Наївна молоденька дівчина з кумедним чоловічим ім'ям Чарлі проводить час у строкатій компанії своїх однолітків - безтурботних, легковажних, а часом і сумнівних молодиків і дівиць. З Пітом вона стикається в не зовсім сприятливих обставин і спочатку бачить в ньому лише копію свого батька - «бізнесмен в костюмі і краватці»! Зародився в них взаємний потяг лякає її. Відмінності в поглядах створюють чимало драматичних ситуацій. Але, як водиться, перемагає любов.
- О ні, це вже занадто! Пітер ден Ауден жбурнув ручку і, нетерпляче зітхнувши, встав з-за столу, за яким вже не одну годину сидів над специфікаціями на прецизійні гвинтові механізми - велике замовлення для французької аерокосмічної компанії. Знизу, з човна-будинки, долинали грім музики; навіть подвійне скло вікон не могли їх приглушити.
Мабуть, і дозволи на швартування у них немає, роздратовано думав він, спершись руками на раму і дивлячись на плавучу руїну. Всі човни, причали тут раніше, поки на місці, а отже, швартування нових гадки не мав. Це ж корито звідки не візьмись з'явилося тут кілька днів тому, і натовп молодих мешканців його гуде щоночі відчайдушно.
Повернувши руку, він глянув на годинник: майже опівночі. Невже ніхто так і не викликав поліцію? А втім, адже в цій частині Херенграхт в основному банки і фірми, житлові ж будинку можна по пальцях перерахувати; правда, дехто з ділових людей, як і він, вважали за краще обзавестися квартирами над своїми офісами - зручність, треба сказати, вельми важливе.
Уже майже опівночі, а він все ще за роботою. Посміхнувшись, Пітер провів рукою по густим світлим волоссям. Не інакше як він перетворюється на трудоголіка. Не дарма Жанін днями поскаржилася, що частіше спілкується з його секретаркою, ніж з ним самим.
А може, вона має рацію, чесно визнав він. Є у нього схильність приватне життя, як і ділову, розмічати по годинах, включаючи її в свій строгий робочий графік: Жанін - по понеділках і суботах, Інгрід - по середах і через тиждень по п'ятницях.
Але йому подобалося працювати до упаду. Десять років тому йому дісталася у спадок невелика конструкторська фірма «Ден Ауден»; його зусиллями це не бозна-яке підприємство внутрішнього значення перетворилася на потужну міжнародну компанію. Як не дивно, він виявив в собі хватку бізнесмена, і те, що спочатку уявлялося тяжкій обов'язком, від якої він не знав, куди подітися, поступово стало для нього чи не задоволенням.
Сміх і музика внизу не припинялися. Дітвора прикрасила свою посудину такими яскравими розводами, що рябіло в очах. І це нагадало йому власну юність. До того ж хтось із її мешканців, схоже, мріяв про кар'єру садівника - квіткові горщики з геранню і бегонією стирчали з усіх дірок і рядком вишикувалися на планширі в декількох дюймах від митних вод каналу.
Він уже хотів було відвернутися, коли знову побачив ту дівчину. Вона не покидала човен з дня приїзду, а значить, була однією з тих, хто на ній жив. Він зловив себе на тому, що спостерігає за нею з якимось незбагненним захопленням. Вона босоніж танцювала на даху човна. Її сплутана білява чуприна, прикрашена різнокольоровими стрічками, розвівалася навколо плечей; а одяг був, мабуть, придбана на блошиному ринку. Побач її на вулиці, Жанін зморщила б свій точений французький носик і перейшла б на іншу сторону. Думка ця злегка його потішила.
Грім синтезатора шаленів в тиші літньої ночі. Пітер нетерпляче струснув головою. Ні, він цього так не залишить; їм, схоже, абсолютно наплювати на інших. Утиснувши широкі плечі в піджак сірого ділового костюма - навряд чи була в тому потреба в настільки теплої літньої ночі, - він вискочив з квартири і без допомоги ліфта стрімко спустився по крутих вузькими сходами на вулицю.
- Ну що ж ти так необережний, Дункан? - засміялася Чарлі. - Хто збирає розбите скло голими руками? Десь є совок з віником. Стривай, чи не крутись, зараз докладу ліки.
Поки вона обробляла ранку на пальці, симпатичне обличчя хлопчини морщилось від болю.
- Прости, Чарлі, це була твоя улюблена ваза. Завтра ж куплю тобі нову.
- О, нісенітниця! - Її фіалкові очі посміхалися. - Ось так, тюхтій. Кровотеча зупинена, і думаю, шви накладати не доведеться.
Вільною рукою він обійняв її за плечі і поцілував в кінчик чарівного носика.
- Дякуємо. Ти просто ангел. Пішли потанцюємо.
Вона оглянула його строгим поглядом.
- Здається, ти збирався піти з Сарою, - з докором сказала вона. Ось і танцював би з нею.
- О, Сара стає надто серйозною, - з досадою пробурчав він. Їй весь час чуються весільні дзвіночки, а я поки до цього не готовий. Мені хочеться погуляти. Ти для мене як раз те, що треба. - І запобігливо додав:
- Ніхто не вміє так, як ти, по-справжньому, насолоджуватися життям.
