Приватний детектив, який розслідує злочини в громадах «породжень Тьми» - перевертнів, вампірів, чорних магів, жерців вуду та іншої екзотичної нечисті, що осіла в «готській раю» - Французькому кварталі Нью-Орлеана.
Однак на цей раз справа приймає для Сьюкі кілька особистий характер.
Її рідний брат - прикраса місцевого прайду «людей-кішок» - чи то наступний у списку таємничого мисливця, який оголосив сафарі на перевертнів, то чи ... сам мисливець.
А її «колишній» - вампір Білл - і її шанувальники - теж кровопивці аристократичного толку, - схоже, не стільки допомагають, скільки вносять в розслідування повний сумбур!
Сьогодні перший повний місяць в новому році.
Коли я зупинила машину, Джейсон обернувся і подивився на мене. Навіть в тьмяному світлі я побачила, що його очі змінилися. Вони вже не були такого ж блакитного кольору, як у мене, а придбали жовтуватий відтінок. І не тільки колір очей, але і їх форма стала іншою.
- З моїм обличчям щось відбувається, - пробурмотів Джейсон. Він ще не зрозумів, що до чого. Крихітна поселення Хотшот в гаснучому світлі здавалося тихим і спокійним. Над голими полями завивав холодний вітер; під його поривами сосни і дуби розгойдувалися з боку в бік. Ми побачили людину. Він стояв на порозі одного з свіжопофарбованих будинків. Закривши очі, він спрямував бородате обличчя в темніють небо. Кельвін Норріс почекав, поки Джейсон вийде з моєї старенької «нові». [1] Потім він підійшов до машини і постукав у вікно. Я опустила скло.
За винятком золотисто-зелених очей, які незмінно виробляли на мене лякає враження, Кельвін нічим не відрізнявся від відвідувачів Мерлотті, яких я бачила сотнями. Присадкуватий, кремезний і сивий чоловік.
- Я подбаю про нього, - запевнив мене Кельвін Норріс. За ним, повернувшись до мене спиною, стояв Джейсон. Повітря навколо брата придбав особливу ауру. Здавалося, він вібрував.
Мені ні в чому було звинувачувати Кельвіна Норріса. Це не він вкусив брата і тим назавжди змінив його життя. Кельвін народився людиною-пантерою; така його природа.
- Дякую, - через силу промовила я.
- Я привезу його вранці.
- Зроби брата до мене. Його вантажівка стоїть у мене на подвір'ї.
- Ну добре. Доброї ночі. - Кельвін підставив обличчя вітру. Я відчула, що сховався в будинках людям-пантерам не терпиться побачити мій від'їзд.
Я покинула Хотшот.
Джейсон постукав у двері о сьомій годині ранку. В руках він тримав пластиковий пакет, проте ні зубна щітка, ні змінну білизну йому не знадобилися. Його обличчя покривали синці, а руки - подряпини. Він не промовив жодного слова. Коли я запитала про самопочуття, він неодмінно подивився на мене, а потім через вітальню пройшов в хол. Рішучим рухом брат закрив двері у ванну. Через мить пролунав звук дзюрчання води, і я втомлено зітхнула. Хоча з роботи додому я прийшла за ними, мені так і не вдалося поспати.
Коли Джейсон вийшов з ванної, я приготувала яєчню з беконом. Він сів за старий кухонний стіл з радісним виразом, наче людина, яка робить звичну і приємну річ. Однак як тільки Джейсон подивився на тарілку, тут же схопився з-за столу і побіг у ванну. Двері голосно грюкнули. Я чула, як його знову і знову нудить.
Я безпорадно стояла за дверима. Джейсон не хотів, щоб я зараз перебувала поруч. Через мить я повернулася на кухню і викинула їжу у відро для сміття. Шкода викидати продукти, але я не могла з'їсти ні шматочка.
- Кава, - тільки й вимовив Джейсон, коли, нарешті, вийшов з ванної. Його обличчя позеленіло; сам він рухався так, немов був хворий.
- З тобою все гаразд? - запитала я, не знаючи, чи відповість він на моє запитання. Я налила кави в кружку.
- Так, - відповів Джейсон, через кілька хвилин, але йому потрібен час, щоб обміркувати слова. - Це саме неймовірна подія в моєму житті.
