Епістемологічні критерії соціології, які дозволяють вважати її науковим знанням, включають певні процедури докази, перевірки і спростування. Подібно будь-який інший науці, соціологія не тільки виділяє для себе особливу область пізнання, але і виробляє свій специфічний метод дослідження, яким вона користується поряд з загальнонауковими методами.
Щодо поняття методу науки не існує єдиної думки. ? .
Для інтегральних (об'єднавчих) парадигм характерна принципово нова методологія, яка отримала назву постнекласичної. Вона орієнтована на вивчення систем, що самоорганізуються, мають дві особливості:
система повинна бути відкритою для взаємодії з навколишнім середовищем - іншими товариствами;
число компонентів, в результаті взаємодії яких виникає впорядкований рух, повинен перевищувати певний мінімум (хаотичність обмеженого числа угод на окремій біржі очевидна, але вона трансформується в упорядкований взаємодія людей, коли мова йде про національну мережі бірж).
Найчастіше науковий метод визначається як спосіб досягнення наукової істини. Визначаючи метод як шлях отримання істинних знань в науці, зазвичай підкреслюють, що він невіддільний від самої науки. Відповідно до цієї точки зору метод включає три складових елемента.Первий елемент наукового методу - це знання про предмет науки. Дійсно, коли робляться деякі дії, спрямовані на більш повне пізнання предмета науки, виходять з знань про цей предмет. Проблеми предмета і методу науки тісно взаємопов'язані і переплітаються один з одним. Тому специфіка методу науки, сам характер дій, засобів і перебігу пізнання визначаються насамперед особливостями її предмета.Второй елемент наукового методу - процес наукового пізнання, що охоплює всі конкретні дії, спрямовані на вивчення предмета. З метою раціонального здійснення цих дій і забезпечення якомога повнішого і адекватного пізнання предмета науки процес пізнання ділиться на кілька фаз (про які піде мова нижче) Третє елемент наукового методу - це кошти, які використовуються в процесі пізнання, які визначаються природою досліджуваного явища.
Отже, хоча в соціології немає єдиного уявлення про її методі, доцільно розглянути наступні узагальнюючі положення, важливі для розуміння своєрідності методу соціології.
Дійсно науковим може бути визнано лише таке соціологічне знання, яке видобуто на основі суворого дотримання вимог саме цього методу.
Епістемологічні критерії підкреслюють і іншу особливість соціологічного знання: яким би об'єктивним, точним і достовірним воно не було, воно завжди залишається певною мірою суб'єктивним і приблизними. У цьому його і слабкість і сила: адже надточне знання про «неточною», мінливої і плинної реальності було б її спотворенням. Ця особливість епістемологічних критеріїв актуалізує етичні критерії соціологічного знання. Соціологічне знання можна і треба кваліфікувати як наукове, якщо ця дія спрямована на пізнання як таке, на пізнання, незалежне від всіх і всіляких чеснот, навіть найвищих, але зовнішніх по відношенню до науки. Якщо ж соціолог не може відокремити свої позанаукові ціннісні орієнтації від власне наукових, то він виступає в іншій ролі: мораліста, політика, священика і т.д.
Перша в Росії кафедра соціології була організована М. Ковалевським при приватному психоневрологічному інституті в Петербурзі в 1908 р Крім того, в останнє десятиліття перед революцією лекції з соціології читалися на Вищих жіночих курсах в біологічній лабораторії П.Ф. Лесгафта.
Інакше йшла справа в США. Перший в світі соціологічний факультет з правом присудження наукового ступеня заснований при Чиказькому університеті в 1892 р До 1900 р курси по соціології - в статусі циклів лекцій, кафедр, факультетів - функціонували в більшості американських університетів і коледжів. У 1960 р професійних соціологів в США було більше, ніж у всіх інших країнах, разом узятих. Соціологічної літератури видається тут більше, ніж де б то не було. Перший професійний журнал в США з'явився в 1895 р а в Росії - в 1974 р
Отже, за допомогою онтологічних, епістемологічних, етичних і інституційно-організаційних критеріїв розкриті об'єкт, предмет і метод соціології, показана їх особливість.