Незважаючи на численні спроби пов'язати обсяг мозку тварини з глибиною його інтелекту, тепер вчені вважають, що складність нейронних зв'язків між клітинами мозку набагато важливіше. Вивчення цих зв'язків - більш здійсненне завдання для маленького мозку, ніж для великого. Це допоможе вченим зрозуміти, як працює великий мозок на прикладі маленького мозку комах.
"Питання полягає ось у чому: якщо комахи можуть робити подібні речі з настільки малим мозком, то для чого нам з вами такий великий мозок?", - сказав Ларс Чіттка з Лондонського Університету Принцеси Марії (Queen Mary University of London), який представив свої аргументи разом з колегою Джеремі Нивен в журналі Сучасна Біологія (Current Biology). "Більше не означає краще, а в деяких випадках може бути навіть навпаки".
"Тому що ми розумні тварини і у нас великий мозок, люди давно припускали, що чим більше мозок, тим тварина розумніша. Тим не менш, вчені поки знайшли дуже мало доказів на підтримку цієї точки зору", - сказав Чіттка. Але вивчення цієї нової точки зору може привести вчених до деяких проблем. "Якщо ви зробите дуже багато вимірів, то в кінцевому рахунку виявите взаємозв'язок, яку і шукали", - сказав він.
З іншого боку, є багато доказів того, що загальний обсяг не має значення, коли мова йде про неймовірні можливості мозку. Деякі люди, маючи великий мозок мають низький рівень IQ. Кити, чий мозок важить близько 7 кг і складається з більш ніж 200 мільярдів нейронів, не розумніше людини, хоча наш мозок важить близько 1.5 кг і складається і містить 85 мільярдів нейронів.
медоносних бджіл
Замість того, щоб сприяти розвитку високого рівня інтелекту, великий мозок може підтримувати велике тіло, у якого більше мускулатура і більше надходить сенсорної інформації від усього тіла. Зовсім як в комп'ютерах, розмір міг би додати швидкості і місткості. У той же час такого мозку потрібно набагато більше енергії.
Тепер вчені нарешті то відмовилися від ідеї, що сарана, мурашки, бджоли та інші комахи є просто машинами, які передбачувано реагують на певні події, сказала Сара Ферріс, еволюційний нейробіолог Університету Західної Вірджинії в Моргані (West Virginia University in Morgantown). Численні дослідження дозволяють зробити висновок, що комахи фактично можуть змінювати свою поведінку залежно від обставин.
Робочі бджоли, вивченням яких займався Чіттка в своїй роботі, мають маленький мозок з менш ніж мільйоном нейронів. На даний момент комахи можуть класифікувати фігури як симетричні або несиметричні. Вони можуть вибирати предмети, грунтуючись на понятті "схожий" або "відрізняється". Вони навіть можуть припинити свій політ після того, як зустрінуть певну кількість деяких орієнтирів, а не після того, як пролетять певну відстань.
Робочий мураха
"Вони фантастично розумні", - сказав Чіттка. "Бути може, ми так дивуємося цьому тільки тому, що думаємо, що маленький мозок не може виконувати такі складні операції".
Вчені порахували, що фактично декількох сотень нейронів має бути цілком достатньо для того, щоб мати здатність рахувати. Кілька тисяч нейронів можуть підтримувати свідомість. Інженери сподіваються використовувати таку інформацію для створення програм, які зможуть виконувати такі речі як розпізнавання особи під різними кутами, на відстані і в різному емоційному стані. Це те, що вміють робити бджоли, але до сих пір не вміють навіть найсучасніші комп'ютери.