Недарма видавав я звуки, повні болючою туги, недарма заклинав лісу, струмки і місячне світло привести мені царицю моїх думок: через труби легкими, граціозними кроками вийшла моя красуня.
- Це ти так чудово співаєш, милий Мур? - вигукнула Місміс, побачивши мене.
- Як, - відповів я в приємному здивуванні, - ти мене знаєш, чарівне створіння?
- Ах, - сказала вона, - звичайно! Ти сподобався мені з першого разу, і мені було дуже сумно бачити, як мої нечемні родичі зіштовхнули тебе ...
- Залишимо це, - перервав я її, - не будемо говорити про це, миле дитя. О, скажи мені, скажи, чи любиш ти мене?
- Я справлялася про твоєму положенні, - продовжувала Місміс, - і дізналася, що тебе звуть Мур і що ти не тільки розкішно поміщений у одного доброго людини, але понад те користуєшся всіма зручностями життя і міг би розділити їх з ніжною дружиною. О, я дуже люблю тебе, добрий Мур!
- Про небо! - вигукнув я в найбільшому захваті. - Про небо! Чи це можливо? Що це, сон або дійсність? О, утримайся, утримайся, мій розум! Невже я ще на землі і сиджу на даху? Чи не витаю я в хмарах? Невже я - кіт Мур, а не людина з місяця? Прийди до мене на груди, про кохана! Але спочатку, красуня, скажи мені твоє ім'я!
- Мене звуть Місміс, - з милою сором'язливістю прошепотіла крихітка і сіла поруч зі мною.
О, як прекрасна була вона! Її біла шкурка відливала сріблом при місячному світлі. Її зелені очі горіли м'яким, сором'язливим вогнем.
(М. л.) ... звичайно, міг би, люб'язний Новомосковсктель, дізнатися це дещо раніше, але дай бог, щоб мені не довелося більше стрибати в сторону, як я робив це досі.
Отже, як вже було сказано вище, з батьком принца Гектора сталося те ж саме, що з князем Іринеєм: сам не знаючи - як, він випустив з кишені свою земельку. Принц Гектор, який був найменше розташований до спокійної і мирного життя, все ж не занепав духом, коли з-під нього витягли княже крісло, і хотів якщо не управляти, то щонайменше командувати.
Він вступив на французьку службу і був незвичайно хоробрий, але, почувши від якоїсь співачки: «Ти знаєш край, де зріють апельсини», - відправився в той край, де зріють ці плоди, тобто в Неаполь, і замість французької форми надів неаполітанську.
Він так швидко став генералом, як це може траплятися тільки з принцами. Коли помер батько принца Гектора, князь Іриней відкрив велику книгу, де він власноручно записував все князівські пологи в Європі, і зазначив смерть свого високого друга і товариша по нещастю. Після цього він довго дивився на ім'я принца Гектора, потім дуже голосно вигукнув: «Принц Гектор!» - і так шумно закрив книжку, що переляканий гофмаршал позадкував на три кроки. Потім князь встав і почав повільно ходити по кімнаті, причому винюхав стільки іспанського тютюну, що його вистачило б для приведення в порядок цілого моря думок. Гофмаршал довго говорив йому про щасливе господине, що володів не тільки великим, але і прекрасним серцем, тобто про юного принца Гектора, обожнюваному в Неаполі і монархом, і народом, і т. Д. Князь Іриней, здавалося, нічого цього не чув. Він раптом зупинився прямо проти гофмаршала, подивився на нього страшним Фридрихівська поглядом і дуже суворо сказав:
- Peut être [62]. - і зник в сусідню кімнату.
- Боже мій! - сказав гофмаршал. - Ясновельможний князь здобув, ймовірно, чудову думку, а може бути - навіть і плани.
І це дійсно було так. Князь Іриней думав про багатство принца і про його зносинах з сильними світу цього; він був переконаний в тому, що принц Гектор неодмінно проміняє шпагу на скіпетр, і йому спало на думку, що шлюб принца з принцесою Гедвіга міг би мати найважливіші наслідки. Камергер, негайно ж посланий до принцу від імені князя для висловлення жалю у зв'язку зі смертю його батька, повинен був під строгою таємницею везти в кишені мініатюрний портрет принцеси, вдався навіть щодо кольору шиї. Потрібно зауважити, що принцесу дійсно можна було б назвати красунею, якби її шия мала менш жовтий відлив. Тому принцеса дуже вигравала при свічках.
Камергер виконав таємне доручення князя, яка не повідомляв своїх намірів навіть княгині. Коли принц побачив портрет, він прийшов майже в такій же захват, як його ясновельможний колега в «Чарівній флейті». Подібно Тамино, він міг би якщо не проспівати, то сказати: «Яке диво краси!» І потім додати: «Я вражений, я здивований! Так, так, я, здається, закоханий! »
Звичайно не одна любов змушує принців прагнути до прекрасного, але принц Гектор не мав, здається, ніяких сторонніх міркувань, коли писав князю Іринею, що був би в захопленні, якби міг просити руки і серця принцеси Гедвіга.
Князь Іриней відповідав, що він дуже радий цьому шлюбу, якого бажає від щирого серця, хоча б в повагу до пам'яті свого померлого високопоставленого друга, і тому не потрібно ніякого подальшого сватання. Але так як необхідно дотримати форму, то принц міг би послати в Зігхартсвейлере якогось гідного людини пристойного звання, уповноваженого ним зробити одруження по прекрасному старовинним звичаєм.
На це принц відповідав:
- Я приїду сам, ваша високість!
Князю це було не по серцю. Йому здавалося, що вінчання з уповноваженим було б красивіше, урочистіше і величніше, він вже заздалегідь радів цьому святу, і він заспокоївся тільки те, що перед вінчанням буде велике торжество з орденом. Він хотів найурочистішим чином надіти на принца великий хрест ордена їхнього будинку, який заснував його батько і якого не носив і не міг носити жоден з інших лицарів.
Отже, принц Гектор з'явився в Зігхартсвейлере, щоб відвезти принцесу Гедвігу і отримати великий хрест ордена, який втратив своє значення. Йому подобалося те, що князь тримав свій намір в таємниці; він просив його перебувати в цьому мовчанні і особливо не говорити нічого Гедвіга, так як хотів переконатися в її любові, перш ніж почати сватання.
Князь не міг гарненько зрозуміти, що принц хотів цим сказати, і вважав, що, наскільки йому відомо, ця форма, тобто впевненість в любові перед вінчанням, ніколи не була у вжитку в княжих будинках. Якщо принц розуміє під цим виявлення деякої прихильності, то адже цього не повинно бути до шлюбу; але так як легковажна молодь схильна перескакувати через все, що стосується етикету, то зазначені почуття можна з'ясувати за три хвилини до заручин. Як прекрасно-піднесено було б, якби в цю хвилину наречений і наречена виявили один до одного відразу! На жаль, втім, подібні правила вищого тону вважаються в новітні часи порожніми нісенітницями.