Атлантичний мечехвост (Limulus polyphemus Linnaeus, 1758)
Мечохвости (Xiphosura) - загін морських членистоногих, що належить до класу меростомові. Представники підкласу населяють мілководді морів на глибині 4-10 м. Зустрічаються також в гирлах річок в прісній воді. У наш час вони живуть тільки на атлантичному узбережжі Північної Америки, на південь від Нової Шотландії, і у Мексиканської затоки (Limulus polyphemus), а також біля берегів Південно-Східної Азії і прилеглих островів (три види роду Tachypleus і один Carcinoscorpius). Їх розміри коливаються від 50 до 90 см.
Морфологія
Черевна сторона тіла мечехвоста
Тіло мечехвостов ділиться на дві Тагме - головогруди і черевце, на кінці якого є довгий міцний рухливий мечоподібний відросток - хвостова голка. Головогрудь покрита товстим панциром, спереду прості і складні очі. На черевній стороні міститься поздовжнє ротовий отвір, оточене шістьма парами кінцівок. Хеліцери і педіпальпи за будовою не відрізняються від ходильних ніг. Черевце покрите міцним панциром. На черевці є шість пар кінцівок. Перша пара прикриває ніжки з зябрами.
Покрови тіла
Тахіплеус тризубий (Tachypleus tridentatus (Leach, 1819)
Покрови тіла мечехвостов характеризуються потужним розвитком кутикулярного панцира. Епікутікула добре розвинена. У мечехвостов, як і у павукоподібних, крім міцного зовнішнього скелета ще справжній внутрішній скелет, основну частину якого становить так званий ендостерніт - пластинка з кількома відростками, розташована в грудному відділі.
Травна система
Травна система починається ротом, який веде в стравохід, що переходить в жувальний шлунок; в ньому кутикула утворює три грубі зубці. Далі слід середня кишка, куди впадають дві пари проток великий «печінки». Задня кишка закінчується анусом біля основи хвостової голки. Мечохвости переважно хижаки. Вони харчуються в основному кільчастими хробаками, а також молюсками та іншими донними організмами; можуть поїдати також водорості.
видільна система
Органи виділення представлені парою коксальних залоз, розташованих в головогруди. Кожна з них має Чотирьохлопатевий залозисте тіло, поєднане з вивідним протокою.
Кровоносна система
Атлантичного мечехвост (Limulus polyphemus (Linnaeus, 1758)
Кровоносна система добре розвинена. Є довге трубкообразное, ззаду сліпо замкнутий, серце, передня аорта, короткі бічні артерії, великі дуже розгалужені поздовжні артерії, черевної артеріальна судина, який з'єднаний з передньою аортою. Гемолімфа в кінцевих ділянках судин виливається в міксоцель, де вступає в зябра. Гемолімфа синього кольору.
Нервова система
Нервова система складається з надглоточного ганглія, окологлоточного Конект і черевного нервового ланцюжка. Від мозку відходять зорові і антеннальние нерви. Є пара серединних простих очок, розташованих на спинний стороні головогруди і пара бічних складних очей, складених з багатьох оматідіев, покритих загальної рогівкою.
Статева система і розмноження
Мечохвіст - Limulus polyphemus - Limulidae - 55 см (вид зверху)
Мечохвости роздільностатеві. Яєчники парні у вигляді переплетених трубчастих мішечків. Насінники - дрібні, розташовані уздовж семяпроводов. Під час розмноження мечохвости виходять на берег. Самка викопує ямку, куди відкладає яйця, а самець поливає їх насіннєвої рідиною.
ембріогенез
Ембріональний розвиток триває близько шести тижнів. Зародок мечехвоста проходить чотирьохсегментних стадію, відповідну личинці трилобітів - протаспісу. Процес збільшення кількості сегментів відбувається в яйці, і з нього виходить цілком сформований організм.