Багато хто думає, що морські слимаки - примітивні істоти, досить неприємні, слизькі і неприємні. Але виявляється, деякі з них мають приголомшливо симпатичною зовнішністю, наприклад, морська вівця і морської кролик. А один слимак і зовсім змусив вчених задуматися, хто він - тварина або рослина?
Як перед вченими міг встати таке питання? Дуже просто. Виявляється, є в природі один морський слимак, що має в своєму організмі зелений пігмент хлорофіл. Тому для харчування і зростання йому потрібно лише, як рослині, підставити своє тіло сонячним променям.
Йдеться про слимаків Elysia chlorotica. що живе в солоних прибережних водах Канади і США. Цей лист-слимак воліє невеликі глибини (до півметра), що й зрозуміло, адже на великій глибині харчуватися сонячними променями не вийде.
Зовні він дуже схожий на зелений лист, що впав у воду. У довжину цей слимак може досягати шести сантиметрів, а в ширину - трьох.
Треба сказати, що тільки що з'явилася на світло Elysia chlorotica не має в своєму організмі хлорофілу, вона набуває його в процесі життя, харчуючись особливими водоростями. Слимаки висмоктують вміст клітин водоростей, причому перетравлюють його дуже вибірково: хлоропласти накопичують у своїх клітинах, а решта перетравлюють. Коли в клітинах слимака «зібрано» достатню кількість хлоропластів, тіло його набуває яскраво - зелений колір, і він може перестати харчуватися, як тварина, а почати жити, як рослина, тобто за рахунок фотосинтезу, підживлюючи сонячними променями.
Є серед морських слимаків справжні красені, схожі на якихось дуже милих фантастичних істот.
Перший такий слизняк - красень - морська вівця. Його зворушлива мордочка з маленькими наївними очками викликає щиру симпатію. Здається, що це не слимак, а герой якогось дитячого мультика. Цей красень невеликого розміру - менше сантиметра. Мешкає морська вівця на глибині менше десяти метрів біля берегів Філіппін, острова Окінава і біля Великого Бар'єрного Рифа.
Інший слимак - очаровашка - морський кролик. Поширений у берегів Південної Африки. Він і справді схожий на кролика - такий же вухатий і пухнастий. Морські кролики виростають до двох сантиметрів в довжину. «Вушка» - це спеціальні органи, якими слимак, як датчиками, вивчає навколишнє оточення.