- Припустимо, - визнала вона, рішуче усуваючи його. - Але що значить насолоджуватися життям? Боюся, у нас різні уявлення про ці гроші.
- А твій благочестивий предок не розповідав тобі казку про пташок і бджілок? Адже ти гарна квітка, і не дивно, що навколо тебе дзижчать бджоли, прагнучи скуштувати твого нектару ...
- Невже? - сухо парирувала вона. - Тільки якщо бджілки підлетять ближче, вони тугий же учуют, що ця прекрасна квітка - венерина мухоловка. І взагалі, музика занадто гучна. Пора її приглушити - вже за північ.
- О, не переживай, - заспокоїв її Дункан. - Навколо тільки старі похмурі банки і жодної живої душі; про те, що ми тут, ніхто й гадки не має.
- Все одно. Ти ж знаєш, що тут не можна було навіть швартуватися. Тобі добре міркувати. Якщо щось трапиться, розсьорбувати доведеться мені, адже в договорі про оренду стоїть моє прізвище.
- Ну гаразд, - нехотя погодився він, - якщо ти наполягаєш. Твоя воля закон.
Вона посміхнулася своєю сліпучою посмішкою. Він завжди говорив «Твоя воля - закон», коли вона на чомусь наполягала, правда, траплялося це не так уже й часто. Часом вона навіть запитувала себе, чи не занадто часто люди користуються її лагідну вдачу. Спочатку, коли вона, не завершивши курс навчання в художньому коледжі, оголосила, що відправляється з друзями в Амстердам, ця затія їй представлялася дуже захоплюючою. Але за шість минулих місяців ніхто з усієї компашки і пальцем не поворухнув, щоб заробити гроші або навести на човні чистоту і порадок, так що ця «развлекуха» їй вже злегка набридла.
Ах, да ладно. Яке це має значення? Треба ось скоріше вимести осколки, поки не порізався хто-небудь ще. Розшукавши віник з совком, вона згребла залишки вази, віднесла їх на палубу і викинула за борт. На хвилину зупинилася, озираючись навколо.
Чудовий теплий вечір. Небо ніби темно-синій оксамитовий килим і все всипане зірками. В такий вечір гріх бути чимось незадоволеним.
І все ж якась частина її істоти злегка перенаситилася необлаштованість, богемним побутом. Все б добре - чим не життя на воді, серед нескінченних вечірок. Але чомусь хочеться іноді відчути хоч якусь грунт під ногами.
Струснувши головою, вона розсміялася. Оце був би радий батько почути такі міркування! Надійність і респектабельність - його життєве кредо. Він не надто докучав увагою своєї єдиної доньки, на це йому завжди не вистачало часу. Займаючи високу посаду в комісії Європейського Співтовариства, він не втомлювався повторювати їй, що надзвичайно зайнятий справами.
Вона вже хотіла було йти до себе в каюту, коли раптом побачила, що хтось перекинув горщик з її улюбленою бегонією. Маленька зморшка прорізала її гладкий лоб. Типовий випадок! Звичайно, збили ненавмисно, але могли б принаймні їй про це сказати. Вона нахилилася, підняла квітку і почала згрібати в горщик землю, як раптом зовсім поруч з собою виявила пару чорних, дуже дорогих, виготовлених на замовлення, чоловічих черевиків.
- Ви власник цього човна?
Різкий голос належав чоловікові, що звик командувати; і вона обережно піднялася на ноги. Погляд її повільно ковзав вгору по сірому, бездоганного крою, ділового костюма, по синьому шовковому краватці символу консервативності - і нарешті добрався до важкого підборіддя.
- Я запитав, ви власник яхти? - крізь зуби повторив він.
- Ну так. У деякому роді, - підтвердила вона невпевненим голосом.
- Тоді, будьте так ласкаві, приглушите музику, і чим швидше, тим краще. Цікаво, ви, молодь, хоч іноді думаєте про оточуючих?
Іншим разом вона, мабуть, вибачилася б, пояснила, що саме це вона і збиралася зробити, але командний тон її уразив, і вона стрельнула в нього нищівним поглядом.
- З якого це дива? - обурилася вона. - Скарг ніяких не було. Навколо ніхто не живе, одні офіси.
- Я тут живу, - сухо відповів він, - он там, нагорі. - І він вказав на вікна своєї квартири на четвертому поверсі старовинного аристократичного будинку, в якому розміщувався офіс «Ден Ауден Ентерпрайзис».
- Ну вже вибачте, - парирувала вона, в її тоні каяттям і не пахло. Звідки мені було знати?
- Ось я вам повідомляю. І сподіваюся, ви приглушите музику до розумного рівня.
Чи не піднімаючи вій, Чарлі обережно його вивчала. А він молодше, ніж їй здалося спочатку, але все ж років тридцять п'ять є. Дуже гарний собою: русяве волосся, трохи довший, ніж вона могла б припустити, високий інтелігентний лоб, холодні сірі очі.
А ось рот викликав у неї відверте захоплення. Такий гарний, чуттєвий рот - і в такому підпорядкуванні у розуму! Що.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.