Праця як доцільна, усвідомлена діяльність людини, спрямована на створення за допомогою знарядь виробництва матеріальних і духовних цінностей, необхідних для задоволення різноманітних потреб особистості в їжі, одязі, житло, об'єкти інтелектуальної призначення, завжди був і залишається найважливішою умовою існування будь-якого цивілізованого суспільства, основним джерелом , що забезпечує комфортне благополуччя особистості.
Праця, відзначав К. Маркс, це «перш за все, процес, що відбувається між людиною і природою, процес, в якому людина своєю власною діяльністю опосередковує, регулює і контролює обмін речовин між собою і природою».
Але роль праці не обмежується створенням матеріальних передумов для існування цивілізованого общества.Действуя на зовнішню природу, людина своєю працею змінює не тільки природу, а й самого себе. Відповідно до матеріалістичними поглядами на виникнення життя на Землі і еволюцію її видів, саме праця сформував людини, дозволив йому виділитися з тваринного світу.
Відзначаючи вирішальну роль праці у формуванні суспільства і самої людини, Ф. Енгельс, один з прихильників матеріалістичного погляди на походження людини, суспільства і держави, підкреслював, що праця не тільки доставляв людині необхідні засоби існування, але і створила саму людину. Саме завдяки праці людина виділився з тваринного світу. Він зобов'язаний праці спочатку в поділі функцій між руками і ногами, потім в розвитку органів мови, в поступове перетворення мозку тварини в розвинений мозок людини, у вдосконаленні органів почуттів. В процесі праці у людини розширювався коло сприйняття і уявлень, його трудові дії стали носити свідомий характер. І вся історія людства є нічим іншим, як освіта людини працею, що почалося з виготовлення мавпою знарядь праці.