Золотий, срібний і мідний століття. Створивши спочатку світ, потім створили безсмертні боги людей і населили його. Щасливий був рід людський, жив він у золотий вік. Все на землі росло в достатку, і не було потреби обробляти поля і сади. Безтурботно проводили життя люди, не знаючи хвороб і печалей. Самі боги в той золотий час нерідко приходили до людей в гості: то порадитися, то повеселитися на дружньому бенкеті. Але завершився золотий вік, померли люди; перетворили їх боги в добрих духів, які дарують удачу і захищають справедливість.
Другий рід людей був уже не таким щасливим - настало століття срібний. Стало у людей менше сил і менше мудрості; жили вони до ста років, але бачили багато горя і нещастя. В поті чола свого добували їжу. Чи не приносили вони дарів безсмертним богам, що не корилися їх волі. Розгнівався Зевс і відправив всіх в похмуре царство Аїда. Там і живуть вони, не знаючи ні радості, ні печалі.
На зміну їм прийшли люди мідного віку. Над усе в житті любили вони війну, не знали землеробства, не їли плодів і хліба, одне тільки м'ясо. Дав їм Зевс величезне зростання і незламну силу: все одно несамовито було їх серце і нездоланні руки. Зброя їх було з міді, і мідними ж були їхні будинки. У безперервних війнах знищували вони один одного.
Зевс і цар Лікаон. Гнівався Зевс і на людей мідного віку, особливо розсердив його цар Лікаон. Одного разу Зевс з'явився в його країні у вигляді простого смертного. Правда, знаки божественності жителям явив, вони впали перед ним на коліна. Лікаон ж не тільки не віддав Зевсу почестей, але і сміявся над усіма, хто це зробив. Вирішив Лікаон нагодувати подорожнього людським м'ясом: якщо він - Зевс, то, звичайно, вгадає, ніж його пригощають. Розгнівався батько богів і людей на поведінку нечестивого царя, блискавкою спопелив його палац, а самого звернув на кровожерливого вовка.
Потоп. Девкаліон і Пірра. Люди мідного віку так роздратували Зевса, що вирішив він знищити всіх до єдиного. "Нехай впаде на землю страшна злива і затопить їх", - вирішив він. І згинув би назавжди людський рід, але дізнався про задуми Зевса титан на ім'я Прометей, не дарма його ім'я означало "Передбачливий". Зрозумів він, що погано буде в світі без людей, і вирішив перешкодити Зевсу. Про наміри бога Прометей розповів своєму синові Девкаліону, який був людиною. За порадою батька Девкаліон сколотив величезний ящик, наносив у нього припасів, а потім і сам заліз туди разом з дружиною Пиррой.
І ось ринув на землю злива: день і ніч обрушувалися вниз потоки дощу, зникли під водою міста з усіма будинками та храмами, зникли високі гори і густі ліси. Там, де раніше зеленіли поля, тепер пропливали зграї риб, де росли ліси - пустували дельфіни. Дев'ять днів і ночей носився ящик з Девкаліон та Пірра по хвилях, а коли припинився злива, прибило його до вершини гори Парнас, яка височіла над водою.
Поява покоління героїв. Коли вода спала, Девкаліон і Пірра вибралися з ящика. Пуста і безмовна була земля після потопу. Раптом з'явився Девкаліону вісник богів Гермес і мовив: "Чи знає великий Зевс твоє благочестя і тому дарує тобі і твоїй дружині щастя почати новий людський рід. Для цього вам треба кинути через голову кістки вашої праматері ". Засмутився Девкаліон: де відшукати тепер кістки, як виконати волю богів? Але здогадався він: загальна праматір всього живого - земля, а кістки її - камені! Набрали вони з Пиррой каменів і стали кидати через голови; з каменів, кинутих Девкалионом, виникли чоловіки, Пиррой - жінки. Так з'явилися нові люди - покоління героїв. Були вони мужні, як люди мідного віку, але більш благочестиві, шляхетні і справедливі. Незабаром земля знову опинилася заселеній.
