Метеорний потік і спорадично МЕТЕОРИ
Нерідко протягом однієї ночі вдається зафіксувати кілька (іноді багато) метеорів, видимі шляхи яких, продовжені назад, перетинаються в одній вузькій ділянці неба. В даному випадку ми маємо справу з ефектом перспективи: насправді всі ці метеори рухалися в просторі паралельними шляхами, створюючи єдиний метеорний потік. Точка удаваного сходження їх шляхів, іменована радіантом потоку, вказує напрямок, звідки потік наближається до Землі, що рухається по своїй орбіті.
Так як метеорні потоки з одного і того ж радіанта повторюються щорічно в одні і ті ж дати, т. Е. Земля зустрічається з кожним з них в одному і тому ж місці своєї орбіти, то, очевидно, і потоки рухаються навколо Сонця по замкнутих орбітах , розміри яких і періоди обігу встановлюються з спостережень (це не завжди легко зробити). Найпростіше йде справа, коли метеори не розподілені рівномірно по всій орбіті, а мають на неї згущення - метеорний рій з періодом обертання в ціле число років. Тоді в окремі роки (в роки зустрічі Землі з згущенням) кількість спостережуваних метеорів даного потоку буде різко зростати, як, наприклад, потік Леонід (з радіантом в сузір'ї Лева - Leo), який виявляв себе як зоряний дощ в 1766, 1799, 1833, 1866 і 1966 рр. Якщо період обертання рою НЕ дорівнює цілому числу років, але рій досить розтягнутий по орбіті, то повторення зіркових дощів теж можливо.
Метеорних потоків відомо близько трьох десятків. Крім цього, є ще велика кількість потоків, слабо виражених, і тому деякі з них недостовірні. Велика частка (не менше двох третин) спостережуваних метеорів не відноситься до якого-небудь потоку - їх розглядають як випадкові, спорадичні метеори. У них теж в переважній більшості випадків орбіти виявляються еліптичними. За гіперболічним орбітах повинні рухатися метеорні тіла міжзоряного походження. Гіперболічні орбіти у метеорів зустрічаються виключно рідко. У тому ж сенсі вирішується більш просте питання про наявність гіперболічних скоростейу метеорів до зустрічі з Землею.
Яка спостерігається при вторгненні в земну атмосферу швидкість метеорного тіла пов'язана з його швидкістю відносно Землі (до їх зближення в просторі) наступним рівністю:
де другий член являє собою потенційну енергію метеора в поле тяжіння Землі (маса відстань R дорівнює радіусу Землі). Чисельно він дорівнює - квадрату другої космічної швидкості або швидкості ускользания (див. § 33). Саме таку швидкість набуває тіло, падаюче на Землю з нескінченності з нульовою початковою швидкістю.
Це буде мінімальна швидкість падіння метеорита на Землю, якщо відносна швидкість до зустрічі, т. Е. Земля і метеорні тіло рухаються в просторі паралельно і однаково швидко. Тіла, що належать Сонячній системі, поблизу земної орбіти не можуть мати швидкості, більшої 42 км / с (параболічна або третя космічна швидкість). Так як Земля по орбіті рухається зі швидкістю 30 км / с, то найбільше значення може бути при лобовій зустрічі метеорного тіла з Землею і тоді вона дорівнює. Якщо спостерігається велика швидкість, то це вказує на гіперболічне рух метеорного тіла відносно Сонця і, отже, на приліт його з міжзоряного простору. В цьому немає нічого неможливого, оскільки ми знаємо про існування міжзоряного пилу, але серед тіл, що дають явище яскравого метеора, гіперболічні швидкості майже не зустрічаються.