ПОЛО (Polo) Марко (бл. 1254-1324), італійський мандрівник. Народився на о. Корчула (Далматинські о-ва, нині в Хорватії). У 1271-75 здійснив подорож до Китаю, де прожив бл. 17 років. У 1292-95 морем повернувся в Італію. Написана з його слів "Книга" (1298) один з перших джерел знань європейців про країни Центр. Сх. і Пд. Азії.
Подорож до Китаю
Щасливих венеціанські купці, вихідці з далматінськіх слов'ян Нікколо і Маффео Поло, батько і дядько Марко, багато років вели торгівлю з країнами Сходу. У 1271 вони взяли 17-річного юнака в своє чергове торгове підприємство, тривале без малого на чверть століття. З Венеції вони потрапили в Акку (Палестина), звідти в порт Айас (південне узбережжя Азії), перетнули Вірменське нагір'я і спустилися по Тигру до порту Басра. Далі Поло, ймовірно, дісталися до Тебріза і через Керман прибутку в Ормуз, припускаючи досягти Китаю морем.
Oднако суду здалися купцям дуже ненадійними, і вони повернулися в Керман. Пройшовши з караваном уздовж південних передгір'їв Гіндукушу, вони подолали Памір за 12 днів і спустилися в оазис Кашгар. Далі, обігнувши з півдня пустелю Такла-Макан, вони рухалися від оазису до оазису через піски Кумтаг; від колодязя до колодязя венеціанці пройшли в долину річки Шулехе і дісталися нарешті до китайського міста Ганьчжоу (Чжан), де прожили рік. Можливо, саме тоді Марко відвідав місто Каракорум, найпівнічніший пункт його подорожей. З Ганьчжоу Поло пройшли в місто Сінін, і в 1274 Марко надійшов на службу до монгольського великого хана Хубілай.
Перебування в Китаї і зворотний шлях
Більше 15 років жили Поло в Китаї, займаючись торгівлею. Марко, перебуваючи на службі у хана (він володів монгольським і двома мовами тюркської групи), неодноразово перетинав Східний Китай. З його розповідей порівняно точно можна визначити лише два маршрути: один вздовж приморської смуги прямо на південь до міст Кинсай (Ханчжоу) і Зейтун (Цюаньчжоу), інший в східний Тибет, Юньнань і на північ Індокитаю. У Венеції Поло повернувся в 1295 морем через Тебріз, супроводивши, за дорученням Хубілая, царівну, видану заміж за правителя Персії.
У 1297 Марко, беручи участь в морській битві між Венецією і її торговим сусідом Генуєю, потрапив в полон. У в'язниці його яскраві розповіді про подорожі в 1298 записав один зі співкамерників полонений з Пізи Рустічано. Після звільнення в 1299 Марко повернувся в рідне місто, де прожив ще 25 років заможною людиною, безсумнівно, не раз повторюючи свою розповідь. До нас дійшло понад 140 списків на дюжині мов і діалектів, що містять в основному одні й ті ж сюжети з "Книги про різноманітність світу.". Європейці отримали певне уявлення про велику країні Китай, нібито казково багатою Японії, островах Ява і Суматра, про багатющому Цейлоні і Мадагаскарі. Європейці вперше дізналися про паперові гроші, саговая пальмі, про горючих "чорних каменях" (кам'яному вугіллі) і, головне, про місцезнаходження пряностей, цінувалися на вагу золота. Це повідомлення надихало купців на пошуки шляхів придбання прянощів, що в подальшому призвело до знищення арабської торгової монополії і, в кінцевому підсумку, до переділу світу. За схильність до перебільшень, вимислу Марко отримав прізвисько "Мільйон". Сучасникам було нелегко розібратися, де у Марко Поло правда, а де розігралася фантазія.
У 14-15 століттях "Книга" Марко служила одним з посібників для картографів, хоча в оцінці відстаней він помилявся найчастіше. Його географічна номенклатура в значній мірі повторюється на багатьох картах, в тому числі таких відомих, як Каталонська (1375) і кругова Фра-Мауро (+1459). Велику роль книга Марко зіграла в історії Великих географічних відкриттів, ставши настільною книгою для видатних космографію, португальських та іспанських мореплавців, в тому числі для Христофора Колумба, чиєю рукою через 200 років зроблені позначки на полях. Твір Поло належить до числа тих рідкісних середньовічних творів, які Новомосковскются досі. У книзі багато народних повір'їв, легенд і казок.
Біографи представляють Марко як вельми енергійного, витриманого і терплячої людини. Він мав дар спостерігача, був хорошим, але захопливим оповідачем, досить правдивим при передачі чужих відомостей. Марко Поло мав типовою рисою венеціанців тієї епохи жагою наживи, а в останні роки життя став прискіпливим і виявляв скнарість по відношенню до дружини, трьом дочкам і найближчим родичам, що призводило до частих сварок і навіть судових розглядів. Перед смертю Марко дав вільну одному зі своїх рабів і заповідав йому велику суму грошей.