Красуня Джина Борн з обуренням сприйняла рішення жорстокого опікуна буквально заточити її в похмурому маєтку. Незалежна дівчина віддала перевагу ролі компаньйонки молоденької аристократки, яка страждає загадковим недугою. Найменше Джина могла підозрювати, що на новому місці, в таємничому, овіяному легендами замку вона зустріне чоловіка, призначеного їй самим небом, - мужнього і благородного графа Інглтона ...
У більшості древніх будинків, побудованих за часів Тюдорів, можна виявити потаємні двері і таємні кімнати священиків.
Королева Марія, католичка за віросповіданням, переслідувала протестантів, а королева Єлизавета, зійшовши на престол, почала переслідування єзуїтів, які всерйоз почали побоюватися за своє життя.
Сім'ї, які дотримувалися католицького віросповідання, надавали священикам притулок в своїх будинках в потаємних кімнатах, поки готувалася переправлення останніх на континент. СлужВи проводилися в тайниках священиків під страхом смертної кари через повішення.
Тайників знову знайшлася робота, коли війська Кромвеля полювали за роялістами. Відзначимо, до речі, такий цікавий факт, що зазвичай про існування в будинку схованки було відомо тільки чолі сім'ї та його старшого сина.
У більшості старих будинків, природно, водяться привиди. У дитинстві я десять років прожила в сумнозвісному «будинку з привидами» в Сомерсеті. Коли хто-небудь піднімався по сходах, він обов'язково чув кроки попереду себе і за спиною, що наганяло неабиякий страх.
Після цього я завжди просила освятити свої власні будинки. Одного разу після освячення мого будинку на Кемфілд-плейс я дізналася, що Беатріс Поттер, яка жила тут в дитинстві, зустрічала привидів в коридорах і вітальні.
В даний час у мене тільки один привид - мій кокер-спанієль, якого довелося приспати через ракової пухлини, що з'явилася у нього, коли він був ще цуценям. Оскільки це сталося після освячення будинку, песик так і залишився зі мною.
Його бачили багато, але ніхто не злякався, адже песик залишився з нами тільки тому, що любив нас і був щасливий в цьому будинку.
Таким чином, мій кокер-спанієль займає важливе місце не тільки в нашому житті, але і в помислах тих, хто, як і я, вірить, що смерті немає.
- Тепер вам все ясно, Джина? Ви повинні приїхати в «Вежі», як тільки всі речі будуть зібрані.
- Ви сядете в диліжанс до Бедонбері, а мій екіпаж зустріне вас на повороті з головної дороги.
- Вас, звичайно, буде супроводжувати ваша няня, - вів далі лорд Келборн, - але після цього їй доведеться виїхати. У «Вежах» для неї немає місця.
Джина набрала в груди повітря. Потім вона із зусиллям вимовила:
- Дядько Едмунд, може бути, можна влаштувати так, що няня залишиться зі мною? Вона була з татом і мамою з мого народження.
- Їй давно пора на спочинок, - відповів лорд Келборн, - до того ж в вісімнадцять років вам вже не потрібно нагляд няні.
Він відкашлявся і додав:
- Власне кажучи, я вже вирішив, що ви будете робити, коли переїдете до нас з тітонькою.
Пішла пауза. Дядько явно очікував від Джини питання, і вона запитала:
- Що ... саме, дядько Едмунд?
- Дуже багато потрібно зробити по дому, а коли ви з цим закінчите, то будете допомагати мені в організації місіонерської діяльності на Сході. Я ще не найняв секретаря для цієї мети, хоча сподіваюся, що знайду відповідну людину в Лондоні.
Джина пробурмотіла щось, але голосно говорити не наважилася, і дядько продовжував:
- З кожним роком моя робота приносить все більше плодів, що приносить мені велике задоволення. Ви будете нести світло Євангелія тим, хто перебуває в темряві, і таким чином допоможете і своєї власної душі.
В голосі його почулися захоплені нотки. Вловивши це, Джина зрозуміла, чому її дядечка називали «пером-проповідником».
Дядько взяв зі столу пачку якихось паперів і сказав:
- Зрозуміло, перед від'їздом з Лондона вам слід придбати чорне плаття. Я був глибоко здивований, побачивши, що ви не носите жалоби.
- Сукня, яке я одягла вчора на ... мамині похорон, - тепле, - пояснила Джина, - адже ... зараз так холодно і ... дістати що-небудь інше просто ... не було часу і ...
Вона замовкла. Вона збиралася сказати, що тато з мамою не любили траур, але усвідомила: дядько цього не зрозуміє.
- Я думав, - сказав дядько навчально, - ви настільки засмучені втратою матері, що вам навіть в голову не може прийти вдягнути не траурне плаття!
