Як не натягував він качиний козирок кепки на очі, щоб кинути тінь на обличчя, як не крутив газетним листом, фіндиректору вдалося розглянути величезний синяк з правого боку особи у самого носа. Крім того, повнокровний зазвичай адміністратор був тепер блідий крейдяний нездорової блідістю, а на шиї у нього чогось було наверчено біле стареньке кашне. Якщо ж до цього додати, що з'явилася у адміністратора за час його відсутності огидну манеру присмоктувати і прицмокував, різкі зміни голосу. став глухим і грубим, злодійкувато і боягузтво в зазвичай жвавих нахабних очах, можна було сміливо сказати, що Іван Савелійович Варенуха став невпізнанним.
Щось ще пекучо турбувало фіндиректора, але що, він не міг зрозуміти, як не напружував запалений мозок, скільки не вдивлявся в Варенуху і крісло. Одне він міг стверджувати, що було щось небачене, неприродне в цьому з'єднанні адміністратора з добре знайомим кріслом.
- Ну, здолали нарешті, повантажили в машину ... - гудів Варенуха, виглядаючи з-за листа, долонею прикриваючи синяк.
Римський раптом простягнув руку і натиснув як би машинально долонею, в той же час граючи пальцями, натиснув на гудзик електричного дзвінка і обмір. У порожньому будинку був би неодмінно чути різкий сигнал електричного дзвінка. Ніякого сигналу не було, і гудзик мляво занурювалася в стіл, вона була мертва. Дзвінок був зіпсований.
Хитрість фіндиректора не вислизнула від Варенухи. Його пересмикнуло, і він запитав, причому в очах його промайнув явний злісний вогник:
- Ти чого дзвониш?
- Машинально, - глухо відгукнувся фіндиректор і, в свою чергу, запитав: - Що це у тебе на обличчі?
- Машину занесло, вдарився об ручку дверей, - відповів Варенуха, змінившись в обличчі.
«Бреше!» - скрикнув подумки Римський. Тут раптом очі Римського стали зовсім божевільними і круглими, він втупився в спинку крісла Варенухи, піднявся, тремтячи, і слабо мовив:
На підлозі у ніжок крісла лежали дві перехрещені тіні, одна погуще і печерні, інша слабка, світліше. Чітко було видно тіньова спинка крісла, але над нею на підлозі не було тіньової голови. Варенуха не відкидали тіні. Фіндиректора весь тремтів, він не зводив очей з підлозі. Варенуха злодійкувато озирнувся, слідуючи погляду Римського, за спинку і зрозумів, що він відкритий.
Він піднявся з крісла, і фіндиректор відступив на крок, стискаючи в руках портфель.
- Здогадався, проклятий! Завжди був тямущий, - з відвертою злістю голосно мовив Варенуха і раптом відскочив від крісла до дверей і швидко рушив вниз гудзик англійського замку.
Фіндиректор відчайдушно озирнувся, відступив до вікна, ведучому в сад, і у вікні, заливають місяцем, побачив пригорнувся до скла особа голою дівиці, колихалися в повітрі на висоті другого поверху, і її голу руку, що просунулася в кватирку і намагаються відкрити нижню засувку. Верхня вже була відкрита.
Римському здалося, що світло в настільній лампі гасне і що письмовий стіл нахиляється. Римського накрило крижаною хвилею, але, на щастя, він переміг себе і не впав.
Він зібрав залишки сил, і їх вистачило тільки на те, щоб шепнути, але не крикнути: «Допоможіть!»
Варенуха підстрибував біля дверей, довго застряє в повітрі, хитаючись і плаваючи в ньому, і відрізав шлях до виходу. Він скорченими пальцями махав в сторону Римського, сичав і чмокав, підморгуючи дівчині в вікні.
Та заспішила, засунула голову в кватирку, витягнула, скільки можна було, руку, нігтями початку дряпати нижній шпінгалет, трясла раму. Тут рука її стала подовжуватися, покрилася трупної зеленню. Зелені пальці мертвою хваткою охопили голівку шпінгалета, повернули її, рама почала відкриватися. Римський слабо скрикнув, притулившись до стінки, виставляючи, як щит, портфель вперед. Він зрозумів, що прийшла його загибель, що ходу йому до дверей немає.
Рама широко розчинилися, але замість ніжної свіжості і пахощів лип у вікно увірвався запах склепу. Покійниця вступила на підвіконня. Римський чітко бачив зелені плями тліну на її грудях.
І в цей час радісний несподіваний крик півня долетів з саду, речей низького будинку за тиром, де містилися дресировані тварини і птахи, які брали участь в програмах. Горлатий півень сурмив, сповіщав, що до Москви зі сходу котиться світанок.
Дика лють спотворила обличчя дівчини, вона випустила хрипке лайка, вискнув біля дверей Варенуха і обрушився з повітря на підлогу.
Крик півня повторився, дівиця клацнула зубами. Краса її зникла, у неї випали зуби, рот провалився, щоки зморщилися, патли волосся посивіло, але тіло залишилося молодим, хоч і мертвим. З третім криком півня вона повернулася і вилетіла геть. І слідом за нею, підстрибнувши і витягнувшись в повітрі горизонтально, нагадуючи, що летить купідона, виплив у вікно Варенуха.
Сивий як сніг, без єдиного чорного волосся старий, який недавно ще був Римським, підбіг до дверей, відстебнув гудзик, відкрив двері і кинувся бігти по темному коридору. Біля повороту на сходи він намацав, стогнучи від жаху, вимикач і сходи висвітлив. На сходах він впав, тому що йому здалося, що на нього м'яко налетів Варенуха.
Внизу він бачив сидячого чергового в слабо освітленому вестибюлі. Римський прокрався повз нього навшпиньки і вислизнув в передні двері.
На майданчику йому стало легше, він кілька отямився, схопився за голову і зрозумів, що капелюх залишилася в кабінеті.
Само собою зрозуміло, що за нею він не повернувся.
Він летів, задихаючись, на кут площі до кінотеатру, біля якого маячив червонуватий тьмяний вогник. Через хвилину він був біля нього, ніхто не встиг перехопити машину.