Мозок забирає набагато більше енергії, ніж інші органи. На нього йде близько 20% енергії, споживаної організмом людини, хоча розмір мозку - всього 2% від загальної ваги тіла. З споживаного, як вважають зараз фізіологи, 60-80% витрачаються на обмін інформацією між нейронами, а також між нейронами і астроцитами - зірчастими клітинами, які ще недавно вважалися допоміжними елементами, які завдають нейронам їжу і опору. Їх в десять разів більше, ніж нейронів, і років зо два тому нейрофізіологам вдалося довести, що вони беруть участь в обробці і передачі інформації.
Високосовершенние прилади - позитронно-емісійні томографи і томографи на ефекті ядерно-магнітного резонансу дозволяють безпосередньо бачити функціонування мозку на екрані монітора. Томограф показує, як розподіляється і посилюється потік крові в різних частинах мозку при роботі його над різними завданнями. Посилена робота того чи іншого ділянки вимагає збільшеного надходження кисню, і для цього зростає обсяг місцевого потоку крові. Зазвичай збільшення становить 5-10% від норми. Буває, що пов'язаний з таким збільшенням кровотоку зростання споживання енергії мозком обмежується лише одним відсотком в порівнянні зі споживанням в спокої. Так що на що виникає іноді питання: «Чи потребує посиленого живлення учень, вирішує складні математичні завдання?» Слід відповісти: «Ну хіба що зайву шоколадку можна видати страждальця».
За однією з гіпотез, мозок постійно знаходиться в динамічній рівновазі, балансуючи між збудженням і гальмуванням. Ось на це і йде левова частка споживаної енергії - на підтримку системи в робочому стані, в постійній готовності. За іншою гіпотезою, мозок весь час зайнятий прогнозуванням найближчого майбутнього з урахуванням минулого досвіду, для чого переробляє великі масиви інформації. Особливо інтригує дослідників той факт, що ця загадкова активність мозку нерівномірна, в ній є припливи і відливи, хоча зовні в поведінці відпочиваючого людини або тварини нічого не змінюється.