Людина вперше полетів на крилах
Канадські винахідники частково втілили мрію Леонардо да Вінчі і сконструювали апарат, який літає як птах.
Леонардо да Вінчі намалював свій літальний апарат, що імітує махає політ птахів, комах і кажанів за рахунок мускульної енергії людини ще в 1485-1487 роках, перебуваючи на службі у Лодовіко Сфорца. Ретельно вивчивши польоти птахів, він з'ясував, як повинні рухатися крила у цього орнітоптера (махолета) і першим вказав, що крила переміщаються не просто вгору-вниз, а описують досить складну траєкторію. Однак побудувати діючу модель орнітоптера Леонардо не вдалося, оскільки в ті роки не існувало матеріалів, досить міцних і легких.
Лише в 70-х роках минулого століття вдалося сконструювати і здійснити польоти на апаратах, приводили в рух мускульною силою людини. У 1979 році рекордсмен-велосипедист Брайан Аллен перелетів на мускулолета через Ла-Манш і отримав приз в 100 тисяч фунтів стерлінгів. Брайан Аллен крутив велосипедні педалі, а їх обертання передавалося на пропелер. По суті, спортсмен летів на гвинтовому літаку, тільки в якому мотором є не двигун внутрішнього згоряння, а сама людина. Це зовсім не та ідея, яка прийшла в голову великого Леонардо. До останнього часу нікому не вдавалося літати, як птахи, хоча ця мрія людства була відображена навіть в «Грози» Олександра Островського ( «Чому люди не літають, як птахи?» - Катерина).
Справжній махоліт сконструювали інженери з Інституту аерокосмічних досліджень Торонтського університету, які працювали над проектом «Орнітоптер на людській тязі». Названий Snowbird ( «Дрозд»), цей апарат має крила розмахом 32 метра і важить всього лише 43 кілограми, тобто намого менше середньої ваги чоловіка. Махоліт виготовлений з надлегких і міцних сучасних материлов - вуглепластика і поліетилену і управляється людиною, що крутить велосипедні педалі.
У своєму першим польоті «Дрозд» пілотував льотчик-випробувач Райчерт, який протягом місяця перед польотом змусив себе схуднути на вісім кілограмів. Політ тривав 19 секунд, протягом яких махоліт пролетів 145 метрів з середньою швидкістю 26 км / ч. Самостійно злетіти махоліт не може, його піднімають на невелику висоту, як планер або повітряний змій.
Незважаючи на те, що Райчерт назвав перший вдалий політ «Дрозда» здійсненням вікової мрії людства, і багато в чому це справедливо, махоліт канадських інженерів все ж не зовсім той, який збирався побудувати Леонардо і про який мріяла Катерина. Людству ще належить створити махоліт, що приводиться в рух не з велосипедного принципу, а просто сильними руками, причому майбутній Ікар повинен злітати прямо із землі.