Національно-визвольний рух являє собою сукупність всіх форм боротьби народів проти колоніалізму і неоколоніалізму - стихійних, організованих, мирних, збройних, масових, локальних і має на меті звільнення від іноземного панування, ліквідацію національного гніту, створення і зміцнення суверенних держав. Національно-визвольний рух народів країн Азії і Африки виникло як опір поневолює народів проти колоніальних захоплень і територіального поділу світу (про Латинську Америку см. Війни за незалежність в Латинській Америці (1789-1826)).
Г. А. Насер - керівник антифеодальної і антиімперіалістичної революції 1952 року в Єгипті.
К. Нкрума - діяч африканського національно-визвольного руху, засновник і перший президент Республіки Гана.
На розвиток національно-визвольного руху країн Азії великий вплив зробили ідеї М. Ганді. На знімку: перший прем'єр-міністр вільної Індії Дж. Неру і М. Ганді.
Проникнення європейців до Азії і Африки почалося в період Великих географічних відкриттів. На перших порах воно обмежувалося підставою опорних пунктів і факторій на узбережжі. Потім було освоєння глибинних районів континентів і створення цілих колоніальних імперій, населення яких, опинившись жертвою прямих військових захоплень, піддалося економічної, політичної та духовної колонізації.
На різних етапах європейської колонізації корінні жителі афро-азіатських країн надавали їй запеклий опір, часом брала форму тривалих кровопролитних антиколоніальних воєн. Такими були, наприклад, антіголландское повстання під керівництвом Діпонегоро на індонезійському острові Ява (1825-1830), бабідських повстання в Ірані (1848-1852) і селянське тайпінское рух в Китаї (1850-1864), які поєднали в собі виступи бідноти проти феодального гніту з боротьбою проти іноземних загарбників, опір французької колонізації в Алжирі під керівництвом Абд аль-Кадира (1832-1847) і в Західній Африці, очолюване Самора (1870-1898), антибританські виступу - індійське народне повстання 1857-1859 рр. руху Ораби-паші в Єгипті (1881-1882) і аль-Махді в Судані (див. Повстання махдістов в Судані (1881-1898)) і ін.
У 2-ій половині 19 ст. національно-визвольний рух зазнало істотних якісних змін і стало приймати більш організовані форми. З'явилися перші суспільно-політичні організації та суспільства культурно-просвітницького та релігійно-реформаторського характеру, активно включалися в політичне життя. Почався процес формування ідеології визвольного руху. Носіями і пропагандистами ідей націоналізму стали представники зароджувалася інтелігенції, дрібнобуржуазних верств.
Як в азіатських, так і в африканських країнах на певних етапах боротьби досить потужним мобілізуючим фактором виявилася релігія. сприяла згуртуванню і організації широких мас. Антиколоніальний опір нерідко розгорталося під релігійними прапорами (повстання аль-Махді в Судані, рух сенусітов в Лівії і ваххабітів на Аравійському півострові, різного роду панисламистские руху, що охопили практично весь мусульманський світ, кімбангізм в Бельгійському Конго).
У 1917-1945 рр. т. е. на етапі кризи колоніальної системи, боротьба поневолених народів істотно похитнула основи панування імперіалізму в афроазійських світі. Але тоді лише небагато країн зуміли домогтися національної незалежності: Північний Ємен - 1918 р Афганістан - 1919 р Єгипет - 1922 р Ірак - 1930 р Сирія - 1941 р Ліван - 1943 г. Однак незалежність в переважній більшості випадків носила формальний характер .
Розпочатий після другої світової війни в результаті розгрому фашистської Німеччини і мілітаристської Японії підйом демократичного руху в усьому світі викликав активізацію національно-визвольної боротьби, яка в підсумку привела до повного й остаточного розпаду колоніальної системи.
У 2-й половині 40-х рр. багато азіатських країн добилися незалежності, наприклад: В'єтнам, Індонезія, Корея - 1945 р Філіппіни - 1946 р Індія - 1947 р М'янма (тоді Бірма), Шрі-Ланка (тоді Цейлон) - 1948 р Ряд країн (країни Аравійського півострова , Бруней, Сінгапур, Малайзія, Камбоджа, Лаос, Кіпр та ін.) продовжили боротьбу і звільнилися від колоніальної залежності в 50-ті - на початку 70-х рр.
В Африці в 50-і рр. домоглися незалежності: Лівія - 1951 р Єгипет - 1952 р Туніс, Марокко, Судан - 1956 р Утворилися перші незалежні держави в Тропічній Африці: Гана - 1957 р Гвінея - 1958 р 1960-й рік увійшов в історію як рік Африки , політичну самостійність в цьому році вийшли на 17 африканських держав.
В ході боротьби за незалежність виділилася ціла плеяда яскравих і талановитих організаторів і теоретиків національно-визвольного руху, багато з яких стали згодом на чолі суверенних держав Азії та Африки. Серед них - Г. А. Насер, Х. Бумедьен, К. Нкрума, Сукарно, Дж. Неру, Хо Ши Мін, П. Лумумба, Дж. Ньєрере, А. Нето і інші.
Вивільнені країни, незважаючи на значні успіхи, досягнуті в роки самостійного розвитку, зіткнулися з низкою серйозних труднощів і проблем, таких, як відсталість і залежність (в більшості країн зберігається багатоукладна економіка, відстала в цілому економічна структура, панування ручної праці і низька його продуктивність) , нерівноправне становище в системі світового капіталістичного господарства, все глибше впровадження в їх економіку транснаціональних корпорацій, політична нестабільність режимів, які не бходімость протистояння політиці неоколоніалізму, високий рівень неграмотності населення, загальна культурна відсталість, брак продуктів харчування і т. д.
Особливої актуальності для незалежних держав представляє процес завоювання справжньої економічної самостійності. Вивільнені держави, зацікавлені в докорінній перебудові міжнародних економічних відносин на справедливій і демократичній основі, включилися в боротьбу за встановлення нового міжнародного економічного порядку (НМЕП). З їхньої ініціативи і при значній підтримці ряду країн концепція НМЕП і його комплексна програма були схвалені в 1974 р на сесії Генеральної Асамблеї ООН.