Читати книгу онлайн
... - Ти якими чарами користуєшся, приятель?
Це були перші слова, які цей красень вимовив за весь час. Він уже битих двадцять хвилин тинявся в моєму закладі, розглядав зразки водостійких фарб, гортав каталоги водопровідних систем і витріщався на вітрину з залізними виробами.
Не подобається мені така манера. Нічого не маю проти законного ділового інтересу покупця, але мене обурює, коли так нахабно тицяють носа в чужі справи.
- Ти не відповів на моє запитання, - надривався він. - Давай-но, розповідай. Я не збираюся тут стирчати цілий день.
Я стримав себе. Я вимагаю, щоб мої клерки були ввічливі з клієнтами, і хоча був абсолютно впевнений, що цей малий і не думає нічого купувати, не збирався порушувати власні правила.
- Якщо ви бажаєте що-небудь придбати, - сказав я, - ми будемо раді детально розповісти вам, яке диво і де застосовується, якщо застосовується, при виробництві тих чи інших товарів, і хто з чарівників зробив їх.
- Ти не дуже-то хочеш співпрацювати, як я подивлюся, - поскаржився він. - Ми любимо, щоб люди співпрацювали з нами. Ніколи не можеш заздалегідь сказати, які неприємності собі наживеш, якщо будеш відмовлятися від співпраці.
- Хто це ми"? - огризнувся я, і всі мої потуги на ввічливість випарувалися. - І що значить «неприємності»?
- Ось це вже розмова, - сказав він з бридкою посмішкою і сів на край прилавка так, що тепер дихав мені прямо в обличчя. Він був маленький на зріст, смаглявий - сицилиец, - вирішив я, - і одягнений в костюм явно з чужого плеча. Вся його одяг була витримана саме в тій колірній гамі, яку я терпіти не міг.
- Я скажу тобі, хто такі «ми». Я - представник організації, яка захищає людей від неприємностей, - якщо вони досить кмітливі і готові до співпраці. Саме тому я і питаю, якими чарами ти користуєшся. Деякі чарівники тут в окрузі не схильні до співпраці, і тому удача змінює їм, а неприємності слідують по п'ятах за їх товарами.
- Продовжуй, - сказав я. Мені хотілося, щоб він показав, наскільки далеко може зайти.
- Я знаю, ти тямущий хлопець, - відповів він. - Наприклад, як тобі сподобається, якщо в твій магазин забереться саламандра, спалить всі товари і розполохає покупців? Або ти продаси матеріали для будівництва будинку, а потім виявиться, що в них мешкає полтергейст, і він потім почне бити посуд, сквашувати молоко і ламати меблі навколо. Ось що може вийти, якщо маєш справу не з тими чарівниками. Зовсім трошки чогось в цьому роді, - і весь твій бізнес звалився. Адже ми не хочемо нічого такого, чи не так? - і він знову скоса подивився на мене. Я знову промовчав, і він продовжував:
- У нас в штаті кращі демонологи в сфері бізнесу, маги-експерти, які можуть дати точні відомості про те, як той чи інший чарівник поводиться в Полу-Світі, чи може він принести нещастя своїм клієнтам. А потім ми даємо нашим клієнтам поради, з ким із чарівників варто мати справу, і таким чином захищаємо їх від неприємностей. Зрозуміло?
Я все прекрасно зрозумів. Адже не вчора народився. Ті чарівники, з якими я мав справу, були місцевими жителями, і всіх їх я знав по багато років. Це були люди з усталеною репутацією як тут, так і в Полу-Світі. Вони не робили нічого такого, що могло б налаштувати проти них стихії, а тому не могли принести ніяких неприємностей.
Ось що означала вся ця гидота: я повинен мати справу тільки з тими чарівниками, яких відібрали вони, і за ту плату, яку вони самі призначать. При цьому вони могли як завгодно оббирати і чарівників, і мене. А якщо я не погоджуся на «співпрацю», мене покарають ті стихії, з якими у них є угода, - відступники, обтяжені усіма людськими вадами, - мої грошики попливуть, а клієнти розбіжаться. Якщо ж я встою, то можу очікувати якоїсь дійсно небезпечною чорної магії, яка серйозно може зашкодити мені або навіть убити.
І все це під виглядом надання мені допомоги в захисті від людей, яких я добре знаю і люблю. Чистий рекет!
Чув я про щось в цьому роді далеко «на Сході», але ніяк не очікував зустріти таке в маленькому містечку, як наш.
Він все ще сидів на прилавку, самовдоволено посміхаючись мені в обличчя і чекаючи, що я відповім. При цьому він весь час крутив з боку в бік шиєю в занадто тугому комірці. Тут-то я дещо і розгледів: незважаючи на всю його право ...
Інші книги письменника
Місяць, в недавньому минулому виконувала «благородну» функцію планети-в'язниці для кримінальників і дисидентів із Землі, нині перетворена в сировинний придаток праматері людства. Законослухняні нащадки кат ...
Фонд Говарда, який поставив собі за мету стимулювати довголіття людей за допомогою створення і підтримки сімей, в яких обоє батьків імовірно несли в собі гени довголіття, домігся-таки своєї мети ...
Герой повісті «Уолдо» - винахідник-інвалід, живе на орбітальному супутнику, але завдяки створеним ним керованим по радіо маніпуляторам не відчуває своєї ущербності. ...
До збірки увійшли повість відомого американського письменника Абрахама Меррита (1884-1943 рр.) «Живий метал» (відтворюється за текстом журналу «Світ пригод» 1 928 № 10-1929 № 7), повість знаменитої а ...