Чисельність і положення виду
Не оцінено. Ймовірно, нечисленні
Мечохвости - унікальні реліктові тварини, що збереглися до наших днів практично в первозданному вигляді. Це справжні живі копалини, що жили на Землі 200 млн років тому, за довго до появи людини, ссавців і навіть динозаврів. Вони були одними з перших живих істот, які зробили перші спроби вибратися з океану на сушу.
Мечохвости (лат. Xiphosura) - великі членистоногі тварини з підтипу хеліцерових з класу меростомові (лат. Merostomata), що мешкають в солоній морській воді.
З науковою класифікацією цих незвичайних тварин вчені остаточно визначилися лише на початку 20 століття, тоді як відкриті і описані вони були ще в 1802 році: більше століття мечехвостов відносили то до одного підтипу, то до іншого, а то і зовсім виділяли в новий. Сучасна наука відносить Xiphosura до підтипу хеліцерових членистоногих, що свідчить про їх близьку спорідненість з павукоподібними. Цей факт досить примітний, тому що дозволяє побачити хід еволюції на прикладі павукоподібних, а з іншого боку дозволяє заглянути в глибоке минуле і побачити якими були перші представники членистоногих.
До сьогоднішнього дня збереглося лише 4 види мечехвостов, але судячи зі знайдених скам'янілим останкам раніше було значно більшу кількість видів. Найдавніші останки датовані ордовикских періодом, тобто їх вік приблизно 440-480 млн років.
Зовнішній вигляд і будова
Мечохвіст - дуже велика тварина, одне з найбільших членистоногих в світі: розміри дорослої особини можуть досягати 60 см, вага 5-8 кг.
Тіло Xiphosura подібно павукоподібних підрозділяється на два відділи: головогрудь (просома) і черевце (опистосома). З верху обидва відділи покриті роздільними частинами спинного щита (панцира), який є однією з головних відмінних рис тварини. Панцир дуже твердий і міцний, але він не росте разом зі своїм господарем, тому в міру дорослішання мечохвости доводиться кілька разів скидати, а потім відрощувати щит знову.
Гострий мечоподібний хвіст - друга і мабуть головна особливість, завдяки якій тварина і отримало свою назву. Мечоподібний шип і оптісома в цілому - це набагато більше ніж просто хвіст. З його допомогою мечохвости задають напрямок під час плавання, перевертаються зі спини на черево і навпаки, і що найголовніше в цьому відділі знаходяться 7 пар видозмінених кінцівок: 1-а пара редукування, 2-а - перетворена в статеві органи, 5 останніх пар виконують роль органів дихання.
Зяброві книжки - орган дихання мечехвостов складається з безлічі найтонших пластинок, які здатні виділяти і вбирати кисень з води. Дихати на суші вони можуть доти, поки в зябрах залишається вода.
За суші і по дну ці істоти пересуваються за допомогою п'яти пар кінцівок, розташованих в головогруди. Перші 4-ри пари несуть на кінцях клешні, які служать для перемелювання їжі (зубів у них немає). Остання пара кінцівок помітно крупніше, використовується вона в основному під час плавання.
При вигляді знизу добре видно всі 6 пар кінцівок.
Живуть в теплих мілководдях на глибині від 10 до 40 метрів біля східного узбережжя Північної Америки і тропічних морях Південно-Східної Азії. Зустріти їх можна тільки в досить замулених регіонах, де вдосталь донних безхребетних, якими вони харчуються і де можна з легкістю сховатися, повністю сховавшись в мул.
розмноження
Розмножуються метанням ікри. На період нересту вибираються на піщані пляжі, де самка викопує невелику ямку і відкладає від 200 до 1000 ікринок, які потім запліднює самець. Весь розвиток відбувається в піску. Молодняк з'являється на світ у вигляді трілобітной личинки, яка за винятком розмірів, м'якого панцира і трьох відсутніх зябрових відділів сильно схожа на дорослу особину. Через місяць відбувається личиночная линька, після чого малька від дорослого відрізняють тільки розміри. Статева зрілість настає на 9-12 році життя. Тривалість життя - близько 20 років.
живі експонати
Це просто дивовижні істоти, гідні стати живими експонатами музеїв історії планети. На їх прикладі можна поспостерігати як стрімко протікала еволюція 200 млн років тому: роль важливих і складно влаштованих органів брали на себе видозмінені кінцівки, відсутність зубів компенсувалося клешнями розривають здобич на дрібні шматочки, а зябра навчилися утримувати запас води, щоб мати можливість довго дихати на суші . У той же час не важко помітити і не досконалість еволюційних процесів: статева зрілість наступала лише у другій половині життя.