- Наскільки я міг зрозуміти з її листа, - сказав Реймонд, - у вашій родині була-таки домішка кольоровий крові. Ти, звичайно, могла і не знати, але я вважаю, записи про це повинні десь бути.
- Заткнись, прошу тебе, - відповіла Лу. - Немовля чорний, і білої її не зробиш.
За два дні до виписки у Лу був гість, хоча, крім Реймонда, вона наказала нікого до себе не пускати. Цей ляпсус вона віднесла за рахунок капосного цікавості лікарняних нянечок, бо не хто інший, як Генрі Пірс, зайшов до неї попрощатися перед від'їздом. Він не просидів у неї і п'яти хвилин.
- Щось ваш гість недовго побув, місіс Паркер, - сказала нянечка.
- Так, я його миттю спровадила. Я, здається, досить ясно розпорядилася, що нікого не бажаю бачити. Чому ви його пустили?
- Вибачте, місіс Паркер, але молода людина так засмутився, коли дізнався, що до вас не можна. Він сказав, що їде за кордон, і це його останній шанс, і взагалі він, може, ніколи вже з вами не зустрінеться. Він запитав: «А як немовля?», Ми сказали: «Процвітає».
- Бачу, куди ви хилите, - сказала Лу, - тільки це неправда. Я перевірила групу крові.
- Ну що ви, місіс Паркер, у мене і в думках не було нічого подібного.
- Ясна річ, плуталася з одним з тих негрів, що до них ходили.
Лу боялася, що саме про це велися розмови на сходових майданчиках і у дверей в «Криппс-Хауз», коли вона піднімалася до себе нагору, і що сусіди, побачивши її, знижували голос.
- Не можу я до неї звикнути. Не подобається вона мені, хоч убий.
- Мені теж, - відгукнувся Реймонд. - Але, зауваж, будь це не мій, а чужа дитина, по мені, все було б гаразд. Просто гидко, що вона моя, а люди думають, що немає.
- У цьому вся справа, - підсумувала Лу.
Товариш по службі Реймонда запитав його вранці, як поживають його друзі Оксфорд і Генрі. Реймонд довго вагався, перш ніж вирішив, що питання без підступу. Але як знати, як знати. Лу і Реймонд вже зв'язалися з суспільством Дитячих притулків і тепер чекали тільки сприятливого відповіді.
- Будь у мене така маленька, я б в житті з нею не розлучилася, - сказала Тіна Фаррелл. - Грошей немає, а то б ми її удочерили. Сама миленька черномазенького дівчинка в світі.
- Вмерти можна, - захихотіла Тіна.
- Ми перевірили групу крові, - поспішила додати Лу.
Реймонд домігся переведення в Лондон. Незабаром прийшла відповідь і з Дитячих притулків.
- Ми правильно вчинили, - заявила Лу. - Навіть священик і той не став сперечатися, взявши до уваги, що нам зовсім не хотілося тримати дитину в сім'ї.
- А, так він сказав, що ми добре зробили?
- Він не говорив, що добре. Взагалі-то він сказав, що добре було б залишити дівчинку у себе. Але оскільки про це не могло бути й мови, ми вчинили правильно. Очевидно, в цьому вся різниця.
Бачили б ви, що там твориться
Тепер-то я знаю, що мені дуже пощастило п'ять років тому, коли я зрізалася на іспитах в спеціальну школу, але спершу я дико переживала. З англійської у мене завжди була моторошно висока успішність, зате з інших предметів я жах як плавала!
Мені пощастило, що я пішла в звичайну середню школу, її адже збудували всього за рік до цього. І само собою, по гігієнічності її навіть не порівняєш зі спеціальною. У нас школа була світла, повітря свіже, стіни пофарбовані яскраво, з глянцем, і мити їх можна запросто. А в спеціальну мене послали раз знести записку одному вчителю, і бачили б ви, що там діється! У коридорах пилюка, підвіконня, відразу видно, теж пилові, та ще обдерті. Заглянула я в якийсь клас. А там колосальний безлад.
І назад ж мені ще як пощастило, що я не пішла вчитися в спеціальну школу, адже відомо, які там прищеплюють нахили. З боку, може, це виходить чудний розмова. Освіта-то за плечима мати - стоїть справа, і неосвіченою бути не хочеться, але зате я буваю в суспільстві і знаю освічених людей.
Адже мені вже сімнадцять, з минулого місяця третій рік пішов, як я школу закінчила. Отримала атестат, де сказано, що я кваліфікована друкарка, і відразу пішла працювати в адвокатську контору молодшої секретаркою. Мама себе не пам'ятала від радості, а тато сказав, що для початку це просто блиск, фірма стара, з солідною репутацією, Але, кажучи по правді, коли я прийшла найматися, тамтешні вікна мене здивували, та й сходи виявилася жуть до чого брудна. У приймальні повернутися ніде, газовий камін уже на частини розвалюється, і килим на підлозі потертий. Але потім мене покликали до кабінету містера Хейгейта, там обстановка була поприличней. Меблі не нова, зате полірована, і килим, нічого не скажеш, цілком підходящий. Скло в книжковій шафі чисті, без плямочки.
На роботу мені веліли вийти з понеділка, ну я і пішла, як умовилися. Відвели мене в контору, а там сиділи дві старші друкарки-стенографістки і клерк - містер Грешем, одягнений прямо огидно. Бачили б ви, що там діється! Килима немає і в помині, підлогу голий, кругом суцільна пил. По стінах, куди не повернись, полки, а на них старі ящики з картотекою. Ящики ламані-Переломаним, і картки теж мотлох, все до єдиної пожолобилися. Але це ще що, в даний відчай я прийшла, коли побачила чайні чашки. Моїм обов'язком було розносити чай вранці і в кінці дня. Міс Бьюлі показала мені, де що лежить. У них там все лежало в старому ящику з-під апельсинів, і хоч би одна чашка була без тріщини. Не вистачало на всіх блюдець і іншого. А щодо туалету я вже мовчу, тільки гігієнічним його теж не назвеш. Через три дні я все розповіла мамі, і вона страшно засмутилася, особливо через тріснуті чашок. Ми у себе вдома тріснути чашку ніколи не тримаємо, а з ходу викидаємо, тому що в тріщинах вільно можуть гніздитися мікроби. Само собою, мама дала мені на роботу власну чашку.
А в кінці тижня, коли платили зарплату, містер Хейгейт каже: «Ну-с, Лорна, як ти маєш намір витратити свій перший заробіток?» Мені це не сподобалося, і я мало його на місце не поставила, але сказала тільки: «Не знаю ». А він каже: «Що ти робиш вечорами, Лорна? Телик дивишся? »Тут вже я по-серйозному образилася, тому що ми завжди говоримо« телевізор », а він уявив, що я якась дурепа неосвічена Я стою перед ним і мовчу, а він на мене дивується. Назавтра, в суботу, я розповіла мамі з татом про туалет, і ми вирішили, що не варто мені більше з цією роботою зв'язуватися. Додатково до всього там, в конторі, і столи розхитані. Папа був у нестямі, тому що у містера Хейгейта фірма процвітаюча і у самого вчений ступінь.