Спочатку я вирішила, що мова йде про блювоті, однак Джейсона нудило не в перший раз. Ще підлітком він любив пропустити пару стаканчиків, поки не зрозумів, що немає нічого привабливого в тому, щоб спустошувати шлунок, сидячи в туалеті.
- Перетворення, - видавила я.
Джейсон кивнув, крутячи кухоль з кавою. Піддавшись вперед, він занурив обличчя в пар, що піднімається від гарячого чорного напою. Брат подивився на мене, і я побачила, що його очі знову стали блакитними.
- Сама неймовірна погоня, - зітхнув він. - Втім, раз мене вкусили, то я ніколи не стану справжньою пантерою.
В його голосі звучала заздрість.
- Але, тим не менше, моя нова сутність прекрасна. Усередині немов відбувалося якесь диво, я відчував, як рухаються кістки, як вони пристосовуються до моєї нової сутності, як змінюється зір. Потім раптово я опинився біля самої землі і став рухатися зовсім по-іншому. А якщо говорити про бігу, рис, я дійсно втік. Я гнався ... - раптово Джейсон замовк.
Так чи інакше, мені абсолютно не хотілося вислуховувати наступну частину історії.
- Загалом, все не так погано? - склавши руки в замок, поцікавилася я. Якщо не брати до уваги двоюрідного брата, який кілька років тому занурився в світ наркотиків, Джейсон єдина близька мені людина.
- Так, непогано, - погодився Джейсон, видавивши спеціально для мене посмішку. - У вигляді звіра все чудово. Все здається таким простим. Але коли перетворюєшся на людину, то починаєш відчувати занепокоєння.
Джейсон нітрохи не нагадував самогубця або того, хто впав у депресію. Я і не знала, що стримую дихання, поки, нарешті, не видихнула. Він збирався сподобитися до своєї нової сутності. З ним все буде в порядку.
Я відчула незвичайне полегшення, немов мені вдалося витягти з зубів застряглий шматок їжі або витрусити з туфлі гострий камінчик. Протягом декількох днів, а потім і декількох тижнів мене переповнювала тривога, але тут раптом все як рукою зняло. Це, звичайно, не означає, що життя Джейсона в якості людини-пантери буде безхмарним. По крайней мере, з моєї точки зору.
Якщо він одружується зі звичайною дівчиною, їхні діти не успадкують дивною особливості батька. Але якщо дружиною брата стане одна з мешканок Хотшота, у мене з'являться племінники і племінниці, які раз на місяць прийматимуть, обличчя звіра. У будь-якому випадку це відбудеться після того, як дітлахи досягнуть статевої зрілості; так що у них, та й у тітоньки Сьюкі буде час підготуватися до неминучого.
На щастя для Джейсона він взяв відгул, йому не треба було йти на роботу в дорожньо-ремонтну контору. А ось мені треба було відпрацювати вечірню зміну. Як тільки брат від'їхав від будинку в своєму крутому пікапі, я, не роздягаючись, лягла в ліжко і через п'ять хвилин заснула. Почуття полегшення подіяло на мене як снодійне.
Поки я їла, приймала душ, складала білизна, в голову лізли сотні думок. Мене цікавило, вб'ють чи перевертні людини, якщо раптом зустрінуть його в лісі. І яка частина людської свідомості залишається у двусущіх, коли вони приймають вигляд звіра. А якщо СПАР, будучи пантерами, хто у них народиться: кошеня чи людське дитя? Що станеться, коли вагітна жінка-перевертень подивиться на повний місяць? Я хотіла знати, чи зможе Джейсон відповісти на такі мої запитання. Раптом Кельвін розповів йому щось?
Втім, добре, що я не стала розпитувати брата з ранку, коли для нього все було в новинку. У мене ще знайдеться час поговорити з ним.
Вперше з початку року я задумалася про майбутнє. Значок повного місяця на календарі більше не означав закінчення певного періоду, тепер він став точкою відліку нового часу. Коли я надягала форму офіціантки (чорні шорти, білу футболку з напівкруглим вирізом і чорні кросівки «Рібок»), у мене від радості трохи голова не закрутилася. Вперше за довгий час я розпустили волосся, а не затягла їх на маківці в хвіст. Я одягла червоні сережки і нанесла на губи бордову помаду. Трохи туші і рум'ян, і я була готова вирушити на роботу.
Минулої ночі я припаркувала машину позаду будинку і тепер, перш ніж закрити двері, довелося уважно оглянути задній ґанок, щоб упевнитися, що там не прит.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.