ЯК ГЕРАКЛ задушив змій
Наказав Ате, Зевс зробив тільки першу половину справи.
Тому він зараз же повернувся до богів і сказав:
- Слухайте мене, боги! Я не візьму назад моєї клятви: Еврисфей буде аргоським царем. Але зате я зроблю Геракла могутніше і сильніше за всіх царів на землі. Коли цей хлопчик виросте, він зробить дванадцять великих подвигів, і в нагороду за ці подвиги ви, боги, зробите його безсмертним. Так вирішив я, Зевс. Горе тому, хто надумає змінити моє рішення!
Сказавши це, Зевс грізно глянув на Геру, але Гера подумала про себе:
«Ще невідомо, чи вдасться Гераклові зробити хоч один подвиг. У всякому разі ми з Ате по-своєму втрутимося в його справи ».
Побачивши похмуре обличчя Гери, Зевс задумався. Він підкликав до себе свою улюблену дочку Афіну і попросив її день і ніч стежити, щоб ніхто не зробив Гераклові якогось зла.
Тим часом хлопчик Геракл спокійно лежав у своїй колисці поруч з братиком Іфіклом. Вони народилися близнюками, в один день і годину, але були зовсім не схожі один на одного. Геракл був сильний, здоровий хлопчик. Він в перший же день так буянив в тісному колисці, що її довелося прикріпити до підлоги, - інакше вона перекинулася б. А Ификл був сонний і слабенький, він лежав нерухомо, як все новонароджені діти.
Настала ніч. Афіна - богиня мудрості - послала до Амфітріону свою улюблену сову, найрозумнішу з усіх птахів. Пухнаста сова нечутно літала над колискою Геракла і обмахувала його м'якими крилами. Від цього дитина умнел з кожною годиною.
Але богиня Гера твердо вирішила погубити його; вона ні за що не хотіла, щоб син ненависної Алкмени став сильніше і могутнішим її улюбленця Еврісфея.
Як тільки стемніло, Гера пішла на отруйну болото, вибрала там двох найсильніших і найстрашніших змій і потихеньку принесла їх до дому Амфітріона. Щоб не вийшло якоїсь помилки, Гера вирішила вбити обох хлопчиків. Одна змія мала вжалити Геракла, а інша Ификла. Найгірше було те, що, ледь діти заснули, сова нечутно зірвалася з карниза і полетіла. Їй неодмінно потрібно було покарати щурів, які згризли пряжу богині Афіни.
Втомлена мати близнюків Алкмена теж заснула, залишивши біля колиски, за порадою мудрої сови, дванадцять рослих служниць. Але служниця скоро набридло сидіти в темряві. Одна за одною вони почали дрімати. Голови їх опускалися все нижче і нижче. Вони позіхали всі разом до тих пір, поки не заснули міцним сном. А змії повзли так повзли і через широкий двір, прямо по сходах, приповзли до колиски Геракла.