Клас Мечохвости (Xiphosura)
Мечохвости - це стародавня група водних хеліцерових, широко поширена і численна в палеозої і мезозої, а в даний час представлена лише п'ятьма видами
Для мечехвостов характерні сплощена головогрудь, покрита спинним панциром, і широке злите черевце, що закінчується мечовиднимвідростком (рис 292) За зовнішнім виглядом вони нагадують трилобітів і ще більшою мірою щитнів Це пов'язано з тим, що обидві групи тварин належать до подібної життєвої формі бентосних роющих переднім краєм панцира вони риють грунт і беруть із нього різних черв'яків, молюсків, якими харчуються, а задній кінець тіла з мечовиднимвідростком служить їм опорою при ритті
Мал. 292. Будова мечехвоста: А - вигляд із спинного боку (з Ван дер Ховен), Б - вид з черевної сторони (з Снодграсса), B - жаберная ніжка (з Беклемишева); 1 - головогрудний щит 2 - рот, 3 - складні очі, 4 - ходильні ноги, 5 - хілярій, 6 - жаберная кришка 7 - черевний відділ, 8 - мечоподібний відросток, 9 - жаброносні ніжки, 10 - хеліцери, 11 - жабеоний придаток, 12 - члениста ніжка
На головогрудним панцирі зверху розташовані одна пара складних очей - з боків і пара простих очок в середині. Знизу на головогруди знаходиться щельовідні рот, оточений шістьма парами кінцівок. Попереду рота розміщується перша пара кінцівок - трехчленіковие хеліцери, роздрібнюють їжу. Решта п'ять пар кінцівок подібні за будовою і служать для пересування по дну. З них перша пара, відповідна педипальп у інших хеліцерових, і наступні три пари закінчуються клешнями і служать для захоплення їжі. П'ята пара ходильних ніг закінчується кігтиками і озброєна шипиками. Ці кінцівки виконують опорну функцію під час риття. Примітно, що у підстави цієї останньої пари ходильних ніг є нерозчленованої зябровий придаток. У підстави всіх п'яти пар ніг є жувальні відростки, за допомогою яких їжа частково пережовується. На сьомому сегменті головогруди збереглися рудименти ще однієї пари кінцівок - хіляріі.
Черевце у сучасних мечехвостов складається з широкого відділу, утвореного шістьма сегментами, часто злитими, і мечоподібного відростка. На черевці розташовано шість пар ніжок листоподібною форми. Перша пара з них утворює парні зяброві кришки, що прикривають інші п'ять пар зябрових ніжок. Мечоподібний відросток, за даними ембріології, утворений трьома черевними сегментами і тельсоном.
У деяких копалин мечехвостов (Chasmataspis) черевце складається з трьох злилися широких сегментів і 11 вузьких вільних сегментів, а мечоподібний відросток у них представлений лише тельсоном.
Внутрішня будова. Травна система мечехвостов складається із стравоходу і жувального шлунка, що вистилають хітином, середньої кишки, в яку впадають дві пари печінкових придатків, а задньої кишки.
Кровоносна система незамкнута. Серце трубчасте, з вісьмома парами остій, розташоване в спинному перикардіальному синусе міксоцель. Газообмін відбувається в зябрових ніжках черевного відділу. У крові є дихальний пігмент - гемоцианин.
Органи виділення представлені чотирма парами нирок - коксальних залоз, від яких відходять два загальних протоки, що відкриваються біля основи п'ятої пари ходильних ніг. За типом будови нирки мечехвостов - похідні целомодуктов.
Нервова система. Мозок мечехвостов не розчленована на відділи і іннервує очі. Від мозку відходить пара недорозвинених антеннальний нервів. Потовщені окологлоточние коннектіви відсилають нервові закінчення до хелицер і всім кінцівкам головогруди і навіть до зябрових кришок. До складу черевного нервового ланцюжка входять шість пар
гангліїв, у тому числі останній складний, що складається з декількох злилися пар гангліїв. Ганглії нервового ланцюжка іннервують черевні ніжки. Є додаткові бічні нервові стовбури, що з'єднують нерви, що йдуть до черевних кінцівок.
Органи почуттів у мечехвостов розвинені слабко. Є одна пара ложносложних очей, що складаються зі скупчення простих очок, покритих загальної "лінзою" прозорої кутикули, а також пара серединних простих очок.
Статева система. Мечохвости роздільностатеві. Гонади і їх протоки парні. Парні статеві отвори відкриваються на першому черевному сегменті під зябровими кришками.
Розвиток. Мечохвости відкладають яйця, багаті жовтком, на березі моря, зариваючи їх в пісок, зволожує приливами. З яєць виходить личинка, зовні схожа на трилобітів - "трілобітная" личинка (рис. 293). Але їх розвиток слід вважати прямим, так як личинка мечехвостов має таку саму будову, як і доросла тварина, і відрізняється тільки недорозвиненням мечоподібного відростка. Постембріональний розвиток супроводжується зростанням і регулярними линьками. Мечохвости довговічні і здатні линяти багато разів в дорослому стані.
Сучасні мечохвости мають переривчастий ареал. Вид Xiphosura polyphemus мешкає в Атлантичному океані біля берегів Центральної Америки. Ще три види мечехвостов живуть біля берегів Південно-Східної Азії і один вид - біля берегів Філіппінських островів. Ізольовані області поширення мечехвостов представляють залишки колись єдиного великого реліктового ареалу в третинному періоді. Мечохвостів можна вважати живими копалинами. Найбільш древні представники мечехвостов зустрічаються в силурійських відкладеннях.
Мал. 293. "Трілобітная" личинка мечехвостов Limulus (за Івановим)