Гуртхі. Цей спустився з гір народ дав світові безстрашних і відданих вояків. Свої кращі якості гуркхи неодноразово підтверджували в самих кровопролитних війнах останніх двох століть, раз по раз наводячи жах на ворога.
походження
Коли британська армія під час війни з князівствами Індостану, в 1814 році підійшла до Непалу, вона зіткнулася із запеклим опором місцевого населення - гуркхи. Тільки через рік виснажливих боїв британське командування усвідомило, що підкорити войовничих непальців їм вдасться, а от використовувати в своїх інтересах можливо. 1815 рік став початком служби гуркхов в складі армії Великобританії.
Родина гуркхов - високогірне князівство Горкха (звідки і походить їх назва). Спустившись в долину Катманду, вони розсіялися і встановили свій вплив на територіях, що перевищують площу сучасного Непалу. Завдяки дисципліні і вишколі гуркхи на корені припинили міжусобиці і спроби сусідів вторгнутися в свої володіння. І тільки після підписання мирного договору з Британією встановилися остаточні кордони території гуркхов, в яких і знаходиться сьогодні Непал.
Суворі умови Гімалайських гір викували особливий тип гуркхского воїна - приземистого, з широкими грудьми, але головне сильного і витривалого. Хлопчиків з дитинства вчили таємному військовому мистецтву - «кукрі», в якому вони відточували бойову майстерність і гартували волю. Індійський генерал Сем Манекшава, відзначаючи безстрашність гуркхов, одного разу зауважив: «Якщо людина скаже, що він не боїться смерті, то він - брехун або гуркхи».
Життя воїна-гуркха немислима без його вірного супутника - ножа «кукрі». Форма кукрі з вигнутим вперед клинком і розширюється до вістря лезом нагадує давньогрецький копіс, від якого ймовірно і сталася. Зонна гарт ножа (жорстка кромка і м'який обух) і змінний кут заточування леза дозволяють ефективно використовувати зброю при рубаючи, колючі та ріжучі ударах.
Рукоять кукрі як правило виготовляється з рогу буйвола і традиційно не має гарди. У піхвах, зроблених з буйволяче шкіри, крім основного ножа зберігаються два трохи менше: гострий - для полювання і тупий, який використовується в якості кресала.
Секрети виготовлення кукрі з покоління в покоління передавалися ковалями «ками». Якщо ніж викуваний справжнім майстром, то при вмілому володінні такою зброєю одним ударом можна знести людську голову.
Малаунская битва (1815) стала першим військовим дією гуркхов в рядах британської армії. Надалі вони не пропускали жодної великої військової кампанії Британського королівства, в тому числі і російсько-турецьку війну 1877-1878 років. Гуркхи також брали участь в придушенні Іхетуаньського повстання в Китаї (1900) і входили до складу британської військової експедиції в Тибет (1905).
З початком Першої світової війни гуркхов закидали на різні ділянки фронту - в Персію, Месопотамію, Палестину, Францію, де вони борються з німецькими і турецькими військами. У Другій світовій війні вони воювали в Північній Африці, Італії, Греції та навіть Сінгапурі. Всього в двох війнах брало участь близько 450 тисяч гуркхов, з них понад 52 тисяч загинуло, 5 тисяч осіб отримали різні нагороди.
Після закінчення Другої світової війни, коли британські війська покинули Індію, постало питання про долю гуркхов. Під час тристоронніх переговорів між Великобританією, Індією і Непалом було вирішено, що відтепер при вербуванні в іноземну армію гуркхи збережуть за собою статус підданих Непалу, але при цьому будуть повністю в неї інтегровані: тобто вони зможуть отримувати грошове забезпечення і відпустку в тому обсязі, що і інші військовослужбовці.
Найжорсткіші вимоги для новобранців-гуркхов існують в британській армії. Зазвичай з 10 тисяч претендентів щорічно первинний відбір проходять не більше 800 чоловік. Вимоги такі: вік від 17,5 до 22 років, зріст не нижче 160 сантиметрів, а вага не менше 50 кілограм, мінімум 6 класів освіти і міцне здоров'я.
Після медогляду кандидати здають іспит на знання англійської мови і математики. А далі чергу за тестами на силу і витривалість. Завдання з найважчих: потрібно пробігти відстань 4,2 кілометра з вантажем в 25 кілограм за 48 хвилин, при цьому перепад висот сягає 400 метрів. Природно, що багато хто не проходять це випробування. В кінці відбору залишаються 250 осіб, яких ще чекає 9-місячна підготовка в навчальному центрі Північного Йоркшира.
В інших арміях
В одних окопах з "сером"
Історія зберегла ряд цікавих фактів, що стосуються служби гуркхов. Якщо підрозділом гуркхов командував англієць, він ні в якому разі не мав право називати підлеглих «дикунами», інакше реакцію гордого і войовничого народу не можна було передбачити.
Гуркхи, що відрізнялися маленьким ростом, часто не досягали і до плеча англійським солдатам. Коли непальці виявлялися в виритих англійцями окопах, вони не мали ніякої можливості вести звідти вогонь.
Намучилися британці з гуркхи і на навчаннях. Якщо один з гуркхов одягав протигаз, то інші, катаючись по землі від сміху, зривали весь захід. Розвеселити гуркхов в принципі міг будь-який факт. Так, побачивши в розпал бою любовні ігри верблюдів, гуркхи вже не могли продовжувати битву.