Памір - одна з найкрасивіших і загадкових гірських систем. Сьогодні Памір поділений між чотирма державами: Таджикистаном, Афганістаном, Пакистаном і Китаєм. Це - величезний гірський вузол майже в центрі азіатського материка, де сходяться найбільші гірські пасма: Тянь-Шань, Гіндукуш, Куеньлунь і Каракорум. Навколишні Памір гірські хребти утворюють природне огорожу, яке ускладнює проникнення вологого океанічного повітря. Тому клімат Паміру відрізняється великою сухістю. Часом опадів тут випадає так само мало, як і в пустелі Кара-Кум. Льодовики і снежники в горах Паміру знаходяться значно вище, ніж на сусідніх хребтах, ліси і луки зустрічаються лише смужками уздовж річок, схили вкриті пустельній і степовою рослинністю.
ВПЕРШЕ СЛОВО "ПАМІР" згадується в ЗАПИСАХ китайського мандрівника VII століття Сюань-Цзана, який відвідав країни біля витоків Аму-Дар'ї. Сюань-Цзан писав, що між снігових хребтів пролягає країна "По-ми-ло", де сніг йде цілий рік, взимку і влітку панують холоднеча і вітри, а грунт, наскрізь просочена сіллю, покрита камінням. Зрозуміло, назва "По-ми-ло" або "Бо-ми-ло» - не китайське, просто Сюань-Цзан, записавши його зі слів місцевих жителів, по-своєму розбив на склади. Межі Паміру Сюаньцзан окреслює досить виразно: на півдні Памір обмежується "великими сніговими горами" (Гіндукушем), на півночі простягається до "холодного озера" (Іссик-Куля), на сході - до володіння Уша (місцевість на схід від Сариколь), на заході - до "тисячі ключів" (тюркські володіння).
Вчені вже давно звернули увагу на географічні назви в верхів'ях Інду і Аму-Дар'ї, які мають подібні закінчення: Памір, Кашмір, Тіріч-Мір, Аймір і т. Д. В основі цих назв - санскритське слово "світ", що означає "озеро". На Памірі дійсно багато озер. Але довести походження слова "памір" виявилося непросто, перший склад так і не вдалося пояснити. Є й безліч інших народних пояснень. В індійській міфології згадується гора Меру, знаходиться в центрі світу. Центром миру, в свою чергу, вважалися Гімалаї і Південний Тибет. І "Упа-Меру", тобто "країна, що лежить під Міру", і є "(у) Памер (у)" або "памір" - ом ( "Фаміра" або "Бамір" в арабських творах). Є також тлумачення з перського, наприклад, "бам-ІАР", що означає "дах землі", або "бом-і-Дуньї" - "дах світу". "По-та-мор", тобто "підніжжя смерті" або "По-та-Мурга" - "нога птиці". А також "Па-і-Міхр": "Міхр" або "Митр" - божество сонця. Слово "Па-і-Міхр" має означати "підніжжя сонця або божества сонця", тобто гірську країну на сході, через яку виходить сонце. Памір дійсно займає таке положення, і цілком ймовірно, що від нього могло статися слово "Памір".
На основі зібраних китайськими і індійськими мандрівниками даних в VIII ст. в Китаї було складено географічне твір "Таньшу". У ньому вже було наведено безліч відомостей про Памірі, його природі, князівствах, містах.
Після навали в VII ст. арабських завойовників на Середню Азію в арабській географічній літературі з'явилися численні відомості про Мавераннахре (територія, що лежить між Сир-Дар'єю і Аму-Дар'єю) і суміжних країнах, в тому числі і значні відомості про Паміре.pamir
У 1271 Г. ПОЧАЛОСЯ Найчудовіше ПОДОРОЖ. що склало епоху в вивченні Азії, пророблений венеціанцем Марко Поло. Разом з батьком і дядьком, рухаючись на схід, Марко пройшов уздовж південних передгір'їв Гіндукушу, вступив в Афганський Бадахшан, потім по Вахане дійшов до річки Памір, перетнув памірські нагір'я, вийшов в Алайськую долину і звідти попрямував в Кашгар і далі в Китай. Після повернення на батьківщину Марко Поло зустрів недовіру співвітчизників до своїх оповідань про бачених їм диких країнах. Надто вже багато незвичайного було в його оповіданнях: і гори до самого неба, і рівнини, де немає води, і паперові гроші, яких не знала Європа, але які вже були в Китаї замість золота і срібла, і багато іншого, чого середньовічний обиватель повірити , звичайно, не міг. Так і закріпилася за Марко Поло репутація вправного брехуна. І звичайно, така репутація не могла не зашкодити кримінальних справах мандрівника: він помер у бідності, переживаючи глибоку особисту трагедію людини, так багато побачив і зустрів так мало співчуття і довіри у сучасників. Настільки ж похмурим поставав перед ним Памір: ". Піднімаєшся на найвище, кажуть, місце на світі. Дванадцять днів їдеш по тій рівнині, називається вона Памиром; і в усі час немає ні житла, ні трави, їжу потрібно нести з собою. Птахів тут немає від того, що високо і холодно. Від великого холоду і вогонь не такий світлий і не того кольору, як в інших місцях. ". Лише через століття велич подвигу Марко Поло була оцінена по достоїнству. Він був першим з європейців, які пройшли весь Памір.