Прометей і люди. Спочатку люди не знали, як протистояти грізним силам природи, не вміли захищати себе від хижаків, боялися пускатися в плавання по бурхливому морю. Вирішив Прометей прийти до них на допомогу: познайомив людей з металами і відкрив таємницю їх видобутку та обробки, упокорив дикого бика і наклав на нього ярмо, щоб той тягнув плуг і возив вантажі, побудував перший корабель, який зазнав людини в безмежні морські простори, навчив розпізнавати трави і готувати ліки. Багато дарів підніс людям Прометей.
Але Зевс не хотів, щоб люди були могутні і незалежні, боявся, що перестануть вони приносити дари богам-олімпійцям. А тут ще Прометей провів його. Виник одного разу суперечка, які частини туші бика люди повинні приносити в жертву богам. Розсудити попросили Прометея. Обробив він бичачу тушу і розклав по двом мішкам: в один - всю м'якоть, прикривши зверху тельбухами, в іншій - кістки, сховавши їх під товстим шаром жиру. Спокусився Зевс жиром і вибрав другий мішок. А коли зрозумів, що Прометей обдурив його - розлютився. "Так нехай люди їдять м'ясо сирим!" - вигукнув він і позбавив їх вогню. Страшним було таке покарання, стали багато гинути від холоду.
Прометей викрадає вогонь
Прометей видобуває людям вогонь. Не міг Прометей спокійно дивитися, як мучаться люди, і вирішив дати їм вогонь всупереч волі Зевса. З'явився він одного разу на Олімп, спираючись на палицю. Ніхто не звернув уваги на цей посох, і марно: був він зсередини порожнім. Прометей непомітно наклав в нього вугіллячок з божественного вогнища і відніс на землю. Знову у людей був вогонь! Перестали вони боятися темряви й холоду, весело затріщали дрова в осередках будинків, запалилися в горах пастуші багаття. Зрозумів Зевс, що Прометей знову перехитрив його.
Пандора. Але не такий був Зевс, щоб визнати свою поразку. Задумав він нове лихо для людей. Покликав Зевс умільця Гефеста, наказав йому змішати землю і воду і зробити з цієї суміші дівчину, та таку, щоб красою і чарівністю вона не поступалася богиням. Одяг для дівчини виткала сама Афіна Паллада; Афродіта дала їй чарівну красу, а Гермес - хитрий розум, спритність і брехливі промови. Нарекли її Пандора, тобто "Наділена усіма дарами": адже від кожного з богів і богинь отримала вона що-небудь в дар.
Посудина Пандори. Привели красуню Пандору в будинок Епіметея, брата Прометея. Був він простодушний і довірливий. Мудрий Прометей не раз говорив йому: "Не візьмеш підкупу від Зевса, не любить він нас, згубні його дари!" Обіцяв Епіметей братові, що навідріз відмовиться від будь-якого подарунка Зевса. Але коли побачив він Пандору, забув свої клятви, подумав: "Яку небезпеку може таїти в собі жінка, навіть якщо її дарує Зевс? Мій брат надто обережний! Візьму я прекрасну Пандору собі в дружини ". І зробив її господинею в своєму будинку. Була в будинку Епіметея невелика кімната, в якій знаходився закупорений посудина. Приніс його Прометей і строго-настрого заборонив брату відкривати. Про заборону знала і Пандора, і мучило її цікавість. "Повинно бути, у нас в будинку Прометей ховає свої скарби. Як би на них глянути? "- думала Пандора. Одного разу, коли Епіметея не було вдома, прокралася вона в таємничу кімнату, підійшла до посудини, відкрила кришку. І. вилетіли з посудини Турботи, Негаразди, Суму, Горе, Хвороби, Голод, загнані туди Прометеєм. Вилетіли і розлетілися по всій землі. Хотів Прометей зберегти людей від них, та не вийшло, завадило цікавість Пандори.
Зевс карає Прометея. Жорстоко позначилася на людях довірливість Епіметея. Але і Прометею Зевс не міг пробачити спроб захистити людей від напастей. Вирішив бог так покарати норовливого титану, щоб всі зрозуміли, наскільки небезпечно мірятися силою з громовержцем, і остерігалися йому перечити. Закликав Зевс своїх прислужників, Влада і Силу, і наказав їм відвести Прометея в дикі місця - на край землі, де не ступала нога людини.
