Поки тривали розмови, почали мало-помалу з'являтися свідки: знайомий Новомосковсктелю прокурор-моргун, інспектор лікарської управи, Трухачевскій, Бегушкін та інші, за словами Собакевича, даром бременящіе землю. Багато з них були зовсім незнайомі Чичикову: бракувало і зайві набрані були тут же, з палатскіх чиновників. Привели також не тільки сина протопопа отця Кирила, але навіть і самого протопопа. Кожен зі свідків помістив себе з усіма своїми достоїнствами і чинами, хто оборотним шрифтом, хто косяками, хто просто мало не догори ногами, поміщаючи такі літери, яких навіть і не бачено було в українському алфавіті. Відомий Іван Антонович впорався досить швидко: фортеці були записані, позначені, занесені в книгу і куди слід, з прийняттям полупроцентових і за пріпечатку в "Відомостях", і Чичикову довелося заплатити зовсім небагато. Навіть голова дав наказ з митних грошей взяти з нього тільки половину, а інша, невідомо яким чином, віднесена була на рахунок якогось іншого прохача.
- Отже, - сказав голова, коли все було скінчено, - залишається тепер тільки спорскати авоську.
- Я готовий, - сказав Чичиков. - Від вас залежить тільки призначити час. Був би гріх з мого боку, якби для такого приємного товариства та не розкупорити іншу-третю пляшечку шипучого.
- Ні, ви не так прийняли справу: шипучого ми самі поставимо, - сказав голова, - це наш обов'язок, наш борг. Ви у нас гість: нам повинно пригощати. Чи знаєте що, панове! Поки що, а ми ось як зробимо: отправімтесь-ка все, так як є, до поліцеймейстера; він у нас чудотворець: йому варто тільки моргнути, проходячи повз рибного ряду або льоху, так ми, знаєте, так закусимо! да при цій оказії і в вістішку.
Від такої пропозиції ніхто не міг відмовитися. Свідки вже при одному найменуванню рибного ряду відчули апетит; взялися всі той же час за картузи і шапки, і присутність скінчилося. Коли проходили вони канцелярію, Іван Антонович кувшинное рило, чемно вклонившись, сказав потихеньку Чичикову:
- Селян накупили на сто тисяч, а за працю дали тільки одну біленьку.
- Та які селяни, - відповідав йому на це теж пошепки Чичиков, - препустейший і пренічтожний народ, і половини не варті.
Іван Антонович зрозумів, що відвідувач був характеру твердого і більше не дасть.
- А за скільки купили душу у Плюшкіна? - шепнув йому на інше вухо Собакевич.
- А Горобця навіщо приписали? - сказав йому у відповідь на це Чичиков.
- Якого Вороб'я? - сказав Собакевич.
- Так бабу, Єлизавету Горобця, ще й букву ь поставили на кінці.
- Ні, ніякого Горобця я не приписував, - сказав Собакевич і відійшов до інших гостей.