Памір завжди опинявся в сфері інтересів сильних у військовому відношенні держав. З початку XIX в. на Памірі почалася "Велика гра". Памір досліджувався в якості майбутнього театру військових дій. Кожен геополітичний гравець йшов зі своїми "геодезистами" - для підготовки географічних карт китайці брали на Памір католицьких і протестантських місіонерів, російські - татарських і бухарских купців, британці - мусульманських вчених-пундітов. Географи і військові, розвідники і купці йшли поруч.
НА ПОЧАТКУ XIX В. ПІСЛЯ ОВОЛОДІННЯ Бомбея. англійці, в свою чергу, поступово стали просуватися на північ і захід - у бік Афганістану і Гіндукушу, систематично і ретельно обстежуючи колонізованих територію з військової точки зору. Англійські військові діячі наполегливо збирали розвідувальні дані і про суміжні з Індією країнах. З цього часу починається новий період у вивченні Паміру, що проводився в основному іноземними військовими і дипломатичними діячами, багато хто з яких займався військовою розвідкою. Однобічність таких досліджень була очевидною: основна увага приділялася комунікацій, водних ресурсів, економіці, військовим силам і укріплень. У 1830-і роки відбулося подорож англійського капітана Джона Вуда, який, вийшовши з Кабула, перейшов Гіндукуш, проник в Афганський Бадахшан, потім пройшов вгору по Пянджу і річці Памір. Вуд в якійсь мірі розділив долю Марко Поло. Доставлені їм відомості були зустрінуті з недовірою і отримали визнання лише через деякий час, після накопичення додаткових даних про Памірі.
В кінці XIX ст. кожне дрібне памірські шахство було поділено рівно навпіл - північний берег Пянджа відходив до Російської імперії, південний - до Афганістану. З 1893 р аж до сьогоднішнього дня цей поділ двох Бадахшане залишається непорушним.
В культуру та звичаї памирцев присутні елементи доисламских вірувань, зокрема, зороастризму. На ісламських Мазарі часто відзначаються зороастрийские атрибути, що складаються з кам'яного вівтаря, на якому належить кілька каменів круглої форми, роги гірського козла і архара, а біля нього посаджені верба або арча (ялівець).
На кам'яних вівтарях, в лампадах зороастрійці ставили свічки, які запалювали в зв'язку з тим чи іншим святом або ж для спочинку душ померлих. Поступово ці лампади були витіснені ісламом як ознака огнепоклонство.
На кам'яних вівтарях, як правило, вирізаний символ "панджтан" - "п'ятірня" - в зороастризмі символ п'яти божественних променів - незмінних атрибутів єдиного божества Ахура-Мазди. У шиизме символ отримав нову інтерпретацію "Панджал-і Шах-і Мардонієм" - "п'ятірню князя мужів", тобто особливо шанованого імама Алі, що включає Мухаммеда, Алі, Фатіму (дочка Мухаммеда і дружину Алі), а також Хасана і Хусейна (синів Алі і Фатіми).
Що стосується гірського козла - нахчіра або архара, то вони вважалися в зороастризмі священними тваринами. Їх роги і ставляться на таких вівтарях і Мазарі. У народі побутує легенда, що молоком гірських кіз і баранів харчуються пери - феї. Тому полювання на них вважалася небезпечним заняттям, і той, хто вб'є відразу кілька таких тварин, неодмінно осліпне або загине.
Арча В зороастрійська РЕЛИГИИ символізувати ВІЧНЕ ЖИТТЯ. до сих пір цей символізм зберігся у ісмаїлітів Паміру. Деревина та гілки ялівцю містять велику кількість антибактеріальних речовин і мають приємний запах. Тому з них роблять свічки, які запалюють у свята і в дні траурних заходів, очищаючи (дезинфікуючи) таким чином будинок.
Орнамент у памирцев зберіг доисламскую символіку, в тому числі свастику (Гардуно-і Хуршид), сонце та ін. Які широко використовувалися в різьбі по дереву, одязі - особливо у весільному вбранні, на печатках, зброї і т.д. Свастика символізувала схрещення чотирьох першоелементів природи - вогню, повітря, води і землі. Вважалося, що все, що відбувається в природі було результатом взаємопроникнення, взаємовпливу або розпаду цих чотирьох елементів. В орнаменті памирцев ці символи широко використовувалися аж до Великої Вітчизняної війни. Але коли свастика стала асоціюватися з фашистською символікою, під впливом адміністративних і правоохоронних органів вона була видалена з орнаменту місцевого населення. Однак багато елементів знову повертаються і стають частиною декору, в тому числі свастика, яка сьогодні дуже популярна в Таджикистані.
У культурі памирцев червоний і білий кольори також займають особливе місце: червоний колір - сонце і кров - основа життя живих істот, білий колір - світло і молоко - є двома джерелами життя.
У зв'язку з цим при проведенні урочистостей і обрядів ці два кольори обов'язково присутні в національному одязі, особливо памірських ісмаїлітів. Наприклад: на наречену спочатку надягають біле плаття і біле покривало для прикриття особи, а потім червону сукню і червону хустку. Наречений надягає білу чалму і біле чоловічий одяг, а на грудях або на чалмі прикріплює червона квітка.
Століттями ізольовані від впливу сусідніх народів памірські пісні донині зберігають первозданну чистоту музики далеких предків. Памірські музичні інструменти відрізняються від інструментів долин. На Памірі ніколи не було музичного багатоголосся, музика розвивалася в єдиній формі одноголосий. Памірські сольний спів - символ відірваності і відокремленості. На Памірі немає нічого безглуздого. Все стисло, все цілий клубок до символу. Все - єдина і самотня краса, все - мудрість.