Маріанська западина. або Маріанський жолоб - океанічна западина на заході Тихого океану, що є найглибшим з відомих на Землі географічних об'єктів.
Западина простягнулася вздовж Маріанських островів на 1500 км; вона має V-подібний профіль, круті (7-9 °) схили, плоске дно шириною 1-5 км, яке поділене порогами на кілька замкнутих депресій.
У дна тиск води досягає 108,6 МПа, що більш ніж в 1100 разів більше нормального атмосферного тиску на рівні Світового океану. Западина знаходиться на кордоні стикування двох тектонічних плит, в зоні руху по розломів, де Тихоокеанська плита йде під Філіппінську плиту.
Початок дослідження Маріанського жолоба були покладено англійською експедицією судна «Челленджер», що проводила перші системні проміри глибин Тихого океану. Цей військовий трищогловий корвет з вітрильним оснащенням був перебудований в океанографічне судно для гідрологічних, геологічних, хімічних, біологічних і метеорологічних робіт в 1872 р
Також значний внесок у вивчення Маріанського глибоководного жолоба був зроблений радянськими дослідниками. У 1958 р експедиція на «Витязі» встановила наявність життя на глибинах понад 7000 м, тим самим спростувавши поширену в той час уявлення про неможливість життя на глибинах понад 6000-7000 м. У 1960 р було проведено занурення батискафа «Трієст» на дно Маріанського жолоба на глибину 10915 м.
Креслення загального вигляду апарату із зазначенням основних особливостей
Don Walsh і Jacques Piccard перед зануренням апарату «Трієст»
Крупним планом глибоководна сфера.
Це не єдиний випадок зіткнення з нез'ясовним в глибинах Маріанської западини. Щось подібне сталося з німецьким науково-дослідним апаратом «Хайфіш» з екіпажем на борту. Опинившись на глибині 7 км, апарат несподівано відмовився спливати. З'ясовуючи причину неполадок, гідронавти включили інфрачервону камеру. Те, що вони побачили в наступні кілька секунд, здалося їм колективної галюцинацією: величезний доісторичний ящір, втупившись зубами в батискаф, намагався розгризти його як горіх. Отямившись, екіпаж привів у дію пристрій іменоване «електричної гарматою». Чудовисько, уражене потужним розрядом, сховалося в безодні.
Незрозумілий і незбагненне завжди приваблювало людей, тому вчені всього світу так хочуть відповісти на питання: «Що таїть в своїх глибинах Маріанська западина?»
Таким чином, на глибинах 6000 - 11000 км виявлені:
- барофільние бактерії (що розвиваються тільки при високому тиску),
- з найпростіших - форамініфери (загін найпростіших підкласу корненожек з цитоплазматическим тілом, одягненим раковиною) і ксенофіофори (барофільние бактерії з найпростіших);
- з багатоклітинних - многощетінковиє черв'яки, равноногие раки, бокоплави, голотурії, двостулкові і черевоногі молюски.
На глибинах немає сонячного світла, відсутні водорості, солоність постійна, температури низ-кі, велика кількість двоокису вуглецю, величезне гідростатичний тиск (збільшується на 1 атмо-сферу на кожні 10 метрів). Чим же харчуються мешканці безодні? Джерела їжі глибинних тварин - бактерії, а також дощ «трупів» і органічний детрит, що надходять зверху; глибинні тварини або сліпі, або з дуже розвиненими очима, часто телескопічними; багато риби і головоногі молюски з фотофторамі; у інших форм світиться поверхню тіла або її ділянки. Тому вигляд цих тварин так само жахливий і неймовірний, як і умови, в яких вони живуть. У їх числі - страхітливого вигляду хробаки довжиною 1.5 метра, без рота та ануса, восьминоги-мутанти, незвичайні морські зірки і якісь м'якотілі істоти двометрової довжини, яких взагалі поки не ідентифікували.
