Кассіус вражав працездатністю. Уже до п'ятнадцяти років він завоював всі титули в Кентуккі, а в вісімнадцять - золоту олімпійську медаль в Римі. Однак вдома темношкірого хлопця чекало розчарування - його відмовилися обслуговувати в місцевому ресторанчику для білих.
Важливою складовою частиною феноменального успіху Мухаммеда Алі було його красномовство, за що він отримав прізвисько «Луїсвілльському базіка». На відміну від інших боксерів він спілкувався з пресою сам. Алі любив похвалитися: «Я самий розумний і освічений. Найсміливіший, культурний і веселий. У мене немає недоліків ... Я можу давати інтерв'ю, поки у вас не вичерпаються чорнило. Мені все повинні наслідувати - я великий! »
Золотими нитками він вишив на своєму халаті величезними буквами «The Greatest» - найбільший. У цьому халаті, з короною на голові він виходив на ринг. Мухаммед Алі почав, як провидець, перед кожним матчем передбачати, в якому раунді буде нокаутований його суперник. Пізніше він став давати свої прогнози в віршах. Це виглядало приблизно так: «Не приходьте пізно і не галасуйте в залі. Я пошлю в нокаут Мура в четвертому раунді, на початку! »
Своїм умінням римувати рядки Алі надзвичайно пишався. Особливо після того, як його обрали професором поезії Оксфордського університету. Відстоюючи кандидатуру боксера, доктор Маклеод заявив: «Ті, хто розглядає наші пропозиції як жарт, помиляються. Поетична творчість містера Алі при всіх його технічних погрішності повно темпераменту і життєвих сил, яких так не вистачає сучасній поезії ».
Штаб-квартира Мухаммеда Алі перебувала на 79-й вулиці в південній частині Чикаго. Тут розташовувалася канцелярія боксера, поруч з нею - фан-клуб. У канцелярії сиділи кілька його побратимів-мусульман, які відповідали на пошту, яка приходила на ім'я чемпіона. Там же знаходилася його фірма «Алі ріліті К °».
У професійному боксі настала нова ера. «Королем» стала людина, що володіє чудовою технікою бою, тонкий тактик. Мухаммед Алі на рингах Нового і Старого Світу перемагав всіх суперників. Популярність боксера почала наближатися до популярності кінозірок і кандидатів на пост президента. Ціни на телевізійні трансляції та радіорепортажі безперервно підвищувалися. Люди хотіли знати, що собою являє цей боксер, хотіли його бачити зблизька.
У 1967 році Алі відмовився служити у В'єтнамі. «Я ніколи не візьму зброю в руки і не прийму участі у війні, яку не схвалює аллах!» - заявив він. Боксерові було заборонено виступати на рингу. Всесвітня боксерська асоціація позбавила Мухаммеда Алі титулу чемпіона світу. Суд засудив його до п'яти років в'язниці і штрафу в 10 тисяч доларів. Алі подав апеляцію і залишився на волі під великий грошову заставу.
І ось весь світ облетіла звістка: Мухаммед Алі повертається у великий бокс. Незабаром він отримав право зустрітися в бою за звання чемпіона світу з офіційним володарем титулу Джо Фрезер, якого за яскраво виражений силовий стиль прозвали «чорним Марчіано».
Багато в Америці дорікали Клея за те, що він, називаючи себе борцем проти злиднів і безправ'я негрів, сам жив на широку ногу. Мухаммед Алі відкидав подібні закиди: «Я хочу показати всім своїм братам і сестрам, усім кольоровим в Америці, що репресії не зломили мене; нехай вони бачать, що я не здався. Але якби я жив в гетто, тоді б вони говорили: "Подивіться, що сталося з Мухаммедом Алі! Тих, хто наслідуватиме його приклад, чекає такий же кінець ". Тому мій спосіб життя - теж боротьба, одна з її форм». Спортсмен жертвував великі суми на будівництво школи для негритянських дітей, на шпиталь, на будинок для людей похилого віку.
Африканці несамовито вболівали за свого улюбленця. «Алі, убий його!» - кричали глядачі. Натхнений такою підтримкою, Мухаммед Алі нокаутував суперника і, таким чином, став другим в історії професійного боксу важковаговиком, який повернув собі титул чемпіона світу.
За своєю напруженості і жорстокості манільський поєдинок не має рівних. У чотирнадцятому раунді обидва ока Фрезера заплили, і він припинив бій. Чергував перед його роздягальнею полісмен, який поставив на перемогу Фрезера своє тримісячне платню, застрелився.
На прес-конференцію прийшов один Мухаммед Алі. «Це був бій не на життя, а на смерть! - заявив він. - Ніколи я не був такий близький до смерті, як в десятому раунді. Чи варті ці гроші того, щоб я дозволив себе скалічити? Щоб решту життя провів десь в лікарні або ж закінчив життя, як Лістон або Фолли, якого недавно хтось втопив в басейні? »
Мухаммед Алі провів ще кілька боїв, оголошуючи кожен раз, що тепер-то він вже напевно залишить ринг. Але через деякий час він заявляв журналістам, що «передумав».
Проводжаючи Мухаммеда Алі зі спорту, газета «Нью-Йорк таймс» писала: «Алі нема про що шкодувати, його знають у всьому світі. Завдяки боксу він заробив 35 мільйонів доларів ».
Життя згаслої «зірки» зазвичай не викликає гострого інтересу. Але це не відноситься до Мухаммеду Алі. Боксерові не було і сорока років, коли його вразила хвороба Паркінсона з усіма її принизливими симптомами.
Це був важкий час дня Алі. Від трьох шлюбів він мав вісьмох дітей. Його дружини були молодими, красивими і, на жаль, меркантильними особами. Кожна поживилася за рахунок Алі, котрий не знав у кращі свої роки рахунку грошей. «Жінки не могли пробачити мені того, що бокс я любив більше всього на світі, - з гіркотою зауважив спортсмен. - Їх образливі слова били мене набагато сильніше, ніж удари всіх партнерів по рингу ».
Щастя посміхнулося йому в особі юної Лонні, яка була його сусідкою в Луїсвіллі. Разом з прийомним сином Асаад вони оселилися на великому ранчо в штаті Мічиган.
Мухаммед Алі займався бізнесом на власну славу. Інший раз виступ приносило йому 150-200 тисяч доларів. Він часто відвідував благодійні вечори, дитячі лікарні, Національний фонд які страждають на хворобу Паркінсона.
Мухаммед Алі був великим боксером. Під стать його слави і фоліант, випущений видавцем Ташен. Книга розміром півметра на півметра має 800 сторінок і три тисячі фотографій. Важить цей шедевр видавничого мистецтва 34 кілограми! На обкладинці книги красуються чотири літери «GOAT». Це абревіатура, яка розшифровується як «Greatest of All Time», тобто «Найбільший всіх часів».
Значну частину своїх доходів Алі віддає лікарням для бідних і нічліжка. Отримуючи премію «Бембі», засновану концерном «Бурда», легендарний боксер не приховував сліз. Невиліковна хвороба не завадила йому стати «людиною тисячоліття».