Він почекав трохи, сподіваючись почути вибачення Джини, але вона промовчала, і він додав:
- Ми з вашої тітонькою наполягаємо, щов ви проявили повагу до пішли, залишаючись в жалобі протягом року. Згодом, думаю, ви зможете перейти на сірий і ліловий кольори.
- Я ... я зрозуміла, дядько Едмунд.
Лорд Келборн подивився на годинник.
- Я повинен йти, - сказав він. - У мене зустріч з єпископом Лондонським, я не можу спізнюватися.
- Звичайно ... дядько Едмунд.
Лорд Келборн попрямував до виходу з кімнати. Його племінниця підбігла до дверей і відкрила її перед лордом.
- Ми з тіткою очікуємо вас в четвер, найпізніше в п'ятницю. Дізнайтеся на станції час прибуття вашого диліжанса і сповістіть мене. Я не хотів Ви, щоб мої коні стояли на дорозі зайвий час.
- Звичайно ... звичайно, дядько Едмунд.
Нянюшка, чекала в холі, відчинила вхідні двері.
Лорд Келборн подивився на неї, зрозумів, хто це, і, здавалося, зібрався щось вимовити.
Але передумав і, вийшовши за поріг, перетнув тротуар і сів у чекав його старомодний екіпаж.
Коли коляска, запряжена парою прекрасних чистокровних коней, рушила, Джина повернулася в хол.
Нянюшка закрила двері, і тут дівчина кинулася до неї з вигуком:
- Про няня, я цього ... не винесу! Я не можу їхати в «Вежі» ... не можу ... не можу!
Варто було їй заговорити, як сльози, які вона з такою гідністю стримувала зі вчорашніх похорону матері, хлинули з її очей.
Нянюшка обняла Джину.
- Не плачте, мила, - промовила вона. - Ви нічого не можете з цим вдіяти.
- К-як мені з усім цим впоратися? - запитала Джина. - Вони не дозволять тобі ... залишитися ... зі мною!
Її мова звучала майже незв'язно, але вона відчула, як напружилася няня.
- Я ... не можу ... втратити тебе ... не можу! - ридала Джина. - І все одно ... жити в «Вежах» - це те ж саме, що ... жити в пеклі!
- Не кажіть так! - обурилася няня. - Не треба говорити такі жахливі речі, адже вам більше нікуди податися!
Взявши себе в руки, Джина витерла сльози тильною стороною долоні і пройшла у вітальню.
Вони зняли цей будинок порівняно недорого, коли мати Джини, Елізабет Борн, була змушена приїхати в Лондон на операцію.
Будинок на тихій вулиці в Іслінгтон був вельми затишний і непогано мебльований.
Сімейний лікар не був задоволений станом здоров'я місіс Борн і порадив їй проконсультуватися у хірурга з Харлі-стріт.
Очікувалося, що операція пройде легко, проте Елізабет Борн померла на операційному столі.
Для Джини це було не тільки величезне потрясіння. Це означало кінець її щастя.
У дитинстві вона ніколи не була нещасною, їй ніколи не було страшно або сумно.
Вона жила з батьками в милій садибі, в невеликому селі в десяти милях від Лондона.
Вони були бідні, бо благородний Реджинальд Борн був молодшим сином другого лорда Келборна.
Його брат, який був старший на п'ятнадцять років, за традицією успадкував будинок і велику частину статків їх батька.
Однак Реджі насолоджувався життям з самого дня свого ні ким не очікуваного народження.
Він відзначався красою, був чудовим спортсменом, а його друзі залишалися вірні йому все життя.
До незадоволення батька і старшого брата, він одружився на дівчині, в яку був закоханий.
Вона походила з однієї з кращих сімей графства, але за нею давали дуже маленьке придане.
Всі вважали, що Реджі одружується на багатій спадкоємиці або з дочкою знатного вельможі, адже він був такий красивий.
Проте він був шалено щасливий зі своєю обраницею.
Вони були дуже привабливою парою і, на загальну думку, «душею товариства», тому друзі давали їм те, чого самі вони не могли собі дозволити.
Їх запрошували полювати з кращими зграями англійських гончих.
Реджі був чудовим стрільцем. Він також був членом команди по грі в поло. Капітан команди надавав йому своїх поні, так як Реджі був незамінний.
Джина не могла пригадати ні дня, коли їх садибу не провідує Ви лондонські друзі батьків.
Часто за подружжям Борн надсилали екіпаж із запрошенням прибути в Лондон на бал, прийом або інший захід, на якому вони обов'язково повинні були бути присутніми. Рік тому на скачках з перешкодами батько Джини впав з коня. Кінь впала на нього зверху, і він загинув.
З цього моменту все змінилося. Спочатку просто неможливо було повірити, що настільки життєлюбний людина мертва.
Джина дуже швидко зрозуміла, що їй доведеться піклуватися про матір, так як після того, що сталося та була абсолютно нездатна піклуватися про себе сама.
Втрата чоловіка не тільки до білого Елізабет Борн до повного отча.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.