Морський цар (Цар Водяник, піддони цар, Заморський цар) - персонаж російських народних казок: господар дна морського, повелитель всіх вод, владика над підводними мешканцями, власник незліченних скарбів. Зазвичай він зображується царем, причому згадується палац, піддони цариця водяница і натовпу морських дівчат. Палац Морського царя, зроблений з кришталю, срібла, золота і дорогоцінних каменів, поміщається невизначено: то в синьому морі, то на острові, то в Ільмень -озера. Коли він танцює і розважається - на морі шторм і піднімається буря. Зустрічається в билинах про Садко і народних казках, причому не тільки російських, але і норвезьких [1].
Морський цар «має вінець з морського папороті; роз'їжджає по морях в раковині везомой морськими псами: в одній у нього руці весло, знак приборкання хвилі, в інший же острогу, знак їх порушення »[2].
У недосяжною від смертних стороні,
Між високими кременистими горами,
Що ми по зору обиклі кликати мілинами,
Покритий золотим піском простягся дол:
Стовпи навколо його величезні кристали,
За яким обвилися прекрасні корали.
Глави їх складені з раковин кручених,
Переважаючих колір дуги між хмар густих,
Що показує приборкати нам громова буря;
Поміст з гаспида і чистій блакиті,
Палати з однієї ізсече гори;
Верхи під лускою великих риб горби;
Убори внутріш покрив черепокожних
Незліченних звірів у глибині можливих,
Там трон - перлами всипаний бурштин,
На ньому сидить хвилях сивим подібний Цар.
В затоки, в океан правицю простягає,
Сапфірним скіпетром водам велить.
Одяг царська - порфіру й віссон,
Що сильні моря несуть йому перед трон.
- М. Ломоносов, «Петріяда»
Морський цар любить повеселитися, для чого потонули музикантів скликає до себе в палац, де музиканти починають грати, а водяний цар танцює під їхню музику.
У билинах він спочатку створює багатство Садко, а потім, коли Садко розбагатів, вимагає його до себе в підводне царство.
Крім билини про Садко, Морський цар відіграє значну роль в казці про Василини Премудрість. Тут він також хоче залишити у себе в підводному царстві героя (Івана-царевича), але полюбила царевича дочка морського царя, Василиса, тікає разом з ним і рятує його від погоні батька. Варіанти цієї популярної казки з особистістю, яка відповідає нашому морському або водяному царю, широко поширені в європейському фольклорі і на Сході [4]. Билинного і казкового Морського царя слід відрізняти від Водяного духу. який ще й до початку XX століття займав чільне місце в демонологічних віруваннях простолюду, особливо на півночі Росії. Ці водяні. з одутлим черевом і опухлим обличчям, що живуть в вирах, особливо біля млинів, відомі п'яниці, які відвідують кабаки, які грають у кістки, що крадуть коней і корів і топлячи людей, - зовсім відмінні від билинного морського царя, який живе в багатих палатах і зображується пристрасним любителем музики [5].
Морський цар, зображуваний злим чаклуном в складній казці про Василини Премудрої, як і інші мотиви цієї популярної казки, міг увійти в неї з бродячих сказань. Особистість, відповідна йому і притому з тим же епітетом Morski Kralj. відома, наприклад, в Хорутанского казці в збірнику Валявца. Нарешті, водяний цар зустрічається і в народних змовах. в яких споконвічні народні вірування сильно змішані з літературною традицією.
Припущення про фінському вплив
За припущенням В. Ф. Міллера. на билинний образ Морського царя могли вплинути фінські, засвоєні російським населенням Півночі, уявлення про морське бога Ахто або Ахті (фін. Ahti), так само як на гусляру Садко - відбитися фінські оповіді про дивне музиканта Вяйнямейнене (Естонія. Ванемуйне). Ахти належав у язичницьких фінів до числа великих богів, представлявся маститим старцем з трав'яний бородою, носив епітет царя хвиль і володарював над водами і рибами. Його багатства вважаються незліченними і складаються з великих шматків міфічної коштовності Сампо. впала з човна музиканта Вяйнямейнена до нього на дно морське. Разом з Ахті царює над водами його дружина Велламо, добра, щедра господиня, ласку перед його обличчям до людей. Вона відповідає нашій билинною цариці водяница. іноді допомагає Садко вибратися на Божий світ. Царя і царицю оточують натовпи водяних дів - Велламон Нейот, тобто діви Велламо. Фінський Ахті представляється, як і морський цар, любителем музики і цінителем дивної гри Вяйнямейнена. Як морський цар дає багатий улов риби своєму улюбленцю Садко, так бог Ахті заганяє рибу в мережі Вяйнямейнена і, між іншим, щуку, що проковтнула вогонь (що нагадує билинну рибу златое-перо).
За уявленнями карелів Олонецкой губернії. водяник (називався ними ведепіне або вези-кунінгуой, тобто водяний король) живе в озері або річці в палаці. Палати його дуже розкішні і зроблені з кришталю. такого чистого, як перший осінній лід. Під водою у нього ціле господарство: він живе як багатий запасливий поміщик, не знаючи ні в чому потреби, має навіть стада корів комолих. з короткою лискучою шерстю і дуже ситих.