Гості дісталися нарешті юрбою до будинку поліцеймейстера. Поліцмейстер, точно, був чудотворець: як тільки почув він, в чому справа, в ту ж хвилину клікнув квартального, спритного малого в лакованих ботфортах, і, здається, всього два слова шепнув йому на вухо, хай додав тільки: "Розумієш!" - а вже там, в іншій кімнаті, в продовження того часу, як гості різати в віст, з'явилася на столі білуга, осетри, сьомга, ікра паюсна, ікра свежепросольная, оселедця, севрюжки, сири, копчені мови та балики, - це все було з боку рибного ряду. Потім з'явилися додавання з хазяйської боку, вироби кухні: пиріг з головизною, куди увійшли хрящ і щоки девятіпудового осетра, інший пиріг - з груздями, пряженци, маслянци, взваренци. Поліцмейстер був деяким чином батько і благодійник в місті. Він був серед громадян абсолютно як в рідній сім'ї, а в крамниці і в гостинний двір навідувався, як у власну комору. Взагалі він сидів, як то кажуть, на своєму місці і посаду свою постигнул досконало. Важко було навіть і вирішити, чи він був створений для місця, або місце для нього. Справа була так поведені розумно, що він отримував удвічі більше доходів супроти всіх своїх попередників, а між тим заслужив любов усього міста. Купці перші його дуже любили, саме за те, що не гордий; і точно, він хрестив у них дітей, кумілся з ними і хоч дер часом з них сильно, але якось надзвичайно вправно: і по плечу потрапляють, і засміється, і чаєм напоїть, пообіцяє і сам прийти пограти в шашки, розпитає про все : як справи, що і як. Якщо дізнається, що дитинча якось занедужав, і ліки порадить, - словом, молодець! Поїде на дрожках, дасть порядок, а між тим і слівце промовить тому-іншому: "Що, Михеич потрібно б нам з тобою дограти коли-небудь в гірку". - "Так, Олексій Іванович, - відповідав той, знімаючи шапку, - потрібно б". - "Ну, брат, Ілля Парамонич, приходь до мене подивитися рисака: в обгін з твоїм піде, та й свого заклади в бігові; спробуємо". Купець, який на рисаку був схиблений, посміхався на це з особливою, як то кажуть, охотою і, погладжуючи бороду, говорив: "Спробуємо, Олексію Івановичу!" Навіть все в'язні звичайно в цей час, знявши шапки, із задоволенням поглядали один на одного і як нібито хотіли сказати: "Олексій Іванович хороший чоловік!" Словом, він встиг набути досконалу народність, і думка купців було таке, що Олексій Іванович "хоч воно і візьме, але зате вже ніяк тебе не видасть".
Помітивши, що закуска була готова, поліцмейстер запропонував гостям закінчити віст після сніданку, і всі пішли в ту кімнату, звідки мчав запах давно починав приємним чином лоскотати ніздрі гостей і куди вже Собакевич давно заглядав у двері, намітивши видали осетра, що лежав в стороні на великому блюді. Гості, випивши по чарці горілки темного оливкового кольору, який буває тільки на сибірських прозорих каменях, з яких ріжуть на Русі друку, приступили з усіх боків з виделками до столу і стали виявляти, як то кажуть, кожен свій характер і схильності, налягаючи хто на ікру , хто на сьомгу, хто на сир. Собакевич, залишивши без жодної уваги всі ці дрібниці, прилаштувався до осетрові, і, поки ті пили, розмовляли і їли, він в чверть години з невеликим доїхав його всього, так що коли поліцмейстер згадав було про нього і, сказавши: "А як вам , панове здасться ось це витвір природи? " - підійшов було до нього з виделкою разом з іншими, то побачив, що від творів природи залишався всього один хвіст; а Собакевич прішіпілся так, як ніби й не він, і, підійшовши до тарілки, яка була подалі інших, тикав виделкою в якусь сушену маленьку рибку. Обробити осетра, Собакевич сів у крісло і вже більш не їв, не пив, а тільки мружив і кліпав очима. Поліцмейстер, здається, не любив жаліти вина; тостів не було числа. Перший тост був випитий, як Новомосковсктелі, може бути, і самі здогадаються, за здоров'я нового херсонського поміщика, потім за благоденство селян його і щасливе їх переселення, потім за здоров'я майбутньої дружини його, красуні, що зірвало приємну посмішку з вуст нашого героя. Приступили до нього з усіх боків і стали просити переконливо залишитися хоч на два тижні в місті
- Ні, Павле Івановичу! як ви собі хочете, це виходить хату тільки вихолоджується: на поріг, та й назад! немає, ви проведіть час з нами! Ось ми вас одружуємо: чи не так, Іване Григоровичу, одружуємо його?
- Одружуємо, одружуємо! - підхопив голова. - Вже як не упирайтеся руками і ногами, ми вас одружуємо! Ні, батюшка, потрапили сюди, так не скаржтеся. Ми жартувати не любимо.
- Що ж? навіщо упиратися руками і ногами, - сказав, посміхнувшись, Чичиков, - одруження ще не така річ, щоб того, була б наречена.
- Буде і наречена, як не бути, все буде, все, що хочете.
- Браво, залишається! - закричали всі. - Віват, ура, Павле Івановичу! ура! - І все підійшли до нього чокатися з келихами в руках.