Збудник лепри (прокази) - М. leprae описаний Г. Гансеном в 1973 р Лепра - хронічне інфекційне захворювання, що зустрічається тільки у людей. Захворювання характеризується генералізацією процесу, ураженням шкіри, слизових оболонок, периферичних нервів і внутрішніх органів.
Морфологія, фізіологія. Мікобактерії лепри - прямі або злегка зігнуті палички. В уражених тканинах мікроорганізми розташовуються усередині клітин, утворюючи щільні кулясті скупчення - лепрозні кулі, в яких бактерії тісно прилягають один до одного бічними поверхнями ( «пачка сигар»). Кислотостійких, фарбуються за методом Циля-Нільсена в червоний колір. На штучних поживних середовищах мікобактерії лепри НЕ культивуються. У 1960 р була створена експериментальна модель із зараженням білих мишей в подушечки лапок, в 1967 р - зараження тімусектомірованних мишей, а в 1971 р - броненосців, у яких в місці введення мікобактерії лепри утворюються типові гранульоми (лепроми), а при внутрішньовенному зараженні розвивається генералізований процес з розмноженням мікобактерії в уражених тканинах.
Антигени. З екстракту лепроми виділено 2 антигену: термостабільний полісахаридних (груповий для мікобактерії) і термолабільних білковий, високоспецифічний для лепрозних бактерій.
Імунітет. У міру розвитку хвороби знижується число і активність Т-лімфоцитів і як наслідок втрачається здатність реагувати на антигени мікобактерії лепри. Реакція Міцуда на введення в шкіру лепромін у хворих лепроматозной формою, що протікає на тлі глибокого пригнічення клітинного імунітету, негативна. У здорових осіб і у хворих туберкулоидной формою лепри - позитивна. Таким чином, ця проба відображає тяжкість ураження Т-лімфоцитів і використовується як прогностична, що характеризує ефект лікування. Гуморальний імунітет не порушується. У крові хворих виявляються у високих титрах антитіла до мікобактерій лепри, але вони не мають протектівнимі властивостями.
Екологія і епідеміологія. Природним резервуаром і джерелом збудника лепри є хвора людина. Лепра - малоконтагіозни захворювання. Зараження відбувається при тривалому і тісному контакті з хворим. В даний час за даними ВООЗ в світі близько 10-12 млн. Хворих на проказу. Захворювання поширене переважно по берегах південних морів і великих водойм (Індія, країни Центральної та Південної Африки).
Лабораторна діагностика. Проводиться бактеріоскопічному методом. Досліджують зіскрібки з уражених ділянок шкіри і слизових оболонок. Мазки забарвлюють за Цілем-Нільсеном. В позитивних випадках виявляють характерно розташовані мікобактерії лепри типової форми.
Профілактика і лікування. Специфічної профілактики лепри немає.
Комплекс лікувально-профілактичних заходів проводять в спеціалізованих установах - лепрозоріях і амбулаторіях. Для лікування лепри застосовують сульфоновиє препарати (дапсон, діацетілсульфон, селюсульфон і ін.), А таже протитуберкульозні препарати (рифампіцин та ін.) Разом з десенсибилизирующими засобами і біостимуляторами.
Рід Mycobacterium включає більше 50 видів і підвидів мікобактерії - патогенних, умовно-патогенних і сапрофітів, широко поширених в природі. Не менш 25 з них грають важливу роль в патології людини, будучи збудниками туберкульозу, микобактериозов і прокази. Деякі види мікобактерії об'єднані в комплекси. Так, наприклад, М. bovis complex включає М. bovis, BCG і М. africanum; M. avium complex (MAC) включає М. avium і М. intracellulare і т.д. Це особливо важливо для практичної діагностики та ідентифікації мікобактерій із застосуванням спеціальних методів дослідження.