Мені велено перебирати картоплі. Бабуся визначила норму, або упряг, як назвала вона. Упряг цей відзначений двома брукви, що лежать по ту і по іншу сторону довгастого засіках, і до брукви цих все одно що до іншого берега Єнісею. Коли я доберуся до брукви, одному Богу відомо. Може, мене і в живих до тієї пори не буде!
У підвалі земляна, могильна тиша, по стінах пліснява, на стелі цукристий Куржак. Так і хочеться взяти його на мову. Час від часу він ні з того ні з сього обсипається зверху, потрапляє за комір і тане. Теж хорошого мало. У самій ямі, де засіки з овочами і діжки з капустою, огірками і рижики, Куржак висить на нитках павутини, і коли я дивлюся вгору, мені здається, що перебуваю я в казковому царстві, а коли я дивлюся вниз, серце моє кров'ю обливається і бере мене велика, велика туга.
Кругом тут картоплі, картоплі. І перебирати їх треба, картоплі-то. Гнилу покладається кидати в плетений короб, велику - в мішки, а дрібніші - жбурляти в куток цього величезного, як двір, засіках, в якому я сиджу, може, вже цілий день, і бабуся забула про мене, а може, сиджу цілий місяць і помру ось скоро, і пізнали покупці все, як тут залишати дитину одну, та ще й сироту до того ж.
Звичайно, я вже не дитина і працюю не даремно. Картопля, що побільше, відбирається для продажу в місто, і бабуся обіцяла на виручені гроші купити мануфактури і зшити мені нові штани з кишенею.
Я бачу себе виразно в цих штанях, ошатного, красивого. Рука моя в кишені, і я ходжу по селу і не виймаю руку, а якщо що треба покласти - біту-бабку або грошенят, - я кладу тільки в кишеню, а з кишені вже ніяка цінність не випаде і не втрачені.
Штанів з кишенею, та ще нових, у мене ніколи не бувало. Мені все перешивають старе. Мішок пофарбують і перешиють, бабину спідницю, що вийшла з шкарпетки, або ще чого-небудь. Один раз он полушалок вжили навіть. Пофарбували його і зшили, а він злиняв потім, і зробилося клітини видно. Засміяли мене все левонтьевскіе хлопці. Їм що, дай позубоскаліть!
Цікаво знати мені, які вони будуть, штани, сині або чорні? І кишеню у них буде якийсь - зовнішній або внутрішній? Зовнішній, звичайно. Чи стане бабуся возитися з внутрішнім! Їй ніколи все. Рідню треба обійти. Вказати всім. Генерал!
Ось помчала кудись знову, а я тут сиди працюй!
Спочатку мені страшно було в цьому глибокому і німому підвалі. Все мені здавалося, ніби в похмурих прілого кутах хтось сховався, і я боявся поворухнутися і кашлянути боявся. А потім я взяв маленьку лампёшку без скла, залишену бабусею, і посвітив в кутах. Нічого там не було, крім зеленувато-білої плісняви, клаптями заліпити колоди, і землі, прокладено мишами, та брукву, які видали мені здавалися відрубаними людськими головами. Я трусонув однієї бруквою по отпотелому дерев'яного зрубу з прожилками Куржак в пазах, і зруб утробно відгукнувся: «У-у-у-а-ах!»
- Ага! - сказав я. - Ото ж бо, брат! Чи не боляче у мене.
Ще я набрав з собою дрібних свеколок, морквин і час від часу кидав ними в кут, в стінки і відлякував усіх, хто міг там бути з нечистої сили, з будинкових та іншої шантрапи.
Слово «шантрапа» в нашому селі завезених, і чого воно означає, я не знаю. Але воно мені подобається. «Шантрапа! Шантрапа! »Всі нехороші слова, на переконання бабусі, в наше село затягнув Бетехтін, і не будь їх, у нас навіть і лаятися не вміли б.
Я вже з'їв три морквини; потер їх про голяшку катанка та з'їв. Потім запустив під дерев'яні кружки руку, вишкріб холодної, пружною капусти жменю і теж з'їв. Потім огірок виловив і теж з'їв. І грибів ще поїв з низькою, як відро, діжки. Зараз у мене в череві бурчить і ворушиться. Це морквини, огірок, капуста і гриби сваряться між собою. Тісно їм в одному череві.
Хоч би живіт розслабила або ноги б захворіли. Я випрямляють ноги, чую, як хрумтить і пощёлківает в колінах, але нічого не боляче.
А штани? Хто і за що купить мені штани? Штани з кишенею, нові і вже без лямок і, можливо, навіть з ремінцем!
Руки мої починають швидко-швидко розкидати картоплю: велику в зевасто відкритий мішок; дрібну - в кут; гнилу - в короб. Трах-бах! Тараба!
- Крути, верти, навертаються! - підбадьорюю я сам себе і на весь підвал кричу:
Судили дівчину одну, Вона дитя була року-а-а-ми-и-и ...
Пісня ця нова, нездешняя. Її, за всіма видами, теж Бетехтін затягли в село. Я запам'ятав з неї тільки ці ось слова, і вони мені дуже до душі припали. Я знаю, як судять дівчину. Влітку бабуся з іншими бабами вийде ввечері на призьбу, і ось вони судять, ось вони судять: і дядька Левонтія, і тітку Васеня, і Авдотьино дівчину - веселу Агашков!