Мстислав Володимирович був старшим сином Володимира II Мономаха від шлюбу з Гідою Гаральдовной, принцесою (королівною) англійської. Гіда (Гіта) дочка Гаральда II, останнього короля англосаксонської династії в Англії, який загинув у битві при Гастінгсі (1066) з Вільгельмом Завойовником, ватажком вікінгів. Після Гастінгской битви два сина і дочку Гаральда пішли в Данію і з честю прийняті були королем датським Свеноном. Данська історик Саксон Граматик передає, що згодом Свенон видав Гаральдову дочка за російського конунга Вальдемара.
Норвезькі літописці також передавали, що Гіда вийшла за російського конунга Вальдемара. Цим Вальдемаром міг бути тільки Володимир Мономах. Гіду, швидше за все, видали за Володимира близько 1074 або 1075 Мстислав, старший з синів Мономаха, народився у 1075 або 1076 року в Смоленську. Його хрістанського ім'я було Гавриїл.
Мстислав почав княжити в Ростові і Новгороді. Він успішно боровся з неспокійним Олегом Чернігівським, відняв деякі захоплені ним міста. Сам же Мстислав сприяв примиренню Олега з великим князем, повернувши йому Муромську область. У 1111 Мстислав ходив з батьком на половців, у 1113-му переміг Чудь. У 1116 заволодів ливонським містом Оденсе; в 1117-му перейшов на князювання в Білгород, доручивши Новгород своєму синові Всеволоду.
У 1125 Мстислав після смерті Володимира II Мономаха успадкував київський стіл, ще зберігав своє центральне значення і привабливість для всіх князів династії Рюриковичів. Він тримав удільних князів, братів і племінників, в строгому покорі. По відношенню до Святославича і Ростиславичам, який представляв собою найбільш норовливі гілки «дерева Рюриковичів», діяв рішуче. Полоцких князів, котрі вирішили стати незалежними, переміг і полоненими відправив до Константинополя, а Полоцьку землю віддав своєму синові Ізяславу. У 1131 році він воював з Литвою і привів до Києва безліч полонених.
Своє ім'я Мстислав Великий отримав за успішну військову діяльність. У ньому військова хоробрість, рішучість поєднувалися з передбачливістю і обережністю. Всі ці риси характеру, безумовно, сформувалися під впливом його батька. Велика частина часу державної діяльності Мстислава припала на правління Володимира II Мономаха, якому він був хорошим сином і надійною опорою.
Помер Мстислав Великий в 1132 р З дочок його від шлюбу зі шведською королівною одна була одружена з норвезьким королем Сігурд, потім - за датським Еріком-Едмундом; друга - за Канутом Святим, батьком короля данського Вальдемара; третя - за грецьким царевичем Олексієм. З ім'ям Мстислава зв'язується найдавніша відома князівська грамота, дана Новгородському Юр'єву монастирю, замість фортеці, на землі і судні мита.
Мстислав став останнім великим князем київським, згідно з яким зберігалося не формальне, а дійсне єдність Давньоруської держави.
Великими називали Івана III (1462-1505) і Петра I (1682-1725). За Іваном III це прізвисько не закріпилося, хоча дзвіницю на території Кремля, побудовану при ньому, звуть Іван Великий. Петра Олексійовича Романова без прикметника Великий мало хто сприймає.
Володимир Валентинович Фортунатов
Російська історія в особах