Неприступно височіли там снігові вершини, у їх підніжжя пінилося і гуркотіло море. Там-то і наказав Зевс прикувати Прометея на вершину скелі незламними ланцюгами. Гефест, виконуючи наказ Батька богів, закував Прометея в важкі ланцюги. І хотів би він полегшити страждання Прометея, та не міг: пильно стежили за всім Влада і Сила. І ось вже руки і ноги Прометея притягнуті ланцюгами до каменя, а в груди йому вбитий гострий сталевий клин; навіки прибитий бунтівний титан до скелі!
Прокльони Зевсу і його уроз. Страждання не зломили величі і гордості Прометея. Ні в одному зі своїх вчинків він не розкаявся і, хоча люди не могли полегшити його страждань, вірив, що не забудуться його добрі справи. З високої скелі прикутий Прометей посилав прокляття Зевсу, його жорстокості і несправедливості: "Не вічно і твоє царство, гордовитий громовержець! - вигукнув він одного разу. - Знаю я таємницю майбутнього, знаю твою долю, знаю і як тобі її уникнути - але не скажу! Ніякі муки не вирвуть у мене таємницю! "
Злякався Зевс; послав він Гермеса вивідати таємницю у Прометея. Не тут то було! "Чи не проміняю я своїх мук на рабське служіння твоєму Зевсу! - гордо відповів Прометей. - Немає такої кари, таких мук, якими міг би він мене налякати! "-" Ну, так ось що тебе чекає, зухвалий, - вигукнув Гермес. - Ударом блискавки Зевс скине тебе разом зі скелею в темну безодню. Багато століть проведеш ти без сонячного світла в кам'яній темниці, а коли Зевс знову підніме тебе на світло, стане і це тобі не в радість! Кожен день буде орел ісклевивать твою печінку, і щоночі вона буде відростати для нових мук. І будеш ти мучитися довгі століття! "
Страждання Прометея. Ніщо не могло налякати серце гордого титана, залишився він непохитним. І тоді все сталося так, як обіцяв Гермес: в реві бурі, гуркоті землетрусу і блиску блискавок звалилася скеля разом з Прометеєм в страшну безодню, в моторошний морок. Через багато-багато століть підняв її Зевс на землю, принісши нові муки титану. Страшний був орел, терзали щодня його тіло! Але страждання не зломили Прометея!
Одного разу в тих місцях, де був прикутий Прометей, виявився Геракл. З жахом дивився він на муки Прометея, вряди-годи росло в його душі співчуття. Коли прилетів розжиріли орел, щоб продовжити свій кривавий бенкет, Геракл не дав йому і наблизитися до титану. Натягнув він тугий лук і пустив смертоносну стрілу. Пронизала вона орла, і впав той у бурхливе море біля самого підніжжя скель.
Таємниця Прометея і його звільнення. А незабаром примчав з Олімпу Гермес і сказав: "Бачиш, Прометей, знову я тут; незлопам'ятний Зевс і готовий примиритися з тобою і покласти край всім мукам, якщо відкриєш ти йому таємницю ". - "Добре! - відповів Прометей. - Ти говориш зі мною по-доброму, тому і я відкрию те, чого не вибрали у мене ніякі муки. Нехай громовержець не вступає в шлюб з Фетідою, дочкою сивого Океану. Буде у неї син, який силою своєї перевершить батька, хто б він не був. Потрібно віддати Фетиду за смертного людини, і народиться тоді у неї великий герой! "
Задоволений був Зевс. Дізнався він, нарешті, страшну таємницю, ніщо більше не загрожувало його влади. Розбив Геракл палицею кайдани Прометея, вирвав гострий клин, яким прибитий був титан до скелі. Але повелів Зевс, щоб завжди носив Прометей на руці кільце, в яке був вставлений шматочок тієї скелі, у якій він стільки століть терпів невимовні муки.