До недавнього часу найсолодшим речовиною був сахарин. Виготовляється він штучним шляхом, а його солодкість перевищувала показник звичайного цукру приблизно в 300 - 500 разів. Що цікаво, сахарин за своєю суттю не має ніякого відношення до цукру, він є кристалогідрат звичайної натрієвої солі, яку можна знайти на кожній кухні. Ще одна особливість цієї речовини пов'язана з тим, що воно абсолютно не засвоюється в організмі людини. Іншими словами вживання сахарину - це всього лише обман смакових рецепторів.
Але зовсім недавно були відкриті рослини, які солодший навіть сахарину. Наприклад, чагарник Стевія. Зростає він у Парагваї. Солодкість листя цієї рослини як і в сахарин перевищує цукор в 300 разів.
У Центральній Америці в Мексиці є цукрова трава. Вчені з її квітів і листя виділили солодке масло. Ця рідина, як з'ясувалося солодше цукру в 1000 разів. Вчені, які проводили дослідження з цукрової травою визначили що, ернандульцін, так дослідники назвали солодке масло, не сприяє ожирінню і абсолютно не шкодить діабетикам. Завдяки своїм властивостям, масло цукрової трави використовується в спеціальних продуктах харчування для діабетиків.
Але найсолодшим рослиною є чагарник Кетемф. Зростає він у Західній Африці в тропіках. Ця рослина містить тоуматин - речовина, яка є самим солодким речовиною в світі. Воно перевищує солодкість цукру в 100000 раз! Навіть якщо 10 грам тоуматин розвести в 1 тонні води - розчин буде солодким.
Сьогодні селекціонери намагаються окультурити цукрові рослини. Стевія вже цвіте на полях Японії, Південної Кореї, Лаосу і В'єтнаму. У Європі її розводять в Іспанії іУкаіни.