Матеріалістична (марксистська, історико-матеріалістична, діалектико-матеріалістична) теорія походження держави пов'язує виникнення держави з появою приватної власності. розколом суспільства на класи і класовими суперечностями. На думку прихильників цієї теорії, «держава є продукт і прояв непримиренних класових протиріч» [1].
За оцінками фахівців, «теорія відрізняється чіткістю і ясністю вихідних положень, логічною стрункістю і, безсумнівно, є велике досягнення теоретичної думки» [2].
Основні положення теорії
За Енгельсом, держава існує не споконвічно. Були суспільства, які обходилися без держави і державної влади. На певному ступені економічного розвитку, яка з необхідністю була пов'язана з розколом суспільства на класи. держава стала в силу цього розколу необхідністю. Коли в суспільстві з'являються класи з суперечливими економічними інтересами, починається протистояння між ними. Для того, щоб це протистояння не призвело до колапсу суспільства, необхідна стоїть над суспільством сила, яка б зменшувала зіткнення, тримала його в межах «порядку». Ця сила, що сталася з товариства, але ставить себе над ним і все більш і більш відчужує себе від нього, і є держава.
Держава відрізняється від родоплемінної організації поділом підданих по територіальним поділом. Оскільки основою існування родових об'єднань була зв'язок членів роду з певною територією, то зі збільшенням мобільності населення, викликаної економічними причинами, родове суспільство перестало виконувати свою функцію. Громадянам надали можливість здійснювати свої громадські права і обов'язки там, де вони оселялися, безвідносно до роду і племені.
Другою відмітною рисою держави є започаткування публічної влади. яка не збігається безпосередньо з населенням і покликана тримати в покорі всіх громадян. Ця публічна влада існує в кожній державі і складається не тільки з озброєних людей, але і з примусових установ різного роду, які не були відомі родовому суспільству.
Публічна влада посилюється в міру того, як загострюються класові суперечності всередині держави, і в міру того, як стикаються між собою держави стають більше і населених. Для утримання цієї публічної влади необхідні внески громадян - податки. З розвитком цивілізації стає недостатньо і податків: держава робить позики. державні борги.
Оскільки держава виникла з потреби тримати в узді протилежність класів. то воно за загальним правилом є державою наймогутнішого, економічно пануючого класу, який за допомогою держави стає також політично панівним класом і здобуває таким чином нові засоби для придушення і експлуатації пригнобленого класу.
Так, антична держава було, перш за все, державою рабовласників для придушення рабів, феодальна держава - органом дворянства для придушення кріпаків і залежних селян, а представницька держава епохи Нового часу є знаряддя експлуатації найманої праці капіталом.
Як виняток зустрічаються також періоди, коли борються класи досягають такої рівноваги сил, що державна влада на час отримує відому самостійність по відношенню до обох класів. Така, наприклад, абсолютна монархія XVII і XVIII століть, яка тримає в рівновазі дворянство і буржуазію один проти одного.
Вища форма держави, демократична республіка офіційно нічого не знає про відмінності за багатством. При ній багатство користується своєю владою побічно, з одного боку, в формі прямого підкупу чиновників, з іншого боку, в формі союзу між урядом і великим акціонерним капіталом.