Якщо звернути все п'ять променів морської зірки наверх, скріпити їх разом і заповнити проміжки між променями, вийде кульку. Саме так влаштовані морські їжаки, складають окремий клас голкошкірих. Великих отворів у них в панцирі тільки два. Одне на нижньому боці тіла, де знаходиться рот. З їх ротового отвори зазвичай злегка виступає невеликий конус. Це так званий Аристотелем ліхтар - складна конструкція, що складається більш ніж з 20 вапняних паличок і пластинок. Разом вони утворюють 5 пірамідок, кожна з яких працює на зразок відбійного молотка. В результаті морської їжачок буквально гризе і довбає поверхню скель і каменів, зчищаючи з них водорості. Дивовижна конструкція ротового апарату!
Інший отвір панцира - на його вершині. Через нього з кишечника викидаються неперетравлені залишки їжі. У порівнянні з морськими зірками, проблему пересування ежам вирішувати ще складніше. Адже всі їхні руки-промені скріплені намертво разом, і рухати ними неможливо. На поверхні морського їжака тільки голки. Зате які!
По-перше, морські їжаки за допомогою голок пересуваються. Ходять по дну як на ходулях, розвиваючи швидкість до 2 м в хвилину. Для малорухомих голкошкірих це рекорд. У деяких видів голки, розташовані на нижній частині панцира, мають на кінцях невеликі потовщення. Просто маленькі копитця!
В основі кожної голочки знаходиться ямка. У неї входить виступ на поверхні панцира. Виходить шарнір. Точно так же рухомий з'єднуються багато кістки людини! Схожість з людськими суглобами йде ще далі. Як і в нашому тілі, ямки і виступи голок морських їжаків знаходяться в спеціальній суглобової сумці, заповненої змазує рідиною. Така ідея використовується в конструкціях машин, в яких багато шестерінки і шарніри укладені в герметично закриту коробку з маслом. Загальна кількість голок у деяких видів досягає сотень, і до кожної кріпляться м'язи. Всі голки працюють злагоджено, займаючись самими різними справами.
Довгими голками морські їжаки здатні орудувати, ніби паличками в китайському ресторані. Вони передають з їх допомогою шматочки їжі, поступово пересуваючи їх до рота, або скидають з тіла неїстівні частинки. Наприклад, морські їжаки з роду Сфері-хінус, орудуючи голками, нерідко прикривають себе зверху шматками водоростей і порожніми раковинками молюсків.
Довгі і ламкі у одних морських їжаків, голки бувають міцними і твердими у інших. Єжи ехінометри, наприклад, здатні своїми голками висвердлюють в скелях і коралових будівлях невеликі печерки. Морський ледве гетероцентротус маммілатус все своє життя проводить в нірці, яку видовбує в коралових рифах своїми товстими голками. Харчується він всілякої дрібної живністю, яка потрапляє в нірку разом з водою. Копьеносних морські їжаки можуть голками довбати раковини молюсків, на яких нападають. У морських їжаків стронгілоцентротусов голки міцні, товсті, схожі на олівці. З їх допомогою в момент небезпеки їжак намертво застряють в ущелинах скель. Деякі морські їжаки здатні закопуватися в пісок. Їх голки стають дрібними, по-хожімі на волоски бархатистою шкурки крота.
Голки морських їжаків працюють як ходулі, вилочки, свердла, списи. Весь цей набір інструментів треба тримати в чистоті. У морських їжаків для цієї мети є дивовижні пристосування - педицеллярии. Вони нагадують крихітні щипчики на кінцях довгих гнучких шлангів. Педицелляриями морські їжаки постійно чистять свої голки, звільняючи їх від бруду, піску, мулу та харчових покидьків. У деяких видів педицеллярии перетворюються на отруйну зброю. Морські їжаки токсопнеустуси позбавлені голок, але щипчики їх педицеллярий настільки небезпечні, що можуть призвести до смерті необізнаних людей, які взяли такого їжака в руки!
Голки багатьох морських їжаків містять отруйні речовини - токсини (від грецького toxikon - «отрута»). Зазубрені кінчики таких голок легко обламуються в тілі ворогів, викликаючи сильний біль. Морський їжак діадема, немов знаючи про отруйні властивості своїх голок, направляє їх в сторону будь-якого наближається до нього об'єкта.
Дотик до кінчиків голок пекучого шкірястого морського їжака викликає біль, як при укусі бджоли. Морських їжаків токсопнеустусов японські рибалки називають «вбивцями». Укол їх голками призводить до багатогодинного оніміння багатьох м'язів. У крайніх випадках отруєння їх отрутою закінчується смертю!