Природні (природні) ресурси -це природні об'єкти і явища, які людина використовує для створення матеріальних благ. Людина, завдяки своїм все зростаючим мате-ріального потребам, не може задовольнятися дарами природи тільки в тій мірі, при якій не буде порушуватися її рівновагу (близько 1% від ресурсів природної екосистеми), тому в сучасному виробництві використовуються і ті природні ресурси, які накопичувалися за мільярди і мільйони років в надрах Землі. Для створення матеріальних благ людині потрібні метали, природне паливо, лісова продукція і багато іншого.
За джерелами походження ресурси поділяються на біологічні (всі живі компо-ненти біосфери і їх генетичний матеріал), мінеральні (речові складові літо-сфери) і енергетичні (енергія Сонця, космосу, атомна енергія, енергія різних видів палива та ін.).
Ресурси можуть бути класифіковані по використанню їх у виробництві. Сюди відносяться земельний фонд, лісовий фонд, водні ресурси, ресурси фауни. корисні копалини.
З природоохоронної точки зору ресурси можуть бути вичерпні і невичерпні. Неис-черпати ресурси - це енергія Сонця і викликані нею природні сили (вітер, припливи і ін.).
Вичерпні природні ресурси мають кількісне обмеження. Вичерпні ресурси можуть бути відновлюваних і невідновних. Поновлювані природні ресурсипо міру використання постійно відновлюються (тваринний світ, рослинність, грунт). Однак для збереження їх здатності до відновлення необхідні певні умови, порушення яких уповільнює чи зовсім зупиняє процес відновлення. Темпи витрачання відновлюваних природних ресурсів повинні відповідати темпам їх відновлення. Відновлення ряду природних ресурсів може відбуватися і за допомогою людини, наприклад в разі штучної очищення води, підвищення родючості грунту, відновлення поголів'я диких тварин і т.д. Невідновних природні ресурси абсолютно не відновлюються (кам'яне вугілля, нафта та інші корисні копалини) або їх відновлення відбувається значно повільніше, ніж йде їх використання (торф'яники, багато осадові породи). Використання цих ресурсів неминуче веде до їх виснаження. У людини є можливість замінити найбільш дефіцитні ресурси на мають більше поширення природні запаси. Але при цьому вельми вірогідне пониження якості ресурсів.
Таким чином, одним з найважливіших факторів, що лімітують виживання людини як біологічного виду є обмеженість і вичерпність найважливіших природних ресурсів. Для розвитку і виживання людського суспільства дуже важливий характер використання ресурсів. В даний час людині доступна величезна різноманітність різних ресурсів, стає дедалі більше їх кількісне споживання, яке найчастіше відбувається без урахування ресурсообеспеченності.Ресурсообеспеченность - це співвідношення між величиною природних ресурсів і розмірами їх використання. Вона виражається або кількістю років, на яке повинно вистачити даного ресурсу, або його запасами з розрахунку на душу населення. На показники ресурсообеспеченности впливає багатство або бідність території природними ресурсами і масштаб їх споживання. Про ресурсообеспеченности не можна судити тільки за розмірами запасів, а необхідно враховувати інтенсивність їх споживання.