А. Н. Островський - воістину московський драматург. Сучасники називали його «Колумбом Замоскворіччя», та й сам він писав: «Я знаю тебе, Замоскворіччя ... Знаю тебе в свята і будні, в горі і радості, знаю, що твориться і діється по твоїм широких вулицях і дрібним частим переліком». Так це так. Але знав Островський не тільки Замоскворіччя, але і всю Москву. Він пишався їй, вважав пам'ятником російської культури і слави. Одного разу він запише: «Москва - патріотичний центр держави, вона недарма зветься центром Росії. Там давня святиня, там історичних пам'яток ... У Москві все російське стає зрозуміліше і дорожче ... »
Островський завжди з гордістю підкреслював, що він «корінний житель Москви». Мабуть, ставлення драматурга до цього міста найбільш повно висловив герой п'єси «Козьма Захарьич Мінін-Сухоруков»: «Москва нам корінь іншим містам ... Москва нам мати!»
Письменник починає свій шлях як послідовник Гоголя, прихильник ідей Болонського і Герцена, як представник «натуральної школи», а тому його цікавить життя простих людей, що населяли Москву. Головними дійовими особами п'єс Островського стають представники купецтва. Драматург зумів вгадати, що це стан невідворотно перетворюється в господарів життя в місті, а тому досліджує звичаї купецтва з граничною ТЩ
ательностью. Островський-сатирик викриває неосвічених самодурів, дрібних і великих хижаків, сімейні відносини. Герої його п'єс часто впевнені, що «людина комерційний» не може обійтися без обману і хитрості. Письменника обурює сваволю глави сім'ї, з волі якого можна видати молоду дівчину за багатого старого ( «Картина сімейного щастя»), одружити сина «насильницьким чином» ( «У чужому бенкеті похмілля»). У сім'ях купців панує страх жертв і свавілля самодурів ( «Тут вже всі домашні йому в ноги повинні, так і лежати, а то біда ...»).
Велику увагу приділяє Островський і опису чиновництва. Драматург створює образи неосвіченого і грубого Беневоленського ( «Бідна наречена»), обмеженого Бальзамінова, чиї мрії не йдуть далі блакитного плаща, «сірого коня і бігових дрожок» ( «Святковий сон - до обіду»), безсердечного і цинічного Гнєвишева, який перетворює бідну родичку в свою коханку ( «Багаті нареченої»), кар'єриста і казнокрада Вишневського ( «Прибуткове місце»).
Звичайно, і купецтво, і чиновництво сприймаються письменником диференційовано. У таких п'єсах, як «Не в свої сани не сідай» і «Бідність не порок», купецтво зображується як зберігач исконно русских патріархально-релігійних звичаїв. Чиновники ж не завжди кар'єристи і здирники. Серед них зустрічаються бідні і чесні люди, які живуть на копійчану платню. Одні з них приречені на постійні нестатки (Жадов з п'єси «Прибуткове місце»), інші, не витримуючи потреби, скоюють злочини і сходять з розуму (Кисельников з драми «Безодня»).