Оцінюючи становище і вага Зарубіжної Європи в світовій економіці, зазвичай окремо розглядають Західну Європу. Центрально-Східну Європу. а також, як нове міждержавне утворення, Європейський союз. Така точка зору виправдана, так як їх ролі в світогосподарських зв'язках дуже різні.
Західна Європа - один з трьох загальновизнаних центрів світової економічної системи, поряд з США і Японією. Тут знаходяться такі міста, як Лондон і Париж, є найважливішими елементами каркаса всього світового господарства.
Головні географічні «осі» світогосподарських зв'язків з'єднують країни Західної Європи:
- з країнами-сусідами на європейському економічному просторі, насамперед у рамках Європейського союзу;
- з іншими центрами світової економічної системи (США, Японія);
- з країнами - колишніми колоніями (для Великобританії - з країнами Співдружності, Франції - з країнами франкофонії, Іспанії - з іспаномовними країнами Латинської Америки і т.д.);
- з постсоціалістичними країнами Центрально-Східної Європи, а також Росією;
- з країнами нової індустріалізації Азіатсько-Тихоокеанського регіону;
- з відсталими країнами (в основному у формі економічної та гуманітарної допомоги).
Місце в Західній Європі
Місце серед 500 круп-кро компаній світу
Західна Європа активно включилася в процеси глобалізації світової економіки, що викликає неоднозначну реакцію її жителів. Звичними стали мітинги, маніфестації антиглобалістів, нерідко супроводжувані вуличними заворушеннями і безчинствами. Проте, за останні десятиліття XX ст. країни Західної Європи в цілому зміцнили свої зовнішньоторговельні і фінансові позиції. Помітно скоротилася технологічне відставання від США, а також розрив в рівнях продуктивності праці і безробіття. Скорочується відставання від США і за показниками розвитку науково-технічної сфери, транспортної інфраструктури, якості життя людей. Частка Західної Європи в світовій торгівлі перевищує 40%.
У процесі боротьби за місце в глобальній економічній системі в Західній Європі народилися і виросли великі транснаціональні компанії (ТНК), активи і прибутку яких обчислюються десятками мільярдів євро. Серед 10 найбільших європейських ТНК шість «прописані» в Великобританії. Спеціалізуються провідні європейські ТНК на виробництві лікарських препаратів, нафтопереробці, виробництві продуктів харчування, на телекомунікаційних і фінансові послуги.
У розвитку Західної Європи яскраво проявляються постіндустріальні тенденції. Це світовий лідер з торгівлі не тільки матеріальними товарами, але і нематеріальними (транспортними, банківськими, страховими. Туристськими, телекомунікаційними, консалтинговими послугами, інжинірингом та т.п.).
