Щоб це було непомітно, підставні гравці намагаються відвернути увагу жертви або загородити наперсточника в той момент, коли він перевертає ковпачок.
Одним з найбільш оригінальних способів є наступний: підставний користується тим, що наперсточник начебто відволікся або відвернувся, і піднімає один з наперстків. Граючий бачить під ним кульку і вказує на нього. Але коли наперсточник піднімає ковпак, кульки під ним не виявляється, зате він виявляється під іншим ковпачком. Справа в тому, що підставний, піднімаючи наперсток, непомітно затискає кульку кінчиками пальців, а наперсточник, демонструючи (після програшу невдахи) кулька під іншим наперстком, так само непомітно вкочує під нього точно такий же кулька. Спритність рук - і «ніякого шахрайства».
Але функції підставних не обмежуються тільки цими маніпуляціями. Під час гри вони своїми діями намагаються привернути до себе і до наперсточників якомога більше уваги. Пропонують спостерігає зіграти з ними в складчину, посилаючись на брак грошей для нібито вже стовідсоткового виграшу. При цьому вони можуть завіряти, що виграш, який у багато разів перевищує суму, якої бракує, вони розділять порівну з тим, хто їм додасть грошей. У разі, якщо гроші дає хто-небудь з довірливих перехожих, стовідсотковий виграш для нього перетворюється в стовідсотковий програш. А якщо лохів не знаходиться, то гроші додає свій підставний. В цьому випадку виграш гарантований, і обговорена ставка у всіх на очах ділиться порівну між двома «щасливчиками», які зуміли обіграти «нахабу-наперсточника».
І не завжди ця «весела» гра закінчується мирним шляхом. Бувають випадки, коли той, хто програв, зрозумівши, що його здорово кинули, намагається забрати свої гроші назад. Але в цьому випадку може постраждати не тільки його кишеню, але і особа.
Подібно сицилійської мафії, наперсточники дотримуються суворої ієрархії і дисципліни, що також відбивається на розподілі доходів. 25 відсотків з кожного рубля отримує сам наперсточник - «низової». За 10 відсотків - «верхові» (підставні), 5 відраховується «маяках» (група прикриття), І половину виручки забирає «пахан» - організатор, на якого, як правило, працюють кілька бригад наперсточників.
Не можна сказати, що міліція закриває очі на витівки «наперсткових справ майстрів». Хоча, чого гріха таїти, буває і таке. Відомі факти, коли правоохоронці навіть охороняли наперсточників під час гри, щоб їх ніхто не потривожив. Природно, робилося це не безкоштовно.