Я зовсім не тішив себе ілюзією, що Павловського привели сюди тільки родинні почуття. Тут напевно був випадок мимовільного поєднання особистого з потрібним для справи, необхідним.
Шіловічскій лісовий масив, безумовно, чудове місце і для виходу агентурного передавача в ефір, і для пристрою схованки, де цю рацію можна ховати, і для прихованої приймання вантажів з літака. Павловський же добре знав цей район, знав до стежки ліс, всі під'їзди і підступи; діяти тут йому, природно, було легше, зручніше, ніж в інший, незнайомій місцевості. А нам слід було мати на увазі одну важливу для його затримання обставина: людина він досвідчений і з'являтися тут може тільки крадькома, з настанням сутінків, переважно в нічний час.
Таманцев, вислухавши мої міркування щодо вибору об'єкта для спостереження, поставив кілька запитань, а коли на закінчення я поцікавився його думкою, невизначено хмикнув:
Це, як я розшифрував, означало: «Ваші припущення я не поділяю і можу каменя на камені від них не залишити. Але сперечатися не буду і слова не скажу, щоб не розмагнічувати цих двох - Фомченко і Лужнова ... »
Його ставлення я визначив правильно - прощаючись зі мною в кущах поблизу будинку Павловських, він сказав те, що зазвичай говорив в подібних, сумнівних для нього, ситуаціях, коли не вірив в успіх:
- Що ж, наше діло маленьке ...
І, немов бажаючи мене заспокоїти, наостанок додав:
- Прийдуть - не підуть.
Думками я вже був в Ліді. Павловський, безумовно, теж «наш хліб», і постаратися взяти його - наш прямий обов'язок. Однак ніяких даних про його причетність до роботи розшукуваного нами передавача у нас не було, а рація з позивними КАО залишалася основним завданням групи, основною метою наших зусиль, і я ні на хвилину не забував про це.
33. Їх треба поспостерігати ...
Передгрозова напівтемрява ставала все більш задушливій і важкою. Жителі поспішили сховатися по домівках. Вулиця була безлюдна і тиха, і все місто немов завмер в очікуванні.
Світломаскування дотримувалася ретельно - ні вогника, ні тьмяною смужки світла. Сутінки згустилися настільки, що, крім темних силуетів будинків, розгледіти що-небудь на відстані було вже майже неможливо. Андрій перебрався через місток, проповз по-пластунськи за кущами і заліг метрах в двадцяти навпаки хвіртки.
Незабаром, після того як він зайняв це дуже зручне для спостереження місце, з дому хтось вийшов і ходив за парканом в живоплоту; як не старався Андрій, але розглянути, хто це був, не зміг.
Потім з боку будинку з'явився величезний кіт; безшумно ступаючи, він підійшов прямо до кущів, де лежав юнак, і зеленими, зловісно виблискували в темряві очима з хвилину розглядав незнайому людину, потім швидко повернувся до дому. «Розвідати, зараз все доповість, - весело подумав Андрій. - Слава богу, що не собака! »
Прошумів в листі свіжий вітерець, пронісся і затих. Через хвилини перші краплі дощу, рідкісні і важкі, як горошини, зашльопали по траві, по листю, застукали по плащ-накидці. Блискавка вогненним зигзагом блиснула неподалік, і гроза почалася.
Андрій загорнувся в плащ-накидку, але вона була коротка, і ноги нижче колін скоро промокли.
Гроза розігрувалася не на жарт.
Роздираючи темну громаду неба, блискавки на мить освітлювали навкруги, і знову все занурювалось в морок, і грім переконливо струшував землю.
Дощ лив суцільною стіною, немов на небі у якогось колосального судини відвалилося дно і потоки води звалилися на землю.
Плащ-накидка просочилася наскрізь, потім поступово намокли все, що було на Андрія: і гімнастерка, і штани, і пілотка, навіть в чоботи незрозуміло як набралася вода. Від денної спеки не залишилося і сліду, холодна імлиста вогкість щільно охоплювала тіло. Зуби у Андрія вибивали часту дріб, та й весь він тремтів.
«Потрібно в будь-яких умовах нічого не упустити і себе не розшифрувати», - наставляв самого себе Андрій; на пам'ять йому прийшов випадок з Таманцева в Смоленську.
Взимку, після звільнення міста, за одним з будинків було встановлено спостереження: за агентурними даними, в ньому знаходилася явочна квартира німецької розвідки. Таманцев, прийшовши на зміну, визначив, що найбільш зручне місце для спостереження - стара, занедбана вбиральня посеред двору. Ще до світанку він заліз всередину, і напарник замкнув його, заклавши двері дошкою - так було раніше.
Мороз був близько двадцяти градусів. Коли ж Таманцев спробував грітися, переступаючи з ноги на ногу, то виявилося, що старе спорудження від найменшого руху скрипить і хитається - того й гляди розвалиться. По двору же безперестанку ходили.
Щоб не виявити себе, Таманцев змушений був простояти нерухомо понад десяти годин. Відомості про явочній квартирі не підтвердилися, і згадував він про цю пригоду з посмішкою, хоча скінчилося воно для нього вельми сумно: він так поморозив ноги, що місяці два провалявся в госпіталі, де йому мало не ампутували стопу.
Між тим гроза на якийсь час затих, щоб незабаром вибухнути з ще більшою жорстокістю. Злісно порушуючи маскування, блискавки блищали одна за одною, і десь зовсім над головою оглушливо гриміло і гуркотіло.
Здавалося, розгулу стихії не буде кінця. Однак о десятій годині злива затих так само раптово, як і почався. Гроза перемістилася трохи південніше, втім, на небі не було жодної зірочки, і тихий буря дощик не переставав. Віддалені блискавки палахкотіли трохи рідше, кожен раз вихоплюючи на мить з темряви темні від дощу будиночки і палісади.