Теорія тектоніки літосферних плит сьогодні так само загальноприйнята в геології, як, наприклад, закон всесвітнього тяжіння у фізиці. Породи і копалини "африканського типу" виявлені в багатьох місцях на сході Америки. Шовні зони чітко простежуються на космічних знімках. Вимірювати швидкості висхідних рухів можна там, де гори, що виникли в результаті зіткнення материків, все ще продовжують підніматися. Ці швидкості не перевищують 1 мм на рік в Альпах, а в окремих частинах Гімалаїв становлять більше 10 мм на рік.
Логічним наслідком розглянутої механізму горотворення є континентальний ріфтогенез і спрединг океанічного дна. Роздробленість земної кори - широко поширене явище, чітко видне на космічних знімках. Головні лінії розломів, звані лінеаментів, можна простежити як в просторі - на тисячі кілометрів, так і в часі - до найдавніших етапів геологічної історії. Коли обидва борти лінеаментів сильно зміщені, утворюється скидання. Походження найбільших розломів поки ще до кінця не встановлено. Комп'ютерна модель мережі розломів наводить на думку, що їх утворення пов'язане зі змінами форми земної кулі в минулому, що, в свою чергу, зумовлений коливаннями швидкості обертання Землі і зміною положення її полюсів. Ці зміни були зумовлені низкою процесів, серед яких найбільш істотний вплив чинили давні зледеніння і бомбардування Землі метеоритами.
Льодовикові періоди повторювалися приблизно кожні 250 млн. Років і супроводжувалися нагромадженням значних мас льодовикового льоду біля полюсів. Таке скупчення льоду викликало збільшення швидкості обертання Землі, що приводило до сплощення її форми. При цьому екваторіальний пояс розширювався в діаметрі, і сфероїд ніби стискався біля полюсів (тобто Земля ставала все менше схожою на кулю). Внаслідок крихкості земної кори сформувалася мережа взаємно розломів. Швидкість обертання Землі змінювалася десятки разів протягом одного льодовикового періоду.
На ранніх етапах історії Землі відбувалося інтенсивне бомбардування планети астероїдами і дещо дрібнішими об'єктами - метеоритами. Це відбувалося нерівномірною і, очевидно, приводило до відхилення осі обертання і зміни його швидкості. Шрами від цих ударів і кратери, залишені «небесними гостями», всюди видно на нижніх планетах (Меркурії і Венері), хоча на земній поверхні вони частково замасковані опадами, водою і льодом. Ці бомбардування теж вносили свою лепту в хімічний склад материкової кори. Так як падаючі об'єкти мали тенденцію концентруватися біля екватора, вони збільшували масу зовнішнього краю земної кулі, помітно сповільнюючи швидкість його обертання. До того ж протягом усієї геологічної історії будь-які могутні виливи вулканічних лав в одній з півкуль або будь-які переміщення мас сприяли зміні нахилу осі обертання і швидкості обертання Землі.
Встановлено, що лінеаменти є ослаблені зони материкової кори. Земна кора здатна згинатися як віконне скло під натиском поривів вітру. Вся вона в дійсності розсічена розломами. Уздовж цих зон весь час відбуваються незначні рухи, обумовлені Приливоутворюючої силами Місяця. Якщо плита зміщується у напрямку до екватора, вона піддається все більшій напрузі, як через дії приливних сил, так і з-за зміни швидкості обертання Землі. Ці напруги в найбільшій мірі проявляються в центральних частинах материків, де відбувається рифтообразованию. Зони молодого рифтогенеза проходять в Північній Америці від р.Снейк до р.Ріо-Гранде, в Африці і на Близькому Сході - від долини р.Йордан до озер Танганьїка і Ньяса (Малаві). У центральних районах Азії теж є система Рифт, що проходить через оз.Байкал.
В результаті тривалих процесів рифтогенеза, дрейфу материків і їх зіткнень сформувалася материкова кора у вигляді «клаптикової ковдри», що складається з фрагментів різного віку. Цікаво відзначити, що на кожному материку в даний час, мабуть, представлені породи всіх геологічних епох. Основу материків становлять т.зв. щити, складені стародавніми міцними кристалічними породами (в основному гранітного і метаморфічного рядів), які відносяться до різних епох докембрію (тобто їх вік перевищує 560 млн. років). У Північній Америці таким древнім ядром є Канадський щит. Принаймні 75% материкової кори було сформовано вже 2,5 млрд. Років тому.
Ділянки щитів, перекриті осадовими породами, називаються платформами. Вони характеризуються плоским рівнинним рельєфом або пологохвиляста сводовимі височинами і улоговинами. При бурінні на нафту під осадовими породами іноді розкривається кристалічний фундамент. Платформи завжди є продовження древніх щитів. В цілому це ядро материка - щит разом з платформою - називається КРАТОН (від грец. Krátos - сила, фортеця).
До країв кратона прічленени фрагменти молодих складчастих гірських поясів, звичайно включають невеликі ядра ( «осколки») інших материків. Так, в Північній Америці в східних Аппалачах зустрічаються «осколки» африканського походження.
Ці молоді компоненти кожного материка дають ключ до розгадки історії стародавнього щита і, мабуть, розвиваються в основному також, як і він сам. У минулому щит теж складався з гірських поясів, які нині знівельовано майже до плоского або лише помірно розчленованого ерозією рельєфу. Подібна вирівняна поверхня, звана пенепленом, - результат ерозійно-денудаційних процесів, які відбувалися понад півмільярда років тому. В основному ці процеси вирівнювання протікали в умовах тропічного корообразованія. Так як головним агентом подібних процесів виступає хімічне вивітрювання, то в результаті утворюється скульптурна рівнина. У сучасну епоху на щитах представлені тільки корінні породи, що залишилися після того, як річки і льодовики зруйнували і знесли давні пухкі відкладення.
У більш молодих гірських поясах по краях КРАТОН часто повторювалися підняття, але часу для формування пенеплена виявилося недостатньо, тому замість нього утворилася серія східчастих ерозійних поверхонь.
Континентальний ріфтогенез.
Найбільш вражаючий результат молодого рифтогенеза - рифт Червоного моря між Аравійським півостровом і Північно-Східною Африкою. Формування цього рифту почалося ок. 30 млн. Років тому і відбувається досі. Розкриття западини Червоного моря триває південніше в Східно-Африканської рифтової зоні і на північ від - в зоні Мертвого моря і долини Іордан. Біблійне сказання про що обрушилися стінах Єрихону, ймовірно, засноване на фактах, так як це древнє місто знаходиться в межах головної зони скидання.
Червоне море є «юний океан». Хоча його ширина всього 100-160 км, глибини на окремих ділянках можна порівняти з океанічними, але що найбільш примітно - там немає залишків материкової кори. Раніше вважали, що рифт подібний зруйнованої арці з падінням верхнім ( «замковим») каменем. Численні дослідження не підтвердили цього припущення. Встановлено, що два краї рифту як би розсунуті в сторони, а дно складається з затверділої «океанічної» лави, в даний час в значній мірі перекритою молодими опадами. Це початок спрединга морського дна - геологічного процесу, в результаті якого формується кора океанічного типу (спрединг дна океанів розглядається як вагомий доказ на користь теорії тектоніки плит.) Все глибокі океани мають кору такого типу, і лише мілководні моря, подібні Гудзонову або Перської заток, подстилаются материкової корою.
На початку становлення теорії тектоніки плит часто ставили запитання: якщо материкові Рифт і дно океанів розширюються при спрединге, чи не повинен і сам земну кулю відповідно розширюватися? Загадка була дозволена, коли були виявлені зони субдукції - площині, нахилені приблизно під кутом 45 °. за якими океанічна кора підсувається під край континентальної плити. На глибині бл. 500-800 км від поверхні Землі кора розплавляється і знову піднімається, формуючи магматичні камери - резервуари з лавою, яка потім викидається з вулканів.