Ця книга - художній твір. Всі імена, герої, місця і події, описані в цій книзі, вигадані. Будь-які збіги з реально існуючими людьми і подіями випадкові
Кинувши ще кілька поглядів на блондинку, Джеремі вирішив зосередити увагу на гостя програми - медіум Тімоті Клоузене. Спектакль, який той розігрував на сцені, повинен був, на думку Джеремі, викликати сміх у будь-якої розсудливої людини. Клоуз завмер в урочистому очікуванні, вдаючи, ніби прислухається до голосів з загробного світу, і на його зосередженому обличчі, освітленому яскравими лампами студії, застигло напруга. Він вів себе так, ніби все глядачі вже стали його найкращими друзями і між ним і кожним з них встановилися теплі, довірчі відносини. Переважна більшість глядачів - в тому числі і приваблива блондинка, і жінка, для якої в даний момент Клоуз проводив сеанс спіритизму, - дивилися на нього з благоговінням, як на посланця небес.
«Так, саме небес», - подумав Джеремі. Адже всі люди впевнені, що душі їх померлих близьких знаходяться на небесах. Душі, що викликаються медіумом на спіритичних сеансах, завжди є йому в яскравому ангельському сяйві і випромінюють спокій і умиротворення. Ніколи ще Джеремі не доводилося чути, щоб медіум викликав душі з іншого, більш спекотного місця. Хоч як цинічно про це думати, але на його пам'яті ще жодна душа, «викликана» з того світла, не розповіла, як її підсмажують на вертелі або варять в киплячій олії. Втім, не можна було не визнати, що шоу Тімоті Клоуз вигідно відрізнялося від інших подібних вистав. Клоуз був непоганим артистом, чого ніяк не скажеш про більшість шарлатанів, про які часто доводилося писати Джеремі.
- Я знаю, вам зараз буде нелегко, зберіться з духом, - проникливо сказав в мікрофон Клоуз. - Френк передає вам, що настав час вашого останнього прощання.
Жінка, до якої він звернувся, здавалося, була на межі непритомності. Дама років п'ятдесяти в екстравагантної блузці в зелену смужку і з безладно стирчали на всі боки рудими кучерями притискала зчеплені в замок руки до грудей, стискаючи їх з такою силою, що побіліли пальці.
Клоуз витримав паузу, а потім урочисто поклав руку собі на лоб, «входячи в контакт з потойбічним світом», як він це називав. У студії запанувала тиша, і всі глядачі в напруженому очікуванні подалися вперед. Ця жінка була вже третьою глядачкою, яку Клоуз вибрав для демонстрації спілкування з душами померлих, і всі присутні знали, що ось-ось станеться. Тімоті Клоуз був єдиним гостем цього популярного ток-шоу, і вся увага публіки зосередилася тільки на ньому.
- Ви пам'ятаєте лист, яке вам написав Френк? - запитав Клоуз. - Незадовго до смерті.
Жінка широко розкрила очі, вражена. Асистент, який тримав перед нею мікрофон, присунув його ще ближче до її губ, щоб жодне її слово не пройшло повз телеглядачів.
- Д-да. Але як ви дізналися, що. - заїкаючись, вимовила жінка.
- А ви пам'ятаєте, що було написано в тому листі? - запитав Клоуз, не давши їй договорити.
- Звичайно, - насилу вичавила вона.
- У ньому йшлося про прощення, чи не так? - уточнив він.
Провідна сиділа в цей час на дивані, переводячи здивований погляд з Клоуз на жінку і назад. Було помітно, що вона вражена і в той же час надзвичайно задоволена тим, що відбувається: успішний виступ медіума мало, безсумнівно, сприятиме підвищенню рейтингу передачі.
Жінка мовчки кивнула, і Джеремі побачив, як по її щоках потекли струмочки сліз, пофарбовані чорною тушшю. Камера показала її обличчя крупним планом. Ось він, черговий жалісний момент телевізійного ток-шоу в прямому ефірі!
- Але як вам вдалося. - знову почала жінка.
- Він говорив не тільки про себе ... але і про вашу сестру, - проігнорувавши питання, тихо сказав Клоуз.
Співрозмовниця дивилася на медіума як заворожена.
- Про вашу сестру Еллін, - пояснив він.
Після цих слів жінка була вже не в силах стримати ридання, і сльози градом покотилися з її очей. Клоуз - в строгому чорному костюмі, бездоганно причесаний - знову задоволено закивав, як іграшкова собачка, яку багато водіїв ставлять у лобового скла в автомобілі. Всі дивилися на жінку, зберігаючи гробове мовчання.
- Френк залишив вам на пам'ять ще дещо. Щось з вашого далекого минулого.
Клоуз знову заговорив:
- Він залишив вам одну річ, яка мала значення тільки для вас двох. Ніхто, крім вас, про це не знав. Це був ключ, так?
Жінка кивнула, не перестаючи плакати.
- Ви навіть не підозрювали, що він його зберіг. Вірно?
«Ось ще одна жертва спритного шарлатана, - подумав Джеремі. - Ще одна людина, засліплений любов'ю і готовий повірити в диво ».
- Це ключ від готельного номера, в якому ви провели медовий місяць. Він залишив його вам, щоб ви згадали дні, коли були такі щасливі разом. Він любив вас і не хотів, щоб спогади завдавали вам біль.
- О Боже. - простогнала жінка. Більше Джеремі нічого не зміг розібрати, оскільки в наступну мить ридання враженої глядачки були заглушені захопленими оплесками, асистент прибрав мікрофон, і камери перестали її показувати. Жінка, до якої ніхто вже не цікавився, в знемозі опустилася на місце, і тут же вступила ведуча. Вона піднялася зі свого диванчика і з посмішкою сказала в камеру:
- Дорогі телеглядачі! Нагадуємо вам: все, що ви зараз бачите, відбувається в прямому ефірі. Ніхто з учасників нашого ток-шоу не був знайомий і ніколи раніше не зустрічався з Тімоті Клоузеном. Через кілька хвилин ми продовжимо передачу. Залишайтеся з нами!