Товар має не тільки властивістю задовольняти людські потреби, але і властивістю вступати у відносини з іншими товарами, обмінюватися на інші товари.
Пропорція, в якій один товар обмінюється на інший, називається міновою вартістю.
Мінова вартість висловлює рівність якісно непорівнянних і кількісно несумірних споживчих вартостей. Що ж спільного між товарами в цій рівності, що дозволяє їх якісно порівняти і кількісно порівняти?
Єдиним джерелом вартості товару є праця. Оскільки ціна є грошова форма вартості, то отже, основу ціни становить витрачений на виробництво товару працю.
Оскільки товар має споживчу вартість і вартість, то і праця, його створює, також носить двоїстий характер.
Праця одночасно виступає в конкретній і абстрактної формах.
Конкретною працею проводиться якісно певна споживча вартість - хліб, костюм, велосипед і т.д. конкретних видів праці налічують не один мільйон. Але разом з тим вони мають щось спільне - витрати людської сили взагалі: енергії, м'язів, нервів, розуму. Це абстрактна праця. який дозволяє порівнювати різні за своєю споживчої корисності результати конкретного праці.
Праця товаровиробника, що розглядається як витрачання людської робочої сили взагалі, незалежно від його конкретних результатів, називається абстрактною працею.
Абстрактна праця створює вартість товару. Вартість проявляється в обміні товару в формі мінової вартості. Мінова вартість товарів, пропорції, в яких вони обмінюються, їх мінове відношення є формою, в якій виражається вартість товару.
Термін «маржинальний» - французького походження, важко переводимо на російську мову. Термін походить від французького слова «маржа», що означає «поле рукописи, книги», «додаткове вільне місце», «узбіччя». Звідси і поняття «маржинальна корисність» або «гранична корисність», що означає «корисність, яка ще може бути отримана».
Суть в тому, що ціна товару - результат не праці, а індивідуальних оцінок споживачів і гри попиту. У зв'язку з цим у теоретиків граничної корисності зникає сам термін «товар», який замінюється терміном «благо». Цінність мають лише ті блага, кількість яких недостатньо для задоволення потреби в них. Звідси ще одна назва цієї теорії - «кількісна».
Спільним між ними є людська праця як витрата фізичної і розумової енергії працівника. У ньому виражається громадська природа будь-якого конкретного праці, укладеного в товарі.
Протягом XVIII і XIX ст. сформувалися основні концепції з питання про вартість товару.
А. Сміт зводив вартість до праці, витраченої на виробництво товару, до вподобаного праці (заробітної плати), суму заробітної плати, прибутку і земельної ренти. Д. Рікардо і Д.Р.Мак-Куллох визначали її витратами виробництва, Ж.Б.Сей - корисністю речі, Д.Лодердель - пропозицією і попитом. К.Маркс і Ф.Енгельс, розглядаючи їх полеміку, зробили висновок, що вартість є речова форма витрат громадського абстрактного праці та висловлює ставлення витрат виробництва до корисності.
Тривалий спір в економічній науці ведеться і по величині вартості товару, і, відповідно, його ціною. А. Сміт брав за міру вартості іноді робочий час, необхідне для виробництва товару, а іноді вартість праці, Рікардо - робочий час на виробництво товару у відносно гірших умовах виробництва. С.Сисмонди величину вартості зводив до відношенню між потребою всього суспільства і кількістю праці, якого достатньо, щоб задовольнити цю потребу. У роботах П. Самуельсона, Б.Кларка та інших розглядається формування ціни з урахуванням впливу граничних витрат як додаткових витрат, пов'язаних з виробництвом додаткової одиниці товару (або додаткової кількості товарів). Фактично вони розглядають зміна ціни в умовах відтворення.
Сутність цінності, її субстанція - це певна економічна діяльність, яка включає мету (результат) і засіб (витрати). Економічна цінність є, в свою чергу, єдність результату (корисності) і витрат.
Економічна цінність - це єдність економічної корисності блага і економічних витрат на його виробництво.
Цінністю володіють лише обмежені блага. Тому рідкість (обмеженість) блага є елементом цінності. З того, що економічна корисність благ залежить від ступеня їх обмеженості, насичення потреб, слід, що зростання виробництва благ не прямо пропорційне зростанню їхньої економічної корисності, так як ці блага в міру збільшення їх наявної кількості знецінюються, стають менш обмеженими, щодо менш корисними.
Механізм взаімоограніченія двох названих процесів заснований на функціональному зв'язку між корисністю та витратами: один і той же приріст виробництва благ (і витрат ресурсів разом з ним) одночасно викликає і уповільнення зростання економічної корисності благ, і прискорення зростання економічних витрат.
Економічні витрати і економічна корисність в єдності, утворюючи цінність, здійснюють принцип саморегулювання, властивий доцільної діяльності взагалі і економічної - зокрема.
Економічний суб'єкт (окремий виробник) не здійснюватиме витрати, якщо вони не виправдані результатами, тобто корисністю створюваних благ.
Звідси випливає, що граничні витрати, або витрати на останнє вироблене благо, не повинні перевищувати граничну корисність, або корисність цього останнього виробленого блага.
Економічний товар включає в себе одночасно і благо (оскільки він потрібен споживачеві), і витрати (оскільки для його виробництва необхідні ресурси). Ці якості товарів проявляються як їх корисність (оскільки задовольняють наші потреби), рідкість (оскільки для їх виробництва потрібні обмежені ресурси) і ресурсомісткість. При придбанні економічного товару люди платять за нього певну суму грошей, яка називається ціною товару.
Ціна товару, її функції
Система цін в ринковій економіці відіграє роль основної організуючої сили. Ціна - це орієнтир для продавця (виробника) і покупця (споживача). Зростає ціна - це сигнал до розширення виробництва, падає - сигнал до скорочення. У ціні знаходять відображення всі три підходи до встановлення вартості товару: гранична корисність, витрати виробництва, попит і пропозиція.
Ціна товару - це кількість грошових одиниць певної валютної системи, яке має сплатити покупець продавцю товару.
Величина ціни товару визначається:
1. вартістю самого товару;
2. вартістю грошового матеріалу (золота);
3. співвідношенням попиту і пропозиції.
Розрізняють діючу і реальну ціни товару.
Діюча ціна товару являє собою його номінальну ціну.
Реальна (порівнянна) ціна товару являє собою ціну, розраховану щодо сукупного показника цін, такого як індекс на споживчі товари (ІСЦ).
ІСЦ фіксує, як вартість великого набору товарів на ринку змінюється у часі щодо великої сукупності споживачів. В мікроекономіці найчастіше використовуються зіставні, а не діючі ціни на товари. Відносні ціни порівнянні, коли є загальна база порівняння. Зміна цін в грошових одиницях передбачає реальну купівельну спроможність грошових знаків. Порівнянні ціни розраховуються по агрегованого індексу цін, такого як ІСЦ.
Ціна завжди була основним фактором, що визначає вибір покупця. Це положення дотепер справедливо серед незаможних груп населення стосовно до продуктів типу товарів широкого вжитку. Однак в останні десятиліття на купівельному виборі відносно сильніше стали позначатися цільові фактори, такі, як стимулювання збуту, організація розподілу товару і послуг для клієнтів.
Рівноважна ціна по А. Маршаллу - це та максимальна ціна, яку споживач визнає виходячи з суб'єктивної оцінки корисності товару, і одночасно та мінімальна ціна, за якою виробник згоден продати товар, виходячи з витрат на його виробництво.
Ціна виконує ряд функцій:
1. обліково-вимірювальна - за допомогою ціни враховуються витрати виробників, встановлюється (вимірюється) кількість грошей, необхідне для здійснення товарних операцій, визначаються масштаби грошової маси для здійснення платежів;
2. інформаційна - дає покупцям і продавцям інформацію про зміни в попиті і пропозиції, про потреби в тих чи інших товарах, дефіциті при надлишку ресурсів і т.п. Тим самим покупці і продавці орієнтують свої дії;
3. стимулююча - стимулює найбільш економічні способи виробництва і найбільш раціональне поведінка попиту;
4. розподільча - виробники через ціну орієнтуються в розподілі отриманого доходу;
6. зовнішньоекономічні функції - ціна виступає в ролі інструменту торгових угод, зовнішніх платежів, взаємних розрахунків між країнами.
Всі функції тісно взаємопов'язані, і адміністративне обмеження однією з них негативно позначається і на інших.
Залежно від ряду економічних ознак в перехідних період всі ціни класифікуються за видами і різновидам.
Першим і найважливішим ознакою класифікації цін є їх диференціація відповідно до обслуговується сферою товарного обігу.
Згідно кількісному підходу ціна визначається як співвідношення певної грошової маси до витрат праці на виготовлення товару. З точки зору якісного підходу - ціна розглядається, як соизмеритель витрат, тобто шляхом витрат виробництва, але, беручи до уваги оцінку корисності товару.
В основі якісного визначення ціни лежать два основних закони: закон вартості і закон спадної граничної корисності товару.
Виникнення закону вартості відноситься до того часу, коли продукти людської праці почали приймати форму товарів. Так, Ф. Енгельс відзначав, що початок обміну товарів сягає в глиб віків. У Єгипті це було щонайменше за три, а, можливо, і за п'ять тисяч років до нашого літочислення, в Вавилонії - за чотири-шість тисяч років.
З'явившись разом з виникненням товарного виробництва і існуючи впродовж тисячоліть, закон вартості отримує найбільш широку сферу дії лише в умовах капіталізму, коли товарне виробництво приймає загальний характер. З'являючись на базі товарного виробництва, він діє в будь-якому суспільстві, де мають місце товарні відносини.
Суть закону вартості полягає в тому, що виробництво і обмін товарів повинні здійснюватися відповідно до їх суспільної вартістю, на основі суспільно необхідних витрат праці. Закон вартості змушує товаровиробників стежити за тим, щоб індивідуальні витрати праці на виробництво товарів не перевищували суспільно необхідні.
Закону вартості властиві такі риси:
1. в основі вартості лежить суспільно необхідна праця;
2. величина вартості товару прямо пропорційна кількості втіленого в ньому суспільно необхідної праці і обернено пропорційна його продуктивну силу;
3. обмін товарів відбувається відповідно до кількості втіленого в них суспільно необхідної праці;
4. з виникненням грошей і ціни закон вартості виступає в якості регулятора цін, визначаючи їх рівень;
5. через механізм ринкових цін закон вартості поширює свою регулюючу роль на процес виробництва, сприяючи його скорочення